Los cambios anunciados este viernes entrarán en vigor cuando se evalúe a la Clase de 2027.

El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional (Pro Football Hall of Fame) ha realizado cambios drásticos en su proceso de selección, los cuales incluyen una reducción significativa en el número de electores y la eliminación de la categoría separada de veteranos.

Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama, anunció los cambios este viernes; estos entrarán en vigor cuando se evalúe a la Clase de 2027.

"El Salón revisa continuamente sus estatutos para garantizar que el proceso de selección refleje los más altos estándares de integridad y la magnitud que conlleva ser elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional", declaró Porter. "No existe tarea más importante en el Salón de la Fama que la elección de cada nueva clase".

Porter señaló que los cambios se realizaron tras una revisión del proceso de selección que duró dos años y medio, y que fueron aprobados recientemente por la junta directiva del Salón.

El panel de electores se reducirá de 50 a 28 miembros: habrá 25 miembros con derecho a voto y tres suplentes. Ya no se requerirá contar con al menos un elector en cada una de las ciudades sede de los 32 equipos de la NFL.

Porter explicó que las modificaciones en el tamaño y la composición del panel de electores buscan evitar "sesgos involuntarios" que, según el Salón, podrían haber estado presentes en el proceso de selección anterior.

Todos los jugadores serán evaluados ahora en un grupo único, en lugar de dividirse en las categorías de "era moderna" y "veteranos" (esta última reservada para jugadores cuyo periodo de elegibilidad de la era moderna —25 años— había expirado). Los jugadores seguirán siendo elegibles para su ingreso cinco años después de retirarse, pero simplemente permanecerán en la lista general de candidatos elegibles a partir de ese momento.

Se mantendrán las categorías de Entrenador y Contribuyente. La categoría de Contribuyente se ha ampliado: ya no se limita a quienes "contribuyeron al deporte fuera de las facetas de jugador o entrenador", sino que ahora permite considerar la trayectoria futbolística completa del candidato, lo cual puede incluir su experiencia como jugador, entrenador y otras contribuciones.

Asimismo, cada año —tras las rondas de votación para reducir la lista— se considerará para el ingreso a un grupo compuesto por 13 jugadores, un entrenador y un contribuyente (15 personas en total). El Salón indicó que la clase de nuevos miembros podrá oscilar entre tres y siete integrantes.

Para lograr el ingreso se requiere un 80% de aprobación; por lo tanto, de manera realista, es probable que la mayoría de las clases cuenten con cinco o seis nuevos miembros. Por primera vez desde la pandemia de COVID-19, el Salón de la Fama retomará las reuniones presenciales del comité de selección para las votaciones finales que determinan quiénes serán exaltados cada año.

"El proceso de selección del Salón de la Fama siempre se ha regido por la integridad, una deliberación minuciosa y el compromiso de honrar a quienes más merecen el máximo galardón individual del fútbol americano", afirmó Porter. "Creemos que estos cambios refuerzan los aspectos que han funcionado bien y, al mismo tiempo, aprovechan las oportunidades para fortalecer aún más una tradición que significa tanto para este deporte y para todos los que lo aman".

Los criterios de selección y los procedimientos de votación del Salón suelen generar intensos debates cada año tras el anuncio en la ceremonia de los NFL Honors; sin embargo, el anuncio del pasado mes de febrero fue objeto de un escrutinio especialmente riguroso después de que Bill Belichick, exentrenador de los New England Patriots, no fuera seleccionado en su primer año de elegibilidad.