Nueve equipos de MLB rescindieron sus contratos con Main Street Sports Group debido a la inestabilidad financiera
En respuesta a la creciente inestabilidad financiera de su operador regional de redes deportivas, y con la esperanza de obtener la flexibilidad que tanto necesitan, nueve equipos de las Grandes Ligas de Beisbol rescindieron sus contratos con Main Street Sports Group, según informaron fuentes a ESPN el jueves.
Main Street, que cuenta con 29 equipos de la NBA, la NHL y la MLB en su cartera y transmite sus partidos bajo el nombre de FanDuel Sports, salió de un largo proceso de quiebra a principios de 2025, pero se encuentra nuevamente en graves problemas financieros. Informes recientes del Sports Business Journal indicaron que la compañía se disolverá al final de las temporadas actuales de la NBA y la NHL si no concreta una venta a otra plataforma.
Esta situación llevó a los nueve equipos de la MLB bajo su cartera (Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals y Tampa Bay Rays) a rescindir sus acuerdos originales con Main Street.
Todos esos equipos podrían regresar al operador de RSN si encuentra otro comprador y mejora sus perspectivas para la temporada 2026, según fuentes. Sin embargo, optar por no participar ahora les da la flexibilidad de explorar otras alternativas mientras tanto, incluyendo la posibilidad de unirse a la MLB. También los protege en caso de que la compañía se declare en quiebra nuevamente, aunque una fuente de Main Street lo calificó recientemente como improbable.
En un comunicado, un portavoz de Main Street escribió: "Seguimos en diálogo activo con todos nuestros socios de la MLB sobre posibles términos revisados de nuestros acuerdos de cara al futuro".
La MLB actualmente posee los derechos de los Arizona Diamondbacks, los San Diego Padres, los Cleveland Guardians, los Colorado Rockies, los Minnesota Twins y los Seattle Mariners, y se espera que los Washington Nationals también formen parte de la contienda esta temporada. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, declaró el jueves que la liga tiene la capacidad de asumir la distribución de cualquier número de equipos adicionales que decidan unirse.
"Pase lo que pase, ya sea el público general, un tercero o los medios de la MLB, los aficionados disfrutarán de los juegos", declaró Manfred a The Associated Press en una conferencia de prensa en la que prometió 250,000 horas de voluntariado para apoyar a organizaciones benéficas en vísperas del 250 aniversario de la fundación de Estados Unidos.
Con un departamento de medios locales, creado en respuesta a la crisis de la RSN hace dos años, la MLB transmite juegos, negocia acuerdos de distribución por cable y satélite, genera ingresos por publicidad y ofrece la transmisión local a través de MLB.tv (propiedad de ESPN bajo un nuevo acuerdo de derechos de transmisión) para los equipos que cancelan sus contratos con medios locales.
Sin embargo, este acuerdo no se acerca al valor generado por los contratos de cable tradicionales, que representan entre el 20 y el 30 por ciento de los ingresos de los equipos y son especialmente valiosos porque son una fuente de ingresos fijos y confiables. La posible pérdida de esos ingresos para nueve equipos adicionales podría tener un impacto significativo en el gasto durante la pretemporada, agravando aún más las preocupaciones sobre la disparidad salarial a medida que el modelo de cable lineal continúa desmoronándose.
En 2024, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB acordaron utilizar parte del dinero generado por los excedentes del impuesto de lujo para ayudar a financiar a los equipos que sufrieron pérdidas en los medios locales de hasta 15 millones de dólares. Sin embargo, esto fue sólo una acción puntual.
Main Street era anteriormente Diamond Sports Group, una subsidiaria de Sinclair que asumió una deuda de casi 9 mil millones de dólares para comprar 21 canales regionales de Fox, lo que la llevó a la bancarrota en marzo de 2023. Después de 22 meses, tras varios impagos, angustia constante, amargas batallas judiciales y un período de tres meses en el que Comcast retiró sus canales del aire, la compañía salió de la bancarrota.
Para el 2 de enero de 2025, la compañía había cerrado un nuevo acuerdo de derechos de nombre, conservaba una sólida cartera en tres ligas y había firmado un acuerdo comercial con Amazon. Se esperaban operaciones sostenidas, pero éstas no duraron ni un año. Sports Business Journal informó a finales de diciembre que Main Street Sports había incumplido un pago a los Cardinals y que estaba considerando una venta desesperada a la plataforma de streaming y entretenimiento DAZN para salvar su negocio.
Según fuentes, se han producido más pagos atrasados. SBJ informó el miércoles por la noche que las conversaciones de Main Street con DAZN están prácticamente extinguidas después de que la compañía exigiera a los equipos que aceptaran recortes salariales masivos en los nuevos contratos de derechos.
Los nueve equipos de la MLB que permanecieron con Main Street Sports tras salir del período de quiebra firmaron nuevos acuerdos. Sin embargo, ninguno de estos acuerdos se extiende más allá de 2028, según una fuente, lo que coincide con las esperanzas de la MLB de integrar a los 30 equipos bajo una misma organización nacional para entonces.