Aaron Rodgers no es una solución a largo plazo, pero podría ser un puente mientras Pittsburgh busca un QB franquicia.
Otra temporada de la NFL, otra gran incógnita se cierne sobre los Pittsburgh Steelers en cuanto a la posición de mariscal de campo.
Desde el retiro de Ben Roethlisberger en 2022, la falta de estabilidad en la posición se ha convertido en una tradición frustrante para la organización, que no ha ganado un partido de playoffs en una década.
Esta vez, hay una capa adicional de déjà vu, ya que los Steelers esperan una vez más una decisión de Aaron Rodgers sobre su futuro.
El plan de los Steelers para la posición de mariscal de campo en 2026 no es exactamente "Rodgers o nada", pero el viejo amigo del entrenador Mike McCarthy de los Green Bay Packers parece ser la mejor opción para los Steelers si el equipo sigue decidido a competir la próxima temporada.
McCarthy fue claro en su conferencia de prensa inaugural: le gustaría tener a Rodgers de vuelta si Rodgers está dispuesto a regresar. "Definitivamente", aseguró McCarthy el 27 de enero. "No veo por qué no... Pude relajarme y ver los partidos, vi la mayoría de los de Pittsburgh por televisión, y pensé que era un gran activo para el equipo".
Ambos han estado en contacto desde la contratación de McCarthy, pero el entrenador también sugirió en esa conferencia de prensa que la decisión de Rodgers no era necesariamente inminente mientras procesaba la temporada y evaluaba su futuro. Dicho esto, los Steelers probablemente preferirían una resolución de Rodgers antes que hace un año, cuando firmó oficialmente su contrato antes del minicampamento de junio.
Al cumplir 43 años en diciembre, Rodgers volvería a ser el jugador activo de mayor edad de la NFL durante la temporada regular de 2026, pero demostró la temporada pasada que aún tiene energía. Aunque no siempre fue consistente, y la ofensiva se vio perjudicada por la falta de profundidad en la posición de receptor abierto, Rodgers tuvo una temporada sólida a medida que evolucionaba su enfoque en la posición.
Lanzó 24 touchdowns y siete intercepciones, pero a menudo dependía de pases cortos y rápidos, priorizando que el balón llegara a sus jugadores clave. Terminó la temporada con marca de 10-7, completando el 65.7% de sus intentos y registró un QBR de 44.4, ligeramente peor que el 44.7 que registró en 2024 con los New York Jets. También fue capturado 29 veces, aunque eso representó una mejora significativa con respecto a las 40 que recibió un año antes detrás de la línea ofensiva de los Jets.
Rodgers no es una solución a largo plazo, pero podría ser otro puente mientras los Steelers buscan a su próximo mariscal de campo franquicia, una búsqueda que ha persistido desde que Roethlisberger se retiró tras la temporada 2021.
Si Rodgers no regresa, las opciones realistas de los Steelers para encontrar un mariscal de campo que impulse la franquicia para 2026 son escasas.
En la plantilla tienen bajo contrato a Mason Rudolph y Will Howard. Rudolph ha demostrado ser un mariscal de campo suplente estable en la NFL, pero con un porcentaje de pases completos del 64.4% y 30 touchdowns contra 22 intercepciones, no parece tener un potencial que incluya ser el jugador estrella.
Howard es más bien una incógnita. Ganó un campeonato nacional en Ohio State, pero se perdió casi toda su temporada de novato por una lesión fortuita en el campamento de entrenamiento. Si bien no estaba en condiciones de jugar en 2025, Howard se perdió un tiempo crucial de desarrollo mientras estaba en la reserva de lesionados y no vio acción en la pretemporada. McCarthy elogió a Howard en esa conferencia de prensa de enero, y parte de la razón por la que los Steelers lo contrataron fue para que pudiera desarrollar un mariscal de campo. Howard podría ser ese jugador, pero es una gran apuesta construir alrededor de él con tanto por determinar.
En un escenario en el que Rodgers no regrese, los Steelers necesitarán fichar al menos a un mariscal de campo, ya sea en el draft o en la agencia libre. Con la cosechadora en Indianápolis la próxima semana dando inicio oficialmente a la temporada del draft, centrémonos en esta clase del draft y en qué prospectos pueden ayudar a Pittsburgh.
Los Steelers se prepararon para la clase de mariscal de campo de 2026 durante la temporada de fútbol americano universitario de 2025, pero el grupo es innegablemente reducido. El analista de draft de ESPN, Matt Miller, solo tiene un mariscal de campo con una calificación de primera ronda: Fernando Mendoza, de Indiana, quien tiene casi asegurado ser seleccionado con la primera selección de Las Vegas Raiders.
