La leyenda dice que Louis van Gaal una vez les mostró, literalmente, los testículos a sus jugadores del Bayern Munich a fin de probar un punto sobre, bueno, tenerlos. Y después de lo que vimos el sábado por la noche, no podemos culparlo.
La decisión de Van Gaal de reemplazar a su arquero, Jasper Cillessen, con el hombre al que considera especialista en penales, Tim Krul, no tenía precedentes en la historia de la Copa Mundial. Además, carecía de soporte estadístico, ya que Krul había atajado solamente dos de 20 penales para Newcastle. Pero funcionó. Krul atajó dos veces contra un equipo que había convertido sin problemas cinco penales perfectos contra Grecia en la ronda de 16. Si funcionó porque Krul realmente es el mejor arquero de penales, o porque Costa Rica estaba desconcertada y perdió la concentración sigue siendo tema de debate. A Van Gaal no le importa. Funcionó.
Esto, por supuesto, no es más que otra prueba de que es el mejor candidato para tomar las riendas del Manchester United, aunque su último golpe de genialidad significa que tardará un poco más de lo esperado en asumir su nuevo cargo. Van Gaal tiene coraje y no se preocupa por las críticas. Contra México, retiró a su jugador estrella y fiel teniente, Robin van Persie, y luego disfrutó de ver a su reemplazante, Klaas-Jan Huntelaar, anotar el gol ganador. Por contraste, David Moyes reconoció la temporada pasada que dejaba a Van Persie en la cancha porque le preocupaba lo que la gente podría pensar si sacaba al máximo goleador.
Pero antes de dejarnos llevar por la frase de "genio táctico", hay algo que debemos tener en cuenta: a fin de hacer el cambio de arqueros en el minuto 120, Van Gaal tuvo que limitarse a sólo dos sustituciones de antemano. Y teniendo en cuenta que su equipo no conseguía anotar contra Costa Rica, tal vez hubiera sido más inteligente hacer cambios anteriores que podrían haber evitado la posibilidad de una definición por penales. Ya sabes, como no esperar hasta el minuto 106 para darle un poco de ayuda a Van Persie en su batalla contra una defensa de tres hombres.
Fue una decisión valiente, rindió sus frutos, y Van Gaal se merece el crédito que recibirá. Pero, si te pones a pensar, ¿los holandeses realmente deberían haber llegado a semejante límite en primer lugar?
También debemos darle a Cillessen el crédito que se merece. Según Van Gaal, no estaba al tanto del plan maestro ya que el cuerpo técnico no quería entorpecer su preparación. Pero incluso después de haber sido retirado momentos antes del único período en la vida de un arquero en el que sabe que sólo puede ser un héroe y nadie puede culparlo si las cosas salen mal, mantuvo la dignidad -- al margen de un breve azote con una botella de agua. Sus celebraciones por el heroísmo de su reemplazante fueron auténticas y no había rastros de rencor. El abrazo que compartió con Krul después fue tan perfecto para el final de una película que debería haber sido transmitido en cámara lenta, al compás de "Don't You (Forget About Me)" de Simple Minds.
Van Gaal ha confirmado que Cillessen será titular ante Argentina y con razón. De no haber sido por su atajada del remate de Marco Ureña en el minuto 117, los holandeses nunca hubieran llegado a los penales.