ORLANDO -- Kurt Angle encabezó la instalación de la Clase de 2017 del Salón de la Fama de la WWE celebrada el viernes.
John Cena fue el encargado de presentar a Angle, seleccionado por ser el primero al que se enfrentó el 16 veces campeón de la WWE.
“Jamás hemos tenido a nadie con el físico de este hombre. Muy pocos vienen con tanta anticipación a la WWE y superan las expectativas”, afirmó Cena. “(Kurt) lo hizo en dos años y alineó la barra con la que se miden las súper estrellas de la WWE”.
Angle agradeció los aplausos de los fieles de WWE, quienes le dieron la bienvenida y contestó, “estoy en casa”.
Recordó que le ofrecieron un contrato al ganar su medalla de oro en Atlanta 96 y lo declinó, pero comenzó a ver el programa Raw y le gustaron las tramas. Entonces llamó a WWE a preguntar si la oferta estaba en pie.
“Me dijeron que no, que tenía que hacer una prueba. Sin problema. Nada me vino fácil”, relato Angle.
Doce meses después de firmar tuvo su primera lucha profesional y no miró atrás.
“Atrévanse y lograrán muchas cosas”, afirmó Angle.
El ex medallista olímpico se apoderó de las gradas al recordar momentos como el pequeño sombrero de vaquero junto a Steve Austin, la peluca negra que utilizó en un momento dado y el camión lleno de leche ante los McMahon y Steve Austin.
La exaltación más emotiva de la noche, sin embargo, la ofreció Diamond Dallas Page.
El evento abrió con Page, presentado por Eric Bischoff, quien describió al creador de DDP Yoga y multicampeón mundial en WCW como alguien que nunca se rindió en su búsqueda por debutar como luchador.
Page debutó con WCW a los 35 años bajo la égida de Bischoff.
Page, quien entró a escena con sus cuatro hijas, recordó cuál fue su primera experiencia en Wrestlemania, en Toronto, donde condujo un auto antiguo para llevar al Honky Tonk Man.
“De acuerdo a Star Trek, una anomalía es algo que no se supone que suceda”, dijo Page. “Esa es mi historia”.
Agradeció a Dusty Rhodes y Bischoff por ser parte importante en su carrera, así como a Jake “Snake” Roberts, quien fue su mayor crítico mientras afinaba sus dotes de luchador.
“Para lograr más de lo que puedes, debes desear más de lo que tienes”, concluyó Paige.
Jim Cornette, quien hace ocho años no pisaba un evento de la WWE, presentó a The Rock and Roll Express, pareja que surgió en el territorio de Tenessee desarrollada por Jerry Lawler en la década de los 80.
Cornette manejó el Midnight Express, rivales acérrimos de Ricky Morton y Robert Gibson. Cornette le agradeció el éxito de su carrera, ya que fue en ese rol que logró sus éxitos como manejador rudo.
La rivalidad de los Express, recordó Cornette, se extendió por 27 años, aunque él ha estado en esquinas opuestas al Rock and Roll por siete años más, la más reciente, cuatro meses atrás.
“Esa llamada fue la más importante que había recibido en mi vida. Luego de eso, mi hijo y me hija me llamaron y me dijeron que iba a ser abuelo. Dos bendiciones el mismo día”, recordó Gibson.
Morton agradeció a quienes calificó como sus hermanos en el negocio, porque saben cuánto significa el honor que recibieron.
“Quiero agradecer a Jerry Lawler por crear el personaje, a Bill Dundee y Jim Cornette y agradecer a Dusty Rhodes, Cowboy Bill Watts y Jim Ross por creer en nosotros y hacernos campeones”, señaló.
Finalmente, Morton agradeció a Gibson por ser su pareja de lucha durante 35 años y por permitirle ser su amigo por todos esos años.
Ravishing Rick Rude fue presentado por Ricky Steamboat, quien alabó al fallecido luchador al señalar que aparte de ganar diferentes títulos, fue alguien de quién rompieron el molde y describió a Rude como el más puro rudo que ha existido.
“(Rude) escogía a alguien en la muchedumbre y decía que lo envidiaba por tener los abdominales que tenía”, recordó Steamboat.
El reconocimiento fue aceptado por su viuda y su hijo, quien se dirigió al lleno total en el Amway Center.
“Pensé que podía decir en un momento así mi padre, así que pido a todos los floridanos sobrepeso que se callen y dejen a las mujeres ver lo que vinieron a ver”, dijo Rick.
Rood habló de la vida de su padre, quien creció en Minnesota, y de su amor por la lucha libre y cómo buscaba que el negocio que trabajaba fuera mejor.
Por su lado, Beth Phoenix fue presentada por Natalya, quien describió cómo se fraguó la amistad entre ambas, la que según Neidhart, sigue viva.
“Dicen que nunca olvidas tu primer amor y mi primer amor fue la lucha libre. Mi abuela fue quien me enseñó la lucha libre, pero no fue hasta Wrestlemania 10, Bret Hart vs. Owen Hart, que hicieron una obra arte. Ahí dije, ‘Es lo que quiero hacer en la vida”, afirmó Phoenix.
Teddy Long, quien hizo todo trabajo en la lucha libre, excepto luchar, fue otro de los recibidos en el recinto de la WWE. Long fue árbitro y manejador y posteriormente, fungió como gerente general de Smackdown.
John Bradshaw Layfield y Ron Simmons, el APA, fueron encargados de presentar a Long, de quien, dijeron, debía una cantidad enorme de peajes. Simmons y Layfield bromearon casi todo el discurso sobre el carácter de Long, pero reconocieron la gran importancia de Long en la batalla por la igualdad racial en los años 60.
Long fue corto en su discurso de aceptación al hacer un recuento de su carrera, desde que comenzó armando el ring para las promociones de WCW hasta que llegó a la posición de gerente general.
“Quiero agradecer a la familia McMahon porque tuvo fe en mi y probaron que los que no creían en mí estaban equivocados”, dijo Long durante su discurso.
El ex jugador de futbol americano, Eric LeGrand, recibió el Premio Warrior, presentado por la viuda del Ultimate Warrior, Dana.
LeGrand sufrió fracturas de vértebra luego de un golpe en un partido colegial y superó la expectativa de vida que le dieron los médicos y actualmente es un motivador y preside una fundación para ayudar a personas que sufren de lesiones en las vértebras.