El ex apoyador y campeón de Super Bowl con el equipo, falleció a los 56 años de edad
OWINGS MILLS, Maryland — O.J. Brigance, ex apoyador de los Ravens y asesor del equipo durante mucho tiempo en temas de atención y desarrollo de los jugadores, falleció 19 años después de haber sido diagnosticado con ELA. Tenía 56 años.
Los Ravens anunciaron el fallecimiento de Brigance el lunes.
Brigance, quien ganó un Super Bowl con Baltimore en el año 2000, fue una fuente de inspiración para la organización durante casi dos décadas gracias a su determinación para luchar contra la enfermedad y superar el pronóstico inicial.
"Estamos devastados por la terrible noticia de que hemos perdido a O.J. Brigance", declaró Steve Bisciotti, propietario de los Ravens. "O.J. fue una leyenda querida, un mentor y un gran hombre para todos aquellos que tuvieron la fortuna de conocerlo. Su sonrisa contagiosa y la manera inspiradora en que vivió y jugó hicieron que se ganara el cariño de todos los que lo rodeaban, tanto dentro de nuestras instalaciones como en toda la ciudad. Es un día tremendamente triste para Baltimore".
Tras ser diagnosticado con ELA en 2007, a los 37 años, los médicos le dieron una esperanza de vida de entre dos y cinco años. Sin embargo, Brigance nunca se dejó vencer; siempre mostraba una sonrisa, ya fuera desplazándose por los pasillos de las instalaciones del equipo en su silla de ruedas motorizada o asistiendo a los partidos y entrenamientos. Tras ser diagnosticado con ELA en 2007 a los 37 años, a Brigance le dijeron que le quedaban entre dos y cinco años de vida. Sin embargo, Brigance no se dejó amedrentar; siempre mostraba una sonrisa, ya fuera desplazándose por los pasillos de las instalaciones del equipo en su silla de ruedas motorizada o asistiendo a partidos y entrenamientos.
Después de perder la capacidad de hablar, Brigance se comunicaba mediante tecnología de seguimiento ocular. A lo largo de los años, numerosos jugadores de los Ravens han relatado cómo Brigance les enviaba mensajes de apoyo durante sus momentos más difíciles.
"O.J. fue una de las personas más auténticas y sinceras que he conocido", afirmó Ozzie Newsome, exgerente general de los Ravens y actual vicepresidente sénior del equipo. "Desde el momento en que llegó a Baltimore, se podía sentir su energía. Su sonrisa maravillosa, su carácter acogedor y su personalidad contagiosa hacían que todos a su alrededor se sintieran como parte de la familia. Fue un héroe para esta ciudad mucho antes de su valiente batalla contra la ELA, y se convirtió en una inspiración aún mayor por la forma en que la afrontó: con la misma combatividad, fe y dignidad que demostraba en el campo de juego".
Junto a su esposa, Chanda, fundó la Brigance Brigade Foundation, organización que recaudó millones para "equipar, alentar y empoderar" a las personas afectadas por la ELA.
"A menudo descubrimos que, cuando las dificultades afectan nuestras vidas, se nos presenta la oportunidad de ayudar a otras personas que atraviesan la misma experiencia", escribió Brigance a ESPN en 2023. "Ahí es donde todos tenemos la oportunidad de influir positivamente en la vida de los demás".