Tampa Bay Rays tuvieron día inaugural casi perfecto en regreso al renovado Tropicana Field, que tiene vigésimo lleno consecutivo de ‘Opening Day’
ST. PETERSBURG, Florida -- Techo nuevo, promesa renovada de un “hogar eterno”, jonrones del dominicano Junior Caminero y el mexicano Jonathan Aranda y una victoria ante los Chicago Cubs.
Fue un día inaugural de temporada casi perfecto para los Tampa Bay Rays.
Caminero, quien a los 22 años de edad ya forma parte de la élite de las Grandes Ligas, sacó la bola del parque por segundo juego seguido; Aranda y Cedric Mullins pegaron jonrones dos carreras y el cubano Yandy Diaz agregó dos hits y se robó una base para encabezar el triunfo 6-4 de los Rays sobre los Cubs, el lunes, en la reinauguración del Tropicana Field ante 25,114 aficionados, el vigésimo lleno consecutivo de “Opening Day” para Tampa Bay.
En la ceremonia previa al juego, Tampa Bay reconoció a las personas que hicieron posible que el estadio estuviera listo 18 meses después de haber sido sacudido por Milton.
“Gracias a Dios por dejarnos volver al Tropicana Field. Crédito a todas esas personas que trabajaron en el techo. Comenzamos con el pie derecho”, dijo Caminero, quien ha pegado jonrones en juegos seguidos por undécima vez en su carrera.
“Me siento como que ahora es que comienza la temporada. Fue difícil jugar 13 días fuera, especialmente para mí, por el frío, pero ahora en la casa es especial”, dijo Caminero, quien bateó 45 jonrones y empujó 110 carreras en el 2025, su primera temporada completa en Grandes Ligas.
“Se sintió la emoción de los aficionados, sobre todo por estar de vuelta en este estadio, es un sentimiento muy grande. Sabemos todo lo que pasó en la ciudad. Volver a estar aquí y darle esa felicidad a los fanáticos se sintió muy bien”, dijo Aranda, luego de batear su tercer jonrón de la temporada.
Mientras Tampa Bay puso su marca de la temporada en 5-5, los Cubs cayeron a 4-6. Chicago solamente ha ganado dos de nueve juegos en su historia en el Tropicana Field.
Los Rays ahora tienen marca de 16-13 en choques inaugurales, incluyendo 5-1 desde el 2021. El del lunes se sintió casi igual de importante que el primero, el 31 de marzo de 1998, ante los Detroit Tigers.
Como consecuencia de los destrozos causados por el huracán Milton al techo del Tropicana Field, en octubre del 2024, los Rays fueron forzados a jugar como locales en el 2025 en el George Steinbrenner Field, la casa de entrenamientos primaverales en Tampa de sus rivales New York Yankees.
Entre el último partido en “El Trop”, el 22 de septiembre del 2024 contra los Toronto Blue Jays, y el del lunes frente a los Cubs transcurrieron exactamente 561 días.
La ciudad invirtió $60 millones de dólares en una lona nueva para el techo, alumbrado y terreno de juego, mientras que el equipo reconstruyó oficinas, camerinos y otras zonas.
Mientras reparaban el Tropicana Field, los Rays fueron adquiridos por un nuevo grupo, liderado por el promotor inmobiliario Patrick Zalupski, que negocia un acuerdo que le permitirá estrenar una casa de lujo, en Tampa, después de la temporada del 2028, cuando expira su contrato de alquiler en St. Petersburg.
El sitio propuesto para un estadio techado de $2,300 millones de dólares con tiendas, viviendas y otras amenidades, es el campus del Hillsborough Community College en la autopista Dale Mabry, exactamente al lado del Steinbrenner Field. El equipo de la Liga Americana ha prometido aportar la mitad de los fondos necesarios para la construcción de lo que definieron como su “hogar eterno” en el área de la bahía de Tampa.
Aunque los Rays y las autoridades del centro estudiantil firmaron un memorando de entendimiento, que fue bendecido por el gobernador Ron DeSantis, aún quedan pendientes importantes votaciones en el Ayuntamiento de Tampa y la Comisión del Condado de Hillsborough, muy probablemente la próxima semana.
En una imagen que podría interpretarse como un signo positivo para un futuro a largo plazo de los Rays en el área, antes del juego del lunes, los alcaldes de las dos ciudades que han albergado el club-- Jane Castor, de Tampa, y Ken Welch, de St. Petersburg-- se unieron en el montículo para hacer el lanzamiento ceremonial de la primera bola.
“Creemos que el béisbol merece un hogar permanente aquí mismo, en la región. Y estamos comprometidos a que eso suceda", dijo recientemente Ken Babby, quien funge como jefe ejecutivo de los Rays en la nueva directiva del equipo.
Excepto por la incertidumbre sobre su futuro a largo plazo, todo fue perfecto para los Rays en su regreso al Tropicana Field.