Esto es lo que sabemos sobre la postura de los Steelers y su nuevo entrenador respecto a retener y buscar agentes libres.
INDIANÁPOLIS -- Hace un año, los Pittsburgh Steelers no consiguieron a su jugador estrella en la agencia libre hasta el 5 de junio, cuando el mariscal de campo Aaron Rodgers firmó un contrato de un año justo antes del minicampamento obligatorio del equipo. Esta vez, sin embargo, los Steelers esperan tener a la mayor parte de su generación de agentes libres cerrada mucho antes de junio.
"Realmente no quiero decir que tenga que estar listo para entonces; me gustaría tener una idea, pero simplemente no va a ser como el año pasado", dijo el gerente general de los Steelers, Omar Khan, cuando se le preguntó si Rodgers tendría una decisión para el inicio oficial de la agencia libre el 11 de marzo.
”… Las circunstancias son un poco diferentes, solo conversaciones que tuvimos. Creo que ninguna de las partes quiere que esto se prolongue como el año pasado”.
Mientras los Steelers esperan la decisión de Rodgers, tienen otros movimientos que hacer. No solo tienen aproximadamente una semana para cerrar acuerdos con sus jugadores, quienes se convertirán en agentes libres al inicio del nuevo año de la liga, sino que también buscarán en el mercado jugadores que cubran las necesidades posicionales antes del draft de la NFL del próximo mes (23-25 de abril, ESPN/ABC).
Con el tope salarial de la NFL aumentando a 301.2 millones de dólares para 2026, se proyecta que los Steelers tendrán más de 40 millones de dólares en espacio en el tope salarial, lo que significa que deberían tener la flexibilidad de contratar a varios jugadores, ya sean propios o de otros.
Pittsburgh tiene previsto que 26 agentes libres lleguen al mercado, incluyendo a Rodgers. Podría decirse que es la ficha más grande de la generación de agentes libres de los Steelers de este año, pero otras decisiones también tendrán un impacto significativo. Echemos un vistazo:
Cinco Steelers que serán agentes libres
El guardia Isaac Seumalo, veterano de 10 años, se convertirá en agente libre tras tres temporadas en Pittsburgh. Aunque fue titular con regularidad durante toda su carrera, Seumalo podría verse atraído por un mercado competitivo fuera de Pittsburgh. Los Steelers podrían optar por ahorrar dinero dejando marchar a Seumalo, quien ganó un Super Bowl en Philadelphia, y en su lugar planear incluir a Spencer Anderson, seleccionado en la séptima ronda del draft de 2023, en la alineación titular.
Conocido por su versatilidad, Anderson pasó la mayor parte de la temporada 2025 como liniero extra del equipo en paquetes jumbo, pero también fue titular en siete partidos mientras Seumalo lidiaba con lesiones. Los Steelers también podrían reforzar el interior de la línea con un guardia en el draft.
Aunque Seumalo parece estar listo para partir, los Steelers han expresado su deseo de retener al corredor Kenneth Gainwell, quien obtuvo los honores de MVP del equipo en su primera temporada en Pittsburgh.
"Fue fantástico tener a Kenny cerca, él sabe que lo queremos de regreso y hemos estado en comunicación con su gente", dijo Khan.
Hace un año, Gainwell firmó un contrato por un año y 1.79 millones de dólares para unirse a los Steelers, pero el costo de contratarlo probablemente será mucho más alto esta vez después de haber logrado una temporada con más de 1,000 yardas desde la línea de golpeo y un récord personal de ocho touchdowns totales.
También en ataque, el receptor abierto Calvin Austin III representa una decisión difícil para los Steelers. Si bien el ataque estilo Costa Oeste del entrenador Mike McCarthy prioriza receptores abiertos corpulentos, Austin es más que una amenaza pequeña y veloz.
En 2025, Austin pasó más tiempo alineándose por fuera (52%) que en la ranura (43%), según NFL Next Gen Stats. Austin también fue uno de los principales regresadores de despeje de los Steelers. Esa versatilidad, y su presencia como elemento clave en el vestuario, lo hacen valioso, especialmente para un equipo con tres receptores abiertos actualmente bajo contrato para 2026: DK Metcalf, Roman Wilson y Ben Skowronek. Aunque Wilson estuvo inactivo en cuatro de los cinco últimos partidos de la temporada regular y el partido de comodines, los Steelers no tienen la intención de desprenderse de la selección de tercera ronda de 2024, según indicó a ESPN una fuente familiarizada con los planes del equipo.
"Roman es un jugador talentoso y espero que contribuya", dijo Khan. "El cuerpo técnico está entusiasmado de trabajar con él. En su año de novato, se lesionó, lo que fue un pequeño contratiempo. Y el año pasado, las oportunidades no llegaron como todos desearían, pero creo que tiene un buen futuro".
En defensa, los Steelers cuentan con varios agentes libres, pero se espera que prioricen el fortalecimiento de la secundaria. Una fuente de la liga indicó que los Steelers no planean desprenderse de Jalen Ramsey, quien ofrece un valioso potencial como nickel, pero aún hay muchas vacantes por cubrir.
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La principal necesidad es encontrar un compañero de carrera para el esquinero Joey Porter Jr. Aunque es poco probable que el agente libre James Pierre sea la solución, el exagente libre no reclutado fue un jugador valioso al final de la temporada, cuando las lesiones afectaron a la secundaria. Fue titular en cinco partidos al final de la temporada y sufrió una intercepción en la victoria de la semana 14 contra los Baltimore Ravens. Los Steelers podrían mantenerlo mientras refuerzan el resto de la defensa bajo la dirección del nuevo coordinador Patrick Graham.
Otro esquinero a tener en cuenta es Asante Samuel Jr., quien se unió a los Steelers a mitad de temporada tras recuperarse de una cirugía de fusión espinal. Seleccionado en la segunda ronda del draft de 2021 por Los Angeles Chargers, Samuel jugó seis partidos con los Steelers, tres de ellos como titular. Tuvo una intercepción y registró 10 tacleadas.
Es poco probable que ni Samuel ni Pierre cuenten con un contrato costoso, lo que según Khan hace posible que los Steelers traigan de regreso a ambos, y Pittsburgh también podría sumar a la posición con una selección premium del draft.
"Veremos cómo se desarrolla esto", dijo Khan sobre Pierre y Samuel.
Otras necesidades que deben abordarse
Si Rodgers no regresa para otra temporada, la necesidad más apremiante de los Steelers será la posición de mariscal de campo. Pero no esperen que Pittsburgh sea un jugador clave en el mercado de agentes libres o en el de intercambios de mariscales de campo.
Hace un año, los Steelers se resistieron a las condiciones de Justin Fields, quien terminó fichando por los New York Jets con un contrato de dos años y 40 millones de dólares, con 30 millones garantizados. Es probable que Fields sea despedido esta vez, ya que los Jets siguen buscando a su quarterback franquicia. Sin embargo, con la marcha del excoordinador ofensivo Arthur Smith a Ohio State, una reunión entre Fields y Pittsburgh parece improbable. Los Steelers tampoco parecen dispuestos a considerar fichar a Kyler Murray de Arizona, Kirk Cousins de Atlanta ni a Tua Tagovailoa de Miami, en parte debido al coste de su fichaje, su historial de lesiones y su irregularidad.
La clase de mariscales de campo que realmente son agentes libres es escasa, con Daniel Jones como el mejor mariscal de campo disponible, pero es probable que permanezca en Indianapolis. Malik Willis, quien participó en cuatro partidos y uno fue titular en Green Bay la temporada pasada, también es agente libre, pero la escasa participación en partidos la temporada pasada, sumada a la demanda de mariscal de campo, probablemente hará que su fichaje esté fuera del alcance de los Steelers.
Además del quarterback, los Steelers podrían explorar el mercado de agentes libres para incorporar a un liniero interior veterano si Seumalo decide continuar su carrera en otro equipo. El equipo también podría considerar un tackle experimentado como el tackle izquierdo de los Jets, Alijah Vera-Tucker, mientras Broderick Jones, seleccionado en la primera ronda del draft de 2023, continúa recuperándose de una lesión de cuello "importante" que sufrió a mitad de temporada.
Y, por supuesto, los Steelers necesitan sumar jugadores en la posición de receptor abierto, pero con una clase fuerte de receptores abiertos en el próximo draft, los Steelers no necesariamente necesitan gastar mucho para adquirir uno en la agencia libre.
En defensa, la fortaleza de los Steelers reside en su línea defensiva, pero esperan una decisión del veterano capitán Cameron Heyward sobre su futuro, la cual podría alterar significativamente la composición del grupo. Heyward, quien cumple 37 años el 6 de mayo, tiene contrato hasta 2027 con 4.9 millones de dólares garantizados restantes. Incluso si Heyward rechazara el retiro por una temporada más, los Steelers podrían buscar reforzar la línea defensiva para apoyar a Derrick Harmon, seleccionado en la primera ronda del draft de 2025, y a Keeanu Benton, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2023.
El embajador de los Niners estuvo presente en la visita del 2022, pero a diferencia de ese año ahora San Francisco será local.
Una opción que el equipo podría explorar es el tackle defensivo Javon Hargrave, quien comenzó su carrera en Pittsburgh como seleccionado de tercera ronda en 2016. Los Steelers optaron por dejarlo marchar en la agencia libre en 2019, y se convirtió en un tackle nariz sólido para los Philadelphia Eagles y los San Francisco 49ers. Pasó la temporada 2025 en Minnesota, pero según Adam Schefter de ESPN, los Vikings planean liberarlo para principios de la temporada regular si no encuentran un socio de traspaso.
Otra posible reunión a tener en cuenta es la del safety Minkah Fitzpatrick, a quien los Steelers traspasaron a los Miami Dolphins el año pasado. Fitzpatrick tiene contrato por una temporada más, pero con el nuevo régimen, los Dolphins podrían traspasarlo o liberarlo. Los Steelers no pueden hacer un canje para adquirir a Fitzpatrick, pero podría ser una opción si lo liberan.
Fitzpatrick, un jugador cerebral, era muy valorado en Pittsburgh por el cuerpo técnico y el vestuario, y los Steelers podrían reunirlo con DeShon Elliott, quien se espera que regrese después de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en la Semana 8.