El Magic quedó eliminado de los playoffs tras caer en el Juego 7 ante los Pistons pese a la buena participación de Paolo Banchero.

DETROIT — Paolo Banchero quería dar una respuesta diplomática. Simplemente no pudo hacerlo.

Poco después de que el Orlando Magic de Banchero cayera derrotado por 116-94 ante los Detroit Pistons este domingo, en el séptimo partido de su serie de playoffs, se le preguntó si contaban con el talento suficiente para triunfar en la NBA.

Sentado en el estrado de la conferencia de prensa posterior al partido, Banchero titubeó antes de responder.

"Quisiera decir que sí, pero esta es la tercera vez consecutiva que no logramos superar la primera ronda", afirmó. "Así que, si nos basamos en los últimos tres años, la respuesta es no. La respuesta amable sería que sí, pero, hablando con total honestidad, no puedo afirmar que seamos lo suficientemente buenos como para llegar a las Finales de la NBA o a las Finales de la Conferencia Este, dado que en los últimos tres años hemos obtenido exactamente el mismo resultado. Esa es mi respuesta".

Banchero tiene motivos más que sobrados para plantearse esa duda. En los primeros cuatro partidos de la serie, promedió 20 puntos, mientras que Franz Wagner anotó 17.8 puntos por encuentro, lo que permitió a Orlando tomar una ventaja de 3-1 en la eliminatoria.

Sin embargo, Wagner sufrió una lesión en la pantorrilla que lo mantuvo al margen durante los últimos tres partidos. Banchero intensificó su ritmo de juego, promediando 33.3 puntos en esos tres encuentros finales —incluyendo una actuación de 38 puntos en el séptimo partido—, pero en ningún momento recibió apoyo por parte de sus compañeros.

Este domingo, a lo largo de los tres primeros cuartos, Banchero sumó 32 puntos con una efectividad de 12 aciertos en 22 intentos (54.5%); por su parte, el resto de sus compañeros apenas aportaron otros 32 puntos, registrando un 27% de acierto en sus lanzamientos (10 de 32). Banchero firmó un 4 de 7 en triples (57%), mientras que el resto del equipo se quedó en un 4 de 16 (25%).

"Simplemente no lográbamos encontrar el aro", reconoció Jamahl Mosley, entrenador de Orlando. "Estábamos defendiendo bien, pero éramos incapaces de meter el balón en la canasta".

Este desenlace puso el broche final a cinco cuartos ofensivos desastrosos que le costaron a Orlando la oportunidad de ganar la serie, a la que llegaban como octavos cabezas de serie. Todo comenzó en el descanso del sexto partido. El Magic mantenía lo que parecía una cómoda ventaja de 22 puntos, solo para anotar 19 puntos en la segunda mitad con un 10.8 % de acierto en sus tiros.

Este domingo sumaron unos respetables 49 puntos en la primera mitad, pero luego cayeron a 15 en el tercer cuarto, momento en el que los Pistons construyeron una ventaja de 19 puntos. Eso supone un total de 83 puntos en seis cuartos: un promedio de 16.6 puntos. A ese ritmo, la proyección para un partido completo de cuatro cuartos sería de 66.4 puntos; una cifra con la que habría costado ganar partidos de playoffs incluso en la década de 1950, y mucho más en la de 2020. Mosley, sin embargo, no estaba dispuesto a cuestionar a su plantilla.

“Habrá tiempo para reflexionar sobre esto y empezar a pensar en los cambios que podríamos realizar”, aseguró. “Hoy es un día para mostrar gratitud hacia estos chicos y reconocer cómo nos brindaron la oportunidad de disputar un séptimo partido. Lucharon y batallaron hasta el final. Simplemente, no logramos rematar la faena”.

Al otro lado del Little Caesars Arena, los Pistons hablaban sobre cómo habían resuelto el mismo problema que Orlando no pudo solucionar.

Cade Cunningham promedió 32.5 puntos en los primeros seis partidos, pero no recibía suficiente apoyo. El domingo, volvió a anotar 32 puntos, pero Tobias Harris sumó otros 30 y Jalen Duren aportó 15 puntos y 15 rebotes.

“Nadie podrá volver a decirme nada sobre Tobias Harris”, declaró J.B. Bickerstaff, entrenador de los Pistons. “Es un líder, un ser humano excepcional y un competidor de primer nivel. Esta noche dio un paso al frente e hizo lo que hizo jugándose el todo por el todo”.

Harris y Duren hicieron lo que los compañeros de Banchero no pudieron hacer; y esta es la razón por la que los Pistons avanzaron a la segunda ronda.