En su último simulacro de draft, Field Yates, de ESPN, prevé que los Steelers usarán su selección número 21 en el mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson. Los Steelers han seguido de cerca a Simpson, quien lanzó para 3,567 yardas, 28 touchdowns y cinco intercepciones en su única temporada como titular de tiempo completo con los Crimson Tide.
Carlos Nava destaca que la llegada de McCarthy puede llevar a los jugadores del equipo de Pittsburgh al siguiente nivel.
Pero si bien Simpson tiene un lado positivo, también tuvo dificultades para tomar decisiones al final de la temporada. Completó el 49% de los intentos de pase, su menor porcentaje de la temporada, en la derrota por el campeonato de la SEC ante Georgia, y cuatro de sus cinco intercepciones se produjeron en los últimos seis partidos.
Los Steelers ya han estado en esta situación, seleccionando a Kenny Pickett, egresado de Pittsburgh, en la posición número 20 global de una clase de mariscal de campo del draft de 2022 igualmente decepcionante. Pickett nunca se consolidó y fue traspasado a los Philadelphia Eagles antes de la temporada 2024.
Más allá de Simpson, la clase de mariscales de campo de 2026 está significativamente recargada, ya que algunos de los prospectos profesionales más prometedores, como Trinidad Chambliss y Arch Manning, regresaron a la universidad. El analista de draft de ESPN, Mel Kiper Jr., considera a Drew Allar, de Penn State, Garrett Nussmeier, de LSU, y Carson Beck, de Miami, como los otros cinco mejores jugadores en la posición este año.
Los Steelers podrían optar por usar una selección de ronda media o final en una de esas opciones, pero ninguna parece ser titular desde el primer día y les convendría más desarrollarse con un titular veterano como Rodgers, o con una opción adquirida mediante agencia libre o traspaso. Si los Steelers rechazan a un mariscal de campo de primera ronda, aún tienen otras posiciones que podrían abordar con su selección premium.
Pittsburgh dedicó los últimos tres drafts a reforzar la ofensiva con selecciones consecutivas de primera ronda en 2023 y 2024, utilizadas en el tackle izquierdo Broderick Jones y el tackle derecho Troy Fautanu, respectivamente. Y hace un año, los Steelers optaron por el liniero defensivo Derrick Harmon en la primera ronda para reforzar la defensa.
Esta vez, los Steelers podrían optar por reforzar la línea defensiva. El veterano capitán defensivo Cameron Heyward fue nombrado al segundo equipo All-Pro tras otra temporada estelar con seis PBU, un balón suelto forzado y 78 tacleadas totales. Pero Heyward cumplirá 37 años en mayo, y aunque tiene contrato por otra temporada, no ha anunciado una decisión sobre su futuro. Los Steelers cuentan con otros jugadores jóvenes como Keeanu Benton y Yahya Black, seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2025, pero carecen de profundidad de calidad detrás de ellos.
Pittsburgh también necesita un segundo receptor abierto de calidad para complementar a DK Metcalf. Al final de la temporada 2025, los Steelers contaban con un grupo heterogéneo que incluía a dos veteranos incorporados al final de la temporada, Adam Thielen y Marquez Valdes-Scantling. El corredor Kenneth Gainwell, quien fue nombrado MVP del equipo, lideró al equipo en recepciones. El receptor abierto Calvin Austin III, quien fue cuarto en el equipo con 372 recepciones y tuvo tres touchdowns, está programado para convertirse en agente libre. Los Steelers no deberían tener problemas para encontrar uno o dos receptores abiertos de calidad en esta generación del draft. Las opciones de primera ronda podrían incluir a Makai Lemon, de USC, o a KC Concepcion, egresado de Texas A&M.
Y finalmente, los Steelers necesitan reabastecer su secundaria. Con un impacto de $17.2 millones en el tope salarial en 2026 y rendimientos decrecientes, el veterano defensive back Jalen Ramsey podría verse afectado por el tope salarial. El cornerback Joey Porter Jr. sigue siendo una presencia sólida, pero los Steelers necesitan un compañero confiable, especialmente después de lidiar con una serie de lesiones en la parte trasera de la defensa a lo largo de 2025. James Pierre surgió como una opción al final de la temporada, y el equipo recibió un impulso al incorporar a Asante Samuel Jr., seleccionado en la segunda ronda del draft de 2021, al final de su recuperación de una cirugía de fusión espinal.
En la posición de safety, los Steelers recuperarán a DeShon Elliott, quien se perdió la mayor parte de la temporada por una lesión de rodilla, pero Kyle Dugger, adquirido a mitad de temporada, se convertirá en agente libre. Aun así, los Steelers necesitan reforzar las posiciones de cornerback, safety y nickel. No es probable que utilicen su selección de primera ronda para cubrir estas posiciones, pero podrían encontrar algo de apoyo en las rondas intermedias y finales.