HOUSTON -- Nada detiene al centro serbio Nikola Jokic, quien con un nuevo triple-doble hizo posible otro triunfo de los Denver Nuggets, mientras que el veterano ala-pivote alemán Dirk Nowitzki completó su mejor partido en lo que va de temporada para despedirse del legendario Madison Square Garden, donde consiguió el mejor promedio como profesional de visitante.
Jokic volvió a estar imparable al conseguir su octavo triple-doble en lo que va de temporada y los Nuggets derrotaron como visitantes por 99-105 a los diezmados New Orleans Pelicans.
En 37 minutos de juego, Jokic aportó 20 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias que ayudaron a los Nuggets a conseguir la cuarta victoria consecutiva y dejar su marca en 35-15, la mejor de la División Noroeste y la segunda de la Conferencia Oeste.
Por los Pelicans (23-29), penúltimos en la División Sudoeste, que llegaban de jugar como visitantes la noche anterior frente a los Houston Rockets, a los que vencieron por 116-121, el base Jrue Holiday logró 22 tantos como líder encestador.
Los Pelicans por segunda noche consecutiva jugaron sin cuatro titulares habituales y tuvieron a Holiday como su único abridor disponible.
El más destacado es el centro Anthony Davis, quien al margen de estar lesionado, ya ha comunicado al equipo que quiere ser traspasado. Esto le ha costado una multa de 50.000 dólares por parte de la liga, y podría no volver a jugar con el equipo si los Pelicans llegan a un acuerdo con otro equipo antes que concluya la fecha oficial de traspaso, el próximo 7 de febrero.
El base Dennis Smith Jr. aportó un triple-doble de 13 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias que lo dejaron como el jugador más completo de los Dallas Mavericks en el partido que ganaron fuera de casa por paliza de 90-114 a los desahuciados New York Knicks, que perdieron el undécimo partido consecutivo.
Junto a Smith Jr., el alero Harrison Barnes acabó con 19 puntos, líder encestador de una lista de cinco jugadores que tuvieron números de dos dígitos.
Pero ni el triple-doble de Smith Jr. ni los 19 puntos evitaron que el gran centro de atención en el Madison Square Garden fuese la figura del alero novato revelación, el esloveno Luka Doncic, que comenzó mal pero acabó de forma destacada y 16 puntos.
Otro jugador europeo, el legendario ala-pivote alemán Dirk Nowitzki, también fue ovacionado por los seguidores de los Knicks, que lo vieron por última vez, pues tiene previsto retirarse al concluir la presente temporada.
Ambos, el presente y futuro de la NBA, hicieron posible que el resultado final en el duelo de equipos perdedores de la NBA quedase en un segundo plano.
Nowitzki, que dijo que jugar en el MSG siempre fue "especial", no defraudó a los aficionados neoyorquinos. Por el contrario, los compensó con su mejor actuación en lo que va de temporada.
El legendario All-Star alemán, 21 temporadas en la NBA, aportó 14 puntos como sexto jugador de los Mavericks tras encestar 5 de 7 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples, y estuvo perfecto desde la línea de personal (2-2) en los 11 minutos que permaneció en la pista del Madison Square Garden.
Nowitzki, en los 17 partidos de liga que disputó en el Madison Square Garden como profesional, logró un promedio de 24,9 puntos, el mejor de todos los campos de los equipos rivales en los que jugó.
Doncic acabó el partido con 16 puntos después de haber fallado los cinco primeros tiros de triples que hizo, pero anotó los dos últimos en el cuarto periodo y también capturó ocho rebotes, incluidos siete defensivos, y repartió cinco asistencias, además de perder cinco balones.
No fue su mejor actuación individual, dado que estuvo muy lejos del segundo triple-doble que consiguió el pasado domingo (primer adolescente que lo logra), cuando también estableció su mejor marca de 35 puntos ante los Toronto Raptors.
El escolta reserva Jaylen Brown tuvo doble-doble de 24 puntos y 10 rebotes como mejor encestador de los Boston Celtics, que vencieron 126-94 a los Charlotte Hornets y lograron la octava victoria en los últimos 10 partidos.
El base Damian Lillard consiguió un doble-doble de 36 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes que lo dejaron al frente del ataque balanceado y ganador de los Portland Trail Blazers que se impusieron por paliza de 132-105 a Utah Jazz, en duelo de equipos de la División Noroeste.
El centro estadounidense dominicano Karl-Anthony Towns anotó todos sus 16 puntos en la segunda mitad del partido y los Minnesota Timberwolves superaron en el tiempo de prórroga 99-97 a los Memphis Grizzlies.
Otro hombre alto, el ala-pivote reserva novato Harry Giles, logró 20 puntos, sus mejor como profesional, y encabezó el ataque de los Sacramento Kings, que se impusieron por paliza de 135-113 a los Atlanta Hawks.
Lo mismo sucedió con el ala-pivote reserva Bobby Portis, quien anotó 22 de sus 26 puntos en la segunda mitad del partido y los Chicago Bulls derrotaron de visitante por paliza de 89-105 al líder de División, Miami Heat.
El escolta Bradley Beal anotó 25 puntos y los Washington Wizards ganaron 107-89 a los Indiana Pacers, que perdieron el tercer partido seguido sin Victor Oladipo.