ENGLEWOOD -- Quizás es la señal de los tiempos, la omnipresencia de las redes sociales, el fútbol americano de fantasía o simplemente todo lo anterior.
Sin embargo los Denver Broncos tienen a un mariscal de campo en Peyton Manning que actualmente está empatado en el liderato de la liga en pases de touchdown (36) y un ala cerrada en Julius Thomas que es el líder de la liga en recepciones de touchdown (12), a pesar de perderse los últimos tres partidos. Han ganado 10 partidos, tienen una racha de tres victorias consecutivas y están en la posición N° 5 de la liga en puntos anotados. Pese a todo, el entrenador en jefe de los Broncos, John Fox, respondió preguntas sobre las preocupaciones con el ataque aéreo del equipo en los últimos tres partidos --todos triunfos de los Broncos-- con esto:
"Nuestra ofensiva aérea está bien, nunca se sabe cuando podríamos poner el pie en el acelerador y lanzar 50 veces", declaró Fox. "No puedo predecir lo que va a pasar porque gran parte de eso depende de lo que haga nuestro rival. No hay nada malo con nuestro ataque aéreo, es sólo que corrimos un poco más en las últimas semanas. Al igual que no había nada malo con nuestro ataque terrestre, cuando la gente estaba hablando de eso".
Fox también indicó:
"Sólo déjenme decirles, no puedo pensar en otro mariscal de campo que preferiría tener que Peyton Manning", sentenció Fox. "Se los recordaré a todos en dos semanas, tres semanas, al final del día no hemos terminado con nuestro trabajo todavía. Sólo estamos tratando de ganar partidos. Hemos sido bendecidos en ganar tres en fila. Vamos a apoyarnos en lo que sea que tengamos que apoyarnos y ser eficientes con ambas cosas. A menos que inventen otra cosa, tienes que correr o lanzar".
Los Broncos (10-3) han jugado siete partidos contra equipos que están clasificados en los primeros 10 lugares en puntos permitidos. Y si bien los Broncos también tienen marca 5-2 en esos partidos, esas defensivas han cargado con efectividad el centro del campo en contra de Manning y el ataque aéreo de los Broncos, sin haber enviado más cazamariscales tan seguido.
Tres de esos siete partidos -- contra los New England Patriots, Arizona Cardinals y Buffalo Bills-- han tenido dos intercepciones de Manning.
La sorprendente derrota ante los St. Louis Rams en la que los Broncos sólo enviaron 10 acarreos, uno de ellos fue para que Manning pusiera rodilla en tierra antes del medio tiempo, los esfuerzos de los Broncos por encontrar un ataque terrestre antes del comienzo de la postemporada y la serie de lesiones en las últimas semanas han impactado a Manning y los números de la ofensiva. Julius Thomas no ha jugado en los últimos tres partidos por una lesión en el tobillo izquierdo y Demaryius Thomas jugó en la victoria de la Semana 14 sobre los Bills con el tobillo derecho lesionado.
Dos jugadores que han sido el corredor N° 1 del equipo en diferentes puntos de esta temporada --Montee Ball y Ronnie Hillman-- se han perdido los últimos tres y cuatro partidos respectivamente.
Por su puesto, la gente no está acostumbrada a ver a Manning quedarse en menos de 180 yardas aéreas en juegos consecutivos, tuvo 179 yardas en el triunfo sobre los Kansas City Chiefs y 173 en la victoria frente a los Bills. Es la primera vez que eso sucede desde que tuvo partidos de 192 y 95 yardas en los últimos dos partidos de la temporada regular del 2008, cuando los Indianapolis Colts ya tenían asegurado su lugar en los playoffs.
También fue la primera vez que Manning no lanza un touchdown en un partido de temporada regular desde el 14 de noviembre del 2010, en contra de los Cincinnati Bengals en aquella ocasión. Así que las interrogantes sobre la edad de Manning (38), la fuerza de su brazo al final de la temporada tras una cirugía en el cuello y la dependencia de los Broncos en Manning para tener estadísticas históricas en la ofensivas en las últimas tres temporadas giran alrededor de las últimas tres victorias de los Broncos.
"Creo que uno hace lo que sea necesario para ganar un partido", expresó el receptor abierto Emmanuel Sanders. "Estoy seguro que muchos equipos quisieran estar donde estamos. ¿Y Peyton? Peyton puede poner nuestra ofensiva en la jugada correcta todo el tiempo y todos saben lo que puede hacer lanzando el balón".
El domingo, en un duelo clave en la AFC Oeste contra los Chargers en San Diego, será otra prueba para los Broncos. El coordinador defensivo de los Chargers, John Pagano, tradicionalmente ha sido más agresivo que la mayoría lanzando a Manning varios frentes defensivos. Manning, sin embargo, ha superado las 300 yardas en sus dos visitas previas a San Diego desde que firmó con los Broncos en el 2012.
"Vamos a hacer lo que sea necesario para ganar partidos, es lo que pasó en las últimas semanas, nos hemos recargado más de un lado", refirió Fox. "Pero siempre y cuando sea efectivo eso es lo que te ayuda a ganar partidos".