El peso gallo de UFC Cory Sandhagen dice que se ve a sí mismo como "una versión mejorada de Dominick Cruz".
En la superficie, su declaración podría interpretarse fácilmente de una de las dos maneras: o Sandhagen, de 27 años, intenta atacar a un potencial oponente (Cruz), quien está clasificado por delante de él, o debe ser increíblemente arrogante, comparándose con el mejor peso gallo de todos los tiempos tan temprano en su carrera.
Pero si sabes algo sobre Sandhagen, que se enfrentará a John Lineker en el UFC Fight Night el sábado, sabes que no es arrogante. Tampoco habla basura. Es muy considerado y su referencia a Cruz proviene del respeto y no se sugiere a la ligera.
"Me involucré en las artes marciales observando el WEC, y me encantaba Dominick Cruz", dijo Sandhagen a ESPN. "En cierto modo adopté el estilo de Cruz y luego lo hice mío, para ser honesto. Obviamente, creo que lo que estoy haciendo es mejor que lo que él está haciendo, así que casi me llamaría una versión mejorada de él".
Sandhagen (10-1) tiene un largo, largo camino por recorrer antes de que su currículum pueda compararse con el de Cruz, pero hay similitudes entre los dos luchadores.
Cruz, de 33 años, es reconocido como una de las mentes más brillantes del deporte, tanto como luchador como analista. Su estilo esquivo y complicado lo llevó a un título de UFC en 2011, y sigue siendo el peso gallo número 2 en el mundo por ESPN a pesar de un alejamiento de dos años debido a una lesión.
Al igual que Cruz, el estilo de Sandhagen es único para él, y no por accidente. Sandhagen, quien pelea en Elevation Fight Team en Denver, ha estado desarrollando su estilo desde que se enamoró de las artes marciales cuando era un adolescente, y tuvo la oportunidad de entrenar entre veteranos de UFC como Nate Marquardt y Shane Carwin.
"Ganar la pelea no es lo primero en mi mente cuando camino a la jaula", dijo Sandhagen. "Reconozco que estoy dispuesto a hacer todo lo que sea necesario para ganar, pero lo primero que tengo en mente es el rendimiento. Cuando hablo acerca de cómo deben ser las artes marciales, estoy tratando de vivir bien y hacer lo correcto, y eso Se traduce a las artes marciales.
"Estoy tratando de luchar de una manera que sea eficiente, inteligente y que no tenga tonterías. Es directo al punto. Es artístico. Trabajo muy duro para hacer que mi estilo se vea como quiero que sea. Quiero ser uno de esos tipos raros que luchan extremadamente despreocupados, relajados. Eso es lo que siempre he estado persiguiendo. Lo llamo 'verdad luchando' ".
El potencial de Sandhagen ya ha llamado la atención del UFC. La promoción lo reservó para la primera pelea de UFC en ESPN en enero y lo empareja con un peligroso favorito de los fanáticos en Lineker en lo que será su cuarta aparición en UFC.
El prospecto de las 135 libras dice que no tiene prisa por luchar por un título, pero que se levantará en cualquier ocasión en que UFC lo ponga. ¿Quién sabe? Tal vez algún día podríamos verlo exhibir ese estilo Cruz 2.0 contra el original.
"Creo que habilidad por habilidad, puedo competir con los mejores luchadores y probablemente ganar un cinturón donde estoy ahora", dijo Sandhagen. "Pero entiendo lo importantes que son las cosas como la experiencia y ser capaz de mantener la calma en una pelea. Una oportunidad por el título no me asustaría en este momento, pero tampoco se siente bien así de pronto".
"[Luchar contra Cruz] sería un sentimiento surrealista para mí. Ese tipo ha existido desde siempre. Creo que sería todo un honor. No sé cuánto tiempo va a estar cerca, pero eso sería tan cool."