Chicharito, tarjetas doradas y trasmisión por Twitch: ¿Qué es la Kings League de Gerard Piqué?

Piqué anunció sus planes para la Kings League en noviembre, solo unos días después de retirarse del fútbol profesional

El exdefensor del Barcelona y España, Gerard Piqué, nos trajo la Copa del Mundo de Globos, la renovada Copa Davis del tenis, es el presidente del FC Andorra que juega en la segunda división española y ahora busca atraer una nueva audiencia con el lanzamiento de la Kings League.

La liga arrancó en Barcelona el domingo con equipos presididos por Sergio Agüero e Iker Casillas, jugadores del calibre de Javier "Chicharito" Hernández de LA Galaxy y espectadores VIP en las gradas, incluidos Jordi Alba de Barcelona y Riqui Puig, exjugador del Barcelona y actual compañero de Hernández en el LA Galaxy.

Piqué anunció sus planes para la Kings League en noviembre, solo unos días después de retirarse del fútbol profesional, donde pasó más de una década en la cima del juego con el Barça. Hizo el anuncio durante una entrevista en Twitch con el popular streamer español Ibai Llanos, quien es una parte clave del proyecto. ¿Pero de qué se trata?

¿Qué es la Kings League?

Es una competición de 12 equipos, con presidentes con amplia experiencia en el mundo del fútbol, streaming y las redes sociales. El formato es de siete jugadores y cada equipo tiene una plantilla de 12 jugadores. Los primeros 10 jugadores fueron elegidos vía draft, que se transmitió en Twitch en diciembre, de jugadores que se habían registrado en noviembre (cualquiera podía registrarse). Los jugadores 11 y 12 son, en la mayoría de los casos, exjugadores profesionales, pero en algunos casos también son actualmente futbolistas profesionales. El jugador 11 tiene que ser el mismo jugador durante toda la temporada. El jugador número 12 puede cambiar de una semana a otra.

Quizás la mejor comparación deportiva sea el cricket, donde se han introducido versiones abreviadas del juego, como T20, para acelerar los partidos y crear dramatismo instantáneo.

¿Quiénes son las estrellas?

Piqué, vestido con un traje azul, una camiseta blanca y zapatillas deportivas, se sentó en el palco VIP con sus dos hijos para ver cómo se desarrollaba la liga el domingo.

"Se pone muy nervioso viendo los partidos", dijo a ESPN el director general de la liga, Oriol Querol.

Sin embargo, Piqué está lejos de ser el único nombre importante involucrado.

Llanos, con más de 8 millones de seguidores en Instagram, es otro gran atractivo para los aficionados locales. Es uno de los varios streamers que aportan un grupo demográfico diferente al proyecto, atrayendo lo que Piqué espera que sea una audiencia nueva y más joven para el juego.

Sin embargo, también hay futbolistas involucrados. Casillas y Agüero son presidentes de equipos en la liga, Kunisports y 1K, respectivamente, con el ex internacional argentino Martín Posse incorporado al equipo del entrenador Agüero.

En cuanto a los jugadores, a sus 31 años, Carles Planas, exzaguero del Barcelona y del Celta de Vigo, es uno de las figuras destacadas. Actualmente se encuentra sin club a nivel profesional. El domingo, el exinternacional español y ganador de la Copa del Mundo, Joan Capdevila, también fue una de las figuras anotando el gol de la victoria para los Saaiyans de TheGrefg contra los Porcinos de Llanos.

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El formato se adapta a jugadores más técnicos, por lo que el excentrocampista del Espanyol Joan Verdú y el exjugador del Real Madrid y del Derby County, Alberto Bueno, destacaron más que prolíficos delanteros como Sergio García y Raúl Tamudo, ambos en el Espanyol, y Jonathan Soriano, que marcó 172 goles en 202 partidos con el FC Salzburg.

Chicharito fue la estrella más grande del espectáculo, pero el delantero mexicano no pudo evitar que Porcinos cayera en la derrota. Debido a sus compromisos con el Galaxy, es poco probable que vuelva a jugar en la Kings League.

¿Cómo es el nivel?

"Algunas personas piensan que [proyectos como estos] son recreativos, pero es mucho más que eso, es una gran oportunidad para todos los involucrados", dijo Chicharito a ESPN. "Me sorprendió mucho el nivel, aunque lo que no me sorprendió fue la intensidad y las ganas con las que jugaba todo el mundo. No quería venir de Los Ángeles solo para matar el tiempo. Quería jugar, ganar, marcar..."

Más allá de los ex y actuales profesionales, la mayoría de los jugadores seleccionados en el draft juegan en el fútbol local fuera de la liga o tienen experiencia en una de las grandes academias de la ciudad catalana, ya sea en el Barcelona o el Espanyol. La liga les paga a todos la misma tarifa fija por jugar.

Uno de los nombres seleccionados en el draft también puede sonar familiar: David Alba. Es hermano del lateral izquierdo azulgrana Jordi y la familia Alba estuvo presente para ver a David, con la camiseta número 10, sacar lo mejor de Chicharito.

¿Cuáles son las reglas?

Los 12 equipos compiten todos los domingos en partidos de 40 minutos (dos tiempos de 20 minutos) y se enfrentarán dos veces durante la temporada. El formato es de siete jugadores por lado, pero hay giros, y los fanáticos pueden votar por algunas de las reglas.

"Me gusta la interacción con la afición y las reglas", agregó Chicharito. "De eso se trata todo. Gerard es alguien que se atreve a innovar y llevar a cabo cosas que la gente tal vez tiene miedo de hacer".

Los saques iniciales son al estilo del waterpolo, lo que significa que los dos equipos se alinean a lo largo de su línea de gol y luego corren hacia la pelota en el medio cuando suena el timbre. Hay fueras de juego, sustituciones ilimitadas y sanciones de dos minutos para los que reciban tarjeta amarilla y cinco minutos para quienes se ganen una cartulina roja.

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También hay VAR, aunque solo bajo petición. Cada equipo puede llamar al VAR para revisar una decisión una vez en un partido. Si tiene éxito en su apelación, mantendrá su opción de volver a recurrir al VAR. Si se equivocan, no tienen otra oportunidad de usar el VAR.

"Decidimos que esto era mejor para limitar la cantidad de tiempo que el VAR se entromete en un juego", dijo Piqué el domingo, con el cronograma ajustado para que todos los juegos se ajusten a la franja horaria asignada.

Si hay empate, hay tanda de penaltis, pero no como la conocemos. Los jugadores comienzan en la línea media y tienen cinco segundos para anotar.

Quizás la mayor diferencia, sin embargo, es la tarjeta dorada seleccionada por los entrenadores antes del partido. Eligen entre cinco cartas (pero no saben qué están eligiendo): sanción instantánea, robar una carta, eliminar a un jugador contrario durante dos minutos, cualquier gol marcado en el minuto siguiente cuenta doble y una carta comodín. Con la tarjeta comodín, los entrenadores pueden optar por utilizar cualquiera de las tarjetas mencionadas anteriormente.

"Algunos presidentes estaban a favor de las tarjetas y otros en contra", dijo Querol. "Así que dejamos la decisión a los fanáticos".

El mayor dramatismo derivado de las cartas se produjo en el primer juego. Con 3-2 abajo, el 1K de Casillas jugó la carta del comodín, eligiendo un penalti, pero el Kunisports de Agüero se abalanzó para robar la tarjeta y obtener un penalti, ganando el partido 4-2.

¿Dónde se puede ver?

Todos los partidos se transmiten por el canal de Twitch de la liga y los equipos también retransmiten sus partidos en sus respectivos canales. En las diferentes transmisiones, la liga dice que la audiencia alcanzó un máximo de alrededor de 800,000 espectadores el domingo. También hay una amplia cobertura en las redes sociales y en YouTube.