El Kentucky Derby 2017, la ilustre cita de la hípica que tiene lugar en el Hipódromo de Churchill Downs, este sábado, en Louisville, Kentucky, ofrece la oportunidad de presenciar una contienda aparte con la participación de los jinetes mexicanos Mario Gutiérrez y Víctor Espinoza, que han ganado la mitad de las carreras de esta joya de la Triple Corona, durante los pasados 11 años.
Aunque en esta oportunidad, ni el veracruzano que monta a ‘Irap’, ni el de Tulancingo, Hidalgo, que conduce a ‘Gormley’, un tresañero que entrena John Shirreffs, llevan las riendas de alguno de los caballos favoritos.
Ese honor le corresponde a ‘Always Dreaming’, que está marcado con momios de 4-1 para quedarse con las rosas de este Derby.
Después viene ‘Classic Empire’, que paga 6-1, mismos guarismos que presentan ‘McCraken’ e ‘Irish War Cry’, mientras que ‘Gunnevera’ está 9-1.
Luego, aparece ‘Gormley’, con 26-1, en tanto que ‘Irap’ va aún más atrás en las apuestas, 37-1.
El tema no es menor, ya que los caballos marcados como favoritos, han ganado las últimas cuatro ediciones del Kentucky Derby, entre las que se incluyen la victoria de 2016 lograda por Mario Gutiérrez, sobre el lomo de ‘Nyquist’.
"En una carrera como ésta, nunca se sabe lo que puede ocurrir. Por eso, nosotros solamente pensamos en nuestro caballo, que llega en un buen momento, de acuerdo a lo que nos demuestra en cada entrenamiento por las mañanas", aseguró Gutiérrez, en una entrevista con ESPN Digital.
"La verdad, es que todos, o la gran mayoría de los 20 potros que compiten, tienen chance de ganar. No hay un caballo que uno pueda decir, éste no tiene posibilidades, porque el que menos piensa uno que no tiene chance, es el que viene y te gana", apuntó, por su parte, Espinoza, quien agregó:
"Porque a mí ya me ha pasado y nunca descarto a ningún caballo. Es por eso que yo siempre estoy preparado, considerando que todos son candidatos a ganar la carrera, por algo están ahí".
LA PUERTA DE LARGADA
Otro detalle a considerar, es el de la puerta desde donde arrancan cada uno de los 20 participantes.
"Claro, la puerta de salida tiene mucho que ver. El plan para la carrera, depende de la puerta que se nos asigna y dependiendo de la puerta, uno tiene que ajustar sus planes, conforme a tu caballo. Sin embargo, yo considero que para un buen caballo y para un buen jinete, ninguna puerta es mala", destaca Mario, para añadir:
"Yo he salido de la número 19, también de la 13, el año pasado. Como te digo, una vez que sabemos desde dónde arrancamos, ajustamos nuestra estrategia para la carrera".
En esta oportunidad, ‘Irap’ largará desde la puerta marcada con el 9.
Y cabe señalar que en 2012, cuando Gutiérrez ganó el Kentucky Derby a bordo de ‘I’ll Have Another’, salió desde el casillero número 19, que no presentaba antecedente alguno, en cuanto a un ganador que hubiese largado desde la penúltima puerta.
‘Nyquist’, el último ganador, también montado por el veracruzano, es uno de los cinco potros que salieron primeros en la tradicional carrera de Churchill Downs, arrancando de la puerta número 13 o más afuera, durante las pasadas seis ediciones del Kentucky Derby.
Y de hecho, la mitad de los últimos16 ganadores, y cuatro de las más recientes seis carreras, han sido ganadas por caballos que salieron de las puertas catalogadas como ‘auxiliares’, que comprenden de la 15 en adelante.
Hay que recordar que el Kentucky Derby presenta una parrilla de 20 caballos en competencia y que las puertas de salida, regularmente, son para 14 potros.
En los últimos 30 años, ningún pura sangre que arrancó desde las puertas 1 y 2, ha ganado este Derby.
Desde 1930, las puertas de donde arrancaron más ganadores, han sido la 5 y la 10, con nueve caballos llegando en el primer lugar, desde cada una de esas puertas.
Por el contrario, desde que se instituyera el actual sistema de largada, en 1930, la puerta de salida número 17, no ha tenido, nunca, a un ganador. Una noticia que no será del agrado de ‘Irish War Cry’, que está asignado a esa puerta.
TODOS CONTRA EL CAMPEÓN
Mientras tanto, Víctor Espinoza, el único jinete ganador de la codiciada Triple Corona, en las pasadas cuatro décadas, tiene claro que todos quieren abollar su corona.
"Claro que sí. Al campeón, todos quieren ganarle", asegura el veterano jinete hidalguense, quien, a pesar de todo, espera sumar una victoria más en Churchill Downs.
"Voy por el cuarto Kentucky Derby y ojalá que salga…".
¿Y qué nos dice de su caballo, de 'Gormley'?
"Yo lo veo como uno de los favoritos, está entre los primeros cinco mejores. Se trata de un potrillo, un caballo todavía muy joven, que va madurando poco a poco. Me ha tocado montarlo en todas sus carreras, creo que han sido cinco veces", relató Espinoza, quien resalta la forma en que el tresañero aseguró su presencia en Louisville.
"Con él gané el Santa Anita Derby, que nos dio el pase a Kentucky. Recuerdo que en una sola de sus carreras, no logró una buena actuación, porque en todas las demás, ha estado ahí, en el reparto del dinero…"
Por su parte, Gutiérrez, más allá de los momios en su contra y que no favorecen a ‘Irap’, confía en la fortaleza física de su pura sangre.
"Considero que podemos llegar tranquilamente a la distancia, ése no será problema para nosotros, porque tiene una gran resistencia física. Con un poquito de suerte… y, primero Dios, todo nos va a salir bien".
Además, usted ya tiene experiencia como ganador del Kentucky Derby en dos ocasiones…
"Así es, tuve la oportunidad de ganar dos clásicos en Churchill Downs y eso también nos inspira un poco de confianza. Ya sabemos lo que nos espera el día de la carrera.
"En este momento, lo que deseamos es llegar sin ninguna presión, ya que la presión no es para nosotros, es para otros, para los que son marcados como los favoritos y eso es algo que no resulta fácil de asimilar. Es por ello que nosotros vamos a llegar muy bien enfocados y sin ningún tipo de presiones, para tratar de aprovechar cualquier oportunidad que se nos presente", concluyó Mario Gutiérrez.
DATOS SOBRE FAVORITOS
Para cerrar este capítulo, repasamos algunos datos estadísticos, cortesía de nuestro eficiente departamento de ESPN, especializado en los números:
La última vez que se produjo una seguidilla de cuatro favoritos ganando el Derby, como la actual, fue entre 1972 y 1975.
Al mismo tiempo, cabe anotar que no existe antecedente alguno de cinco victorias consecutivas para los potros señalados como los favoritos.
En el otro lado de la moneda, entre 1980 y 1999, los favoritos no lograron ganar ni una sola vez, en 20 ediciones del Kentucky Derby al hilo.