Las Vegas recibe a Indiana el jueves, y el equipo ganador avanzará a las semifinales de la WNBA. Esto es lo que podría decidir el partido.
LAS VEGAS -- Las Vegas Aces, sembradas No. 3, son las campeonas defensoras de la WNBA y buscan demostrar que siguen dominando la liga. Las Indiana Fever, sextas cabezas de serie, saben que pronto serán tan populares en Las Vegas como la casa siempre ganando.
Tras la victoria de las Fever por 99-89 sobre las Aces el martes en Indianápolis, que igualó la serie de primera ronda 1-1, los equipos se enfrentarán el jueves (7 p.m. CDMX / 9 p.m. ET / 22:00 ARG) para decidir quién avanza a las semifinales. Las Aces han ganado tres de los últimos cuatro campeonatos. El único título de las Fever fue en 2012.
Se espera un ambiente de gran tensión en el Michelob Ultra Arena para el Juego 3. El martes, la estrella de las Aces, A'ja Wilson, protestó porque un aficionado la señaló desde detrás de la canasta y abandonó la cancha para confrontarlo.
El reglamento de la WNBA prohíbe a las jugadoras y entrenadoras entrar a las gradas para confrontar a los espectadores, pero hasta el miércoles por la noche, la liga no había emitido ningún comunicado sobre Wilson ni sobre su compañera Kierstan Bell, quien abandonó el banquillo durante el incidente.
Los aficionados de las Aces estarán entusiasmados por apoyar a su equipo. Las Fever no han tenido mucha suerte en Las Vegas hasta esta temporada. Las Aces se mudaron a la ciudad en 2018, e Indiana no ganó un partido allí hasta el 5 de julio, con una victoria de 84-68. Luego, las Fever volvieron a ganar, esta vez 109-75, en Las Vegas una semana después.
Indiana estuvo a punto de barrer la serie de la temporada regular el 6 de agosto en Indianápolis, pero desperdició una ventaja de 20 puntos y luego cayó 86-84 en la prórroga. De regreso en Las Vegas para el primer partido de los playoffs el domingo, las Aces dominaron 102-85.
Ahora los equipos se enfrentan por sexta y última vez en 2026. Esto es lo que podría decidir qué equipo avanza.
¿Podrán las Fever repetir la defensa del martes?
Durante la temporada regular, el Fever ocupó el noveno puesto en eficiencia defensiva (estimación de puntos permitidos por cada 100 posesiones) con 110.3, mientras que las Aces fueron quintas (107.2). Las Vegas fue superior en ambos lados de la cancha en el Juego 1, e Indiana sabía que tenía que mejorar su defensa el martes para seguir adelante en la temporada.
El Fever lo consiguió, frustrando en ocasiones a todas las Aces excepto a Jackie Young, a quien no pudieron detener (31 puntos). Las Aces aun así anotaron 89 puntos. Pero durante el segundo y tercer cuarto, el Fever limitó a las Aces a 17 puntos.
Eso puso a Indiana en una posición ventajosa para el último cuarto. Las Aces remontaron, superando al Fever 29-27 en el último periodo, pero la defensa de la mitad del partido le dio a Indiana la ventaja suficiente.
"Creo que jugamos con esa desesperación de estar contra las cuerdas que se necesita en los playoffs", dijo la entrenadora de Indiana, Stephanie White.
Ahora tienen que volver a hacerlo.
¿Qué tan bien jugará Wilson?
Es raro ver a Wilson perder la calma, pero el martes la defensa de las Fever pareció frustrarla en ocasiones. Anotó 5 de 11 tiros de campo, pero 12 de 13 tiros libres. Wilson fue la máxima anotadora de la WNBA en la temporada regular y es una de las jugadoras más decisivas en la historia de la liga. Esta última cualidad podría marcar la diferencia en el Juego 3.
La entrenadora Becky Hammon opinó que la defensa fue el mayor problema de las Aces en el Juego 2. Dijo que les impidió desplegar su juego ofensivo habitual, lo que afectó el rendimiento de Wilson.
"Creo que [las Fever] generaron mucha congestión [en la zona]", dijo Hammon. "Su presión y su capacidad de interrupción nos sacaron un poco de ritmo. A veces, el ataque tiene que complementar la defensa. Creo que defensivamente estuvimos mal esta noche, y ambas cosas van de la mano. Sabemos que cuando somos un buen equipo defensivo, nos convertimos en un equipo de élite en ataque".
¿Podrán las bases y escoltas de las Fever lograr la victoria?
La dupla formada por Caitlin Clark y Kelsey Mitchell ha ofrecido uno de los espectáculos más entretenidos de la WNBA durante toda la temporada, y el martes brilló con luz propia. Clark finalizó con 27 puntos, 15 asistencias y siete rebotes. Mitchell anotó 26 puntos.
Las Fever también contaron con una sólida defensa de otras dos escoltas: la titular Lexie Hull y la novata suplente Raven Johnson. Su energía fue clave para que las Fever remontaran y tomaran la delantera tras ir perdiendo 26-18 al final del primer cuarto.
Si las bases y escoltas cumplen con su cometido, las Fever son un equipo formidable. Sin embargo, la pívot Aliyah Boston podría ser la jugadora decisiva. Tras un difícil primer cuarto el martes, regresó con fuerza y anotó 22 puntos. Esta fue su mejor marca desde que también anotara 22 puntos el 22 de agosto.
¿Podrá Indiana frenar a Jackie Young?
Young suma 52 puntos y 15 asistencias en los dos primeros partidos de esta serie. Al igual que sus compañeras Wilson y Chelsea Gray, Young es una jugadora experimentada en partidos importantes. Este trío ha ganado tres campeonatos de la WNBA juntas. Y si bien Wilson es la eterna candidata a MVP y Gray distribuye el ataque, Young también ha sido indispensable para Las Vegas desde que fue seleccionada en el primer puesto del draft de 2019.
Wilson, Young y Gray son jugadoras dignas del Salón de la Fama. Pero las Aces también obtuvieron nueve puntos y cinco rebotes de la titular Stephanie Talbot, lo cual es significativo. Jewell Loyd y Cheyenne Parker-Tyus también pueden aportar ofensiva desde el banquillo para respaldar al trío estelar de las Aces.