También se analizó la relación entre la CTE y la demencia, y reveló que más del 90% de las muestras de la etapa más avanzada presentaban un diagnóstico de demencia.
Un nuevo estudio reveló que al menos uno de cada cuatro jugadores de la NFL fallecidos entre 2016 y 2021 padecía la enfermedad cerebral degenerativa conocida como CTE (encefalopatía traumática crónica).
La investigación, publicada el martes por el *British Medical Journal*, se centró en determinar la prevalencia de la encefalopatía traumática crónica entre los jugadores de la NFL. Los resultados mostraron que, de los 878 jugadores que participaron en al menos un partido de la NFL y fallecieron durante ese periodo de seis años, al menos el 25 % padecía CTE.
Dado que la CTE solo puede diagnosticarse tras la muerte, la mayor parte de las investigaciones se ha basado en cerebros donados por los propios jugadores o sus familias. Este estudio utilizó muestras donadas entre 2008 y 2021 —de las cuales el 93 % presentaba un diagnóstico de CTE—, acotó la muestra según los periodos de mayor volumen de donaciones e incorporó datos demográficos e información procedente de los certificados de defunción.
La estimación del 25 % se sitúa en el "extremo inferior" del rango, señaló el Dr. Daniel Daneshvar, autor principal del estudio. Si bien la investigación halló que la prevalencia máxima posible de CTE rondaba el 97 %, la tasa real "se sitúa en un punto intermedio", afirmó Daneshvar.
La NFL "se esfuerza continuamente por hacer que el fútbol americano sea más seguro, incluso mediante la implementación de estrategias para reducir las conmociones cerebrales y los impactos en la cabeza", declaró la liga en un comunicado. "La NFL mantiene su compromiso de garantizar que la comunidad de la liga tenga acceso a un conjunto sólido —y en expansión— de recursos para mejorar su bienestar físico y mental".
A Azeez Al-Shaair, apoyador (linebacker) de los Texans que inicia su octava temporada en la NFL, se le preguntó recientemente si le preocupaba desarrollar CTE (encefalopatía traumática crónica).
"La realidad del juego es que es agresivo. Es violento", dijo. "Aquí corremos unos hacia otros. Son los mejores atletas del mundo jugando en un mismo campo. Chocamos corriendo a toda velocidad. Ese es el tipo de cosas que pueden suceder".
Al preguntársele si le preocupaba la vida después del fútbol americano, Al-Shaair respondió: "Esa es la realidad del juego. Creo que todos sabemos a qué nos exponemos... Hay que asegurarse de cuidar el cuerpo y hacer lo posible fuera del campo para tener las mejores probabilidades de mantenerse sano".
El estudio también analizó la relación entre la CTE y la demencia, y reveló que más del 90% de las muestras correspondientes a la etapa más avanzada de la enfermedad (Etapa IV) presentaban también un diagnóstico de demencia.
Daneshvar señaló que, dado que el principal factor predictivo de la CTE es la fuerza acumulada de los golpes en la cabeza, ese riesgo puede mitigarse mediante medidas como eliminar los contactos durante los entrenamientos y evitar que los niños practiquen fútbol americano con placajes (tackle football).
Los investigadores esperan contar en los próximos meses con un estudio que estime la tasa general de CTE entre todos los jugadores de la NFL en el momento de su fallecimiento.
Kevin Seifert, de ESPN, contribuyó a este informe.