Brilló con su juego y cautivó con su aura. Gabriela Sabatini, en más de una década en el circuito profesional de tenis, vivió momentos únicos, inolvidables. La argentina se retiró joven, a los 26 años, poniéndole punto final a una carrera en la que logró 27 titulos, entre los que se destacan un Grand Slam y dos Masters de la WTA.
Además, Gaby sufrió algunas derrotas duras. Por eso, vale el repaso por los 10 momentos que marcaron la trayectoria de la porteña en el tour mundial.
1- El primer título
En Tokio, en 1985, Sabatini levantó su primera copa en singles en el circuito WTA. Fue el año siguiente a coronarse campeona juvenil de Roland Garros y liderar entre las Sub 18 con sólo 14. Ella tenía apenas 15 años y se impuso en el Ariake Forest Park. Pudo hilvanar tres victorias muy sencillas y recién en semifinal cedió un set, ante la suiza Lilian Drescher, para después vencer a la estadounidense Linda Gates. Aquel 20 de octubre quedó grabado para siempre en su corazón.
2 - Sus conquistas en Buenos Aires
Su segundo título oficial se dio en su ciudad, Buenos Aires. Había pasado más de un año desde la coronación en Tokio, ya que el 7 de diciembre de 1986 festejó ante su público, en la capital argentina. Y fue su primera copa sobre polvo de ladrillo. Para colmo, su vencida en el duelo decisivo fue la española Arantxa Sánchez Vicario