Mason Rudolph se perfila para ser el suplente del veterano Aaron Rodgers esta temporada
PITTSBURGH -- Tras el último partido de pretemporada de los Pittsburgh Steelers el jueves, el entrenador Mike McCarthy calificó como una "evaluación muy acertada" el hecho de que sus cuatro mariscales de campo se ganaran un puesto en la plantilla definitiva de 53 jugadores.
Tres días después, los Steelers hicieron oficial la decisión al reducir su plantilla de 90 a 53 jugadores, otorgando a Mason Rudolph, Will Howard y Drew Allar lugares como suplentes del mariscal de campo titular, Aaron Rodgers.
También el domingo los Steelers activaron al esquinero Joey Porter Jr., sacándolo de la lista de jugadores físicamente incapacitados para rendir (PUP, por sus siglas en inglés). Porter había sido incluido en dicha lista tras agravar una lesión de espalda durante un ejercicio de movilidad el primer día del campamento de entrenamiento; sin embargo, McCarthy se refirió recientemente a la situación de Porter como un asunto de índole contractual, mientras el jugador —seleccionado en la segunda ronda del draft de 2023— y el equipo negociaban una extensión de contrato compleja. De haber permanecido en la lista PUP, Porter se habría visto obligado a perderse los primeros cuatro partidos de la temporada.
Además, el equipo colocó al profundo DeShon Elliott (rodilla) en la lista de reservas lesionados, pero con la designación de retorno. Elliott sufrió una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en 2025, pero logró recuperarse durante la temporada baja y el campamento de entrenamiento. Participó en el segundo partido de pretemporada, aunque se perdió un día de entrenamiento la semana siguiente debido a molestias físicas.
En cuanto a los mariscales de campo, McCarthy declaró el jueves por la noche: "Me siento bien con el grupo de mariscales de campo. Llevo tiempo diciéndolo y ellos lo han demostrado en el campo. Tenemos dos veteranos con los que podemos ganar y dos jóvenes que nos entusiasman de cara al futuro".
Al optar por mantener tanto a Howard —mariscal de campo de segundo año— como al novato Allar, los Steelers se brindan la mejor oportunidad para evaluar a fondo y desarrollar a ambos jóvenes, aun a costa de sacrificar profundidad en otra posición que podría tener un gran impacto en el terreno de juego esta temporada.
"Hemos hablado extensamente sobre la importancia de todo el grupo de mariscales de campo", dijo McCarthy antes del tercer partido de pretemporada, restando importancia a la idea de que contar con cuatro mariscales de campo pudiera obstaculizar el desarrollo de sus jugadores más jóvenes. "Y si tienes cuatro mariscales de campo en ese grupo, especialmente con la calidad que tenemos actualmente, creo que eso solo mejora lo que sería la temporada regular... Yo tendría seis mariscales de campo en el equipo si fuera viable. Creo que contar con cuatro mariscales de campo sería muy saludable para el grupo en general".
Esta es la primera vez que McCarthy mantiene a cuatro mariscales de campo en su plantilla activa al comenzar la Semana 1 de una temporada.
Aunque las repeticiones en los entrenamientos formales podrían ser limitadas, McCarthy señaló que la ausencia de restricciones de tiempo en las prácticas y reuniones durante la temporada regular favorecerá la formación continua de sus mariscales de campo.
"Una vez que empieza la temporada no tenemos restricciones de tiempo, gracias a Dios, así que podemos hacer más cosas antes y después de los entrenamientos; de este modo, podemos intensificar el componente de instrucción para los mariscales de campo", comentó McCarthy antes del primer partido de pretemporada.
Cada mariscal de campo tuvo un debut prometedor contra los Green Bay Packers, pero sus actuaciones posteriores perdieron fuerza. Contra los New York Jets, Howard lanzó dos intercepciones y sufrió tres capturas. Una semana después, Howard lanzó otra intercepción; en esta ocasión, el balón parecía dirigido al safety de los Bills, Damar Hamlin, desde el mismo instante en que salió de las manos de Howard. Howard se agachó y alzó las manos con frustración y desconcierto al ver cómo Hamlin interceptaba el pase, ya que Lake McRee había corrido una trayectoria distinta a la que Howard esperaba. Además, Howard sufrió tres capturas y fue evaluado por una posible lesión en la cabeza durante la segunda mitad.
Al igual que en el segundo partido de pretemporada, Howard fue titular en Buffalo y fue relevado por Allar en el descanso. La actuación de Allar en la segunda mitad también fue poco destacada; estuvo a punto de sufrir dos intercepciones en el tercer cuarto y terminó completando 9 de 18 intentos para 88 yardas. Aun así, Allar afirmó sentir que había progresado a lo largo de sus tres apariciones en la pretemporada.
"Me siento satisfecho con todo lo que quedó registrado en video", declaró Allar el jueves por la noche. "Creo que lo más importante es que cuento con excelentes mentores —tanto jugadores como entrenadores— de quienes aprender, basándome tanto en los aciertos que he tenido como en los errores que he cometido”.
"Me siento muy seguro con el sistema ofensivo y en cuanto a cómo desempeñarme como quarterback; no dudo de mí mismo cuando estoy en el campo".
Mientras que las posibilidades de Howard y Allar se desvanecían durante los dos últimos partidos de pretemporada, la situación de Rudolph —quien se equipó, pero no jugó en ninguno de esos dos encuentros— mejoró considerablemente.
"Confío en mi capacidad", declaró Rudolph antes del último partido de pretemporada. "Sé que soy un buen jugador, pero he aprendido a no intentar jugar a ser profeta ni a especular. Confío en lo que he hecho; el resto está fuera de mi control".
Con un mariscal de campo titular de 42 años, los Steelers no pueden permitirse tener a un mariscal de campo en fase de desarrollo como su suplente principal. Y aunque la unidad dirigida por Rudolph no anotó puntos en las dos series que disputó durante el primer partido de pretemporada, su desempeño constante en el campamento de entrenamiento y su trayectoria lo convirtieron en la opción evidente para ser el suplente principal de Rodgers.
"Creo que puedo ejecutar los mismos conceptos", comentó Rudolph sobre su encaje en la ofensiva como suplente de Rodgers. "Me gustan muchos de esos mismos conceptos... Creo que he tenido un buen campamento y me agrada la forma en que la ofensiva está evolucionando y la dirección que está tomando".