Las incorporaciones de Pittman Jr. y Dowdle por parte de Pittsburgh presagian una "ofensiva física y centrada en el juego terrestre" en 2026.
PITTSBURGH — El nuevo receptor abierto de los Pittsburgh Steelers, Michael Pittman Jr., sonrió al recordar su primera conversación con su nuevo entrenador en jefe.
"No quiero revelar su 'receta secreta', pero fue muy positiva", dijo Pittman el viernes. "Eso debe permanecer clasificado; es algo entre él y yo. Simplemente me llenó de energía. Y siento que Pittsburgh encaja con mi estilo de fútbol americano: ese estilo realmente rudo, de choque frontal y aguerrido. Y creo que encajo a la perfección aquí".
Aunque la situación de los mariscales de campo de los Steelers sigue sin definirse mientras Aaron Rodgers contempla su futuro, los movimientos de la organización en la agencia libre ofrecen un vistazo al plan y la identidad ofensiva del entrenador Mike McCarthy. Y tal como prometió el presidente del equipo, Art Rooney II, en su conferencia de prensa de enero tras la renuncia de Mike Tomlin, no se trata de una reconstrucción total. Por el contrario, McCarthy y el gerente general Omar Khan parecen estar priorizando a jugadores complementarios para potenciar la identidad de los Steelers como una ofensiva física, centrada principalmente en el juego terrestre.
"Nosotros la llamamos la 'Costa de Texas', por el lugar donde estábamos cuando él estaba allí", comentó CeeDee Lamb, receptor abierto de los Dallas Cowboys, refiriéndose a la filosofía ofensiva de McCarthy. "Pero estoy seguro de que allá la llamará la 'Costa de los Steelers'. Así que, definitivamente, tiene un aire al estilo de la 'Costa Oeste'. Él busca distribuir el balón, jugar en vertical y avanzar de inmediato por el campo. La vía más rápida para llegar a la zona de anotación es a través del centro del campo".
Los Steelers no solo incorporaron a Pittman mediante un intercambio de selecciones de rondas tardías con los Indianapolis Colts, sino que también firmaron al corredor Rico Dowdle, exjugador de los Carolina Panthers y los Cowboys. Al mismo tiempo, los Steelers dieron de baja al ala cerrada Jonnu Smith y vieron cómo su corredor estrella —y jugador más valioso del equipo— Kenneth Gainwell firmaba con Tampa Bay, mientras que dos miembros de la clase del draft de 2022 —el receptor abierto Calvin Austin III y el ala cerrada/fullback Connor Heyward— firmaron con otros equipos.
"[McCarthy] quiere arrancar a través del juego terrestre y consolidarlo; quiere establecer el dominio en la línea de golpeo", afirmó Dowdle, quien pasó cinco temporadas con McCarthy en Dallas. "Esa era una de nuestras prioridades principales cuando jugaba con él en Dallas: proteger al mariscal de campo, establecer todo a través de la línea de golpeo en el frente y jugar con intensidad física. Eso es algo en lo que él siempre insistía: ser el equipo más físico sobre el terreno de juego".
Los movimientos iniciales de los Steelers durante la temporada baja respaldan esa filosofía.
Pittman aporta a los Steelers un receptor abierto de gran envergadura —1.93 m y 101 kg (6 pies 4 pulgadas y 223 libras)— con una habilidad innata para atrapar pases disputados.
"Eso surge simplemente de mi intento por demostrarle al mariscal de campo que, si lanza el balón, yo lo atraparé sin importar lo que pase", comentó Pittman. "Y el hecho de ser capaz de luchar por ese balón, siento que le da al mariscal la confianza necesaria para lanzártelo; más objetivos de pase conducen a más yardas, y más yardas, con suerte, conducen a más victorias".
Aunque la mayor parte de las rutas de Pittman en 2025 fueron rutas interiores (hacia el centro del campo) —un 46.7% hasta la Semana 15, lo que representa la tasa más alta de su carrera según las estadísticas de NFL Next Gen Stats—, el viernes declaró que anticipa desempeñar un rol más versátil en Pittsburgh.
"Cuando te piden desempeñar un rol específico [en Indy], tienes que hacerlo. Así que se trata simplemente de volver a una situación en la que disponga de un repertorio de rutas más diverso y cosas por el estilo", explicó Pittman. Por su parte, Dowdle es un corredor físico, de juego vertical y directo, que encaja a la perfección en un grupo de corredores que ya cuenta con Jaylen Warren, otro ex agente libre no seleccionado en el draft que terminó convirtiéndose en el corredor principal del equipo.
"Ser físico, avanzar de norte a sur (en línea recta), no quedarse bailoteando en la retaguardia", dijo Dowdle al describir lo que McCarthy espera ver de sus corredores. "Él se formó en el ámbito de los mariscales de campo, pero desde la perspectiva del juego terrestre. Quiere que protejas a ese mariscal".
Si bien la protección de pase de Dowdle ha sido inconsistente a lo largo de su carrera, Warren goza de la reputación de ser un bloqueador sólido cuando se le requiere. Pittman también utiliza su físico para bloquear.
"Se trata de ser ese jugador que atrapa pases, pero que también se entrega al máximo en las labores de bloqueo", afirmó Pittman para describir su estilo de juego. "Y eso genera yardas adicionales, porque tal vez, en lugar de una jugada terrestre de 5 yardas, esta se convierte en una de 30 yardas, o se transforma en una carrera explosiva que, a su vez, prepara el terreno para el juego aéreo. Simplemente les estoy demostrando a mis compañeros de equipo que no estoy aquí solo para atrapar el balón, sino que también estoy dispuesto a realizar todo ese 'trabajo sucio'".
Si bien esos dos movimientos se basan en la estructura y la identidad existentes de la ofensiva, también parecen estar diseñando un ataque hecho a medida para Rodgers, en caso de que este regrese a Pittsburgh. Un principio fundamental de la filosofía ofensiva de McCarthy consiste en construir un esquema que se adapte a su mariscal de campo.
"Él va a explotar las fortalezas del mariscal de campo", declaró a ESPN el quarterback de los Cowboys, Dak Prescott, durante el Pro Bowl. "... Hará todo aquello que coloque a su quarterback en la mejor situación posible; ya sea un jugador joven, veterano o de cualquier otro perfil, él se centrará en aprovechar esas fortalezas".
Durante 13 años en Green Bay, hizo precisamente eso junto a Rodgers. Los Steelers han dejado claro que la contratación de McCarthy no tuvo como único fin atraer a Rodgers de regreso a Pittsburgh, aunque esa experiencia, ciertamente, no viene nada mal.
Si bien Rodgers aún no ha dado a los Steelers una respuesta concreta sobre su futuro, ambas partes continúan manteniendo conversaciones positivas, y Rodgers está al tanto del proceso de conformación de la plantilla que se está llevando a cabo. Y en caso de que no regrese, los movimientos realizados por los Steelers también resultarían muy favorables para el mariscal de campo de segundo año, Will Howard, quien conquistó un campeonato nacional en Ohio State gracias al respaldo de una defensa dominante y un juego terrestre físico.
"Sé que todavía lo está sopesando", comentó Pittman en referencia al posible regreso de Rodgers. "Pero también contamos aquí con dos mariscales de campo realmente buenos: Mason [Rudolph] y Will. Así que, independientemente de cómo terminen dándose las cosas, confío en que tendremos un buen plan ofensivo y sabremos sacarle el máximo provecho".