HOUSTON -- Como vio el entrenador en jefe de los Houston Texans, Bill O'Brien, un día durante el campamento de entrenamiento, no pudo evitar maravillarse por el talento a su disposición a la defensiva.
"Noventa y 99, no están bloqueando a estos tipos", señaló O'Brien, indicando con su apuntador laser donde se alineaba J.J. Watt."Está causando estragos allá afuera".
Después apunto a Jadeveon Clowney en el otro lado y dijo: "No podemos tocar a este chico cuando se levanta. Es decir, esto es como una imagen panorámica de lo que esperamos que sea nuestra defensiva".
La escena mostrada en el programa "Hard Knocks" de HBO demostró cuánto esperaban obtener los Texans de sus dos cazamariscales estelares. Los Texans están comenzando a ver cómo se sus esperanzas se vuelven realidad. Clowney tiene tres capturas en los últimos dos partidos. Está comenzando a convertirse en un jugador difícil de bloquear para los rivales y lo está haciendo en un plazo similar al que siguió Watt en su año de novato. De hecho, el partido del domingo contra los Indianapolis Colts es una especie de aniversario para Watt, quien tuvo un partido de destape contra los Colts en su año de novato.
En los playoffs de su año de novato inició el culto de J.J. Watt con una intercepción devuelta para touchdown que muchos creen es el momento más memorable en la historia de la franquicia. Pero las señales que Watt estaba comenzando a descifrar las cosas aparecieron antes. Contra los Colts en su enfrentamiento de la Semana 16, Watt tuvo tres pases bateados, una captura y cinco tacleadas en solitario. Esa campaña tuvo 5.5 capturas, cuatro pases desviados y 49 tacleadas en solitario.
Le tomó algún tiempo descubrir cómo hacer la transición a la NFL. A menudo a hablado de cómo aprendió a jugar más libremente y pensar menos, lo que le permitió ser más productivo.
Le ha tomado algún tiempo a Clowney, también.
Su camino estuvo marcado por un año de novato lleno de lesiones. Sólo jugó en cuatro partidos y sólo estuvo sano en uno y la mitad de otro antes de desgarrarse el menisco durante la primera mitad del primer partido de la temporada de los Texans. Houston trató de tenerlo de vuelta antes que estuviera listo, pero al final el club descubrió que necesitaba someterse a cirugía por microfractura.
Después de eso siguió una difícil rehabilitación, pero Clowney salió adelante, motivado por los preparadores físicos de los Texans.
"No puedo agradecerles lo suficiente por lo que hicieron", declaró Clowney. "Me ayudaron a llegar a este punto. Para volver, escuchaba de la lesión, no sabía dónde iría a parar. Me decían que me mantuviera enfocado, que fuera optimista y que me ayudaron a salir adelante".
El fin de semana pasado, Clowney capturó dos veces al mariscal de campo de los New England Patriots, Tom Brady. Esta semana, el entrenador en jefe de los Colts, Chuck Pagano, describió a Clowney como "imposible de bloquear". Los entrenadores de Clowney también compartieron elogios más reservados.
"Está progresando", indicó el coordinador defensivo Romeo Crennel. "Está comenzando a hacer algunas jugadas, está comenzando a ayudarnos un poco. Creo que ha recuperado su salud sobre la marcha y ha podido estar en el campo. Aún está pasando por el proceso de aprendizaje, pero está progresando y necesitamos que progrese y nos ayude".
Ahora que ha estado sano durante la temporada, el impacto reciente de Clowney está ayudando a la defensiva de los Texans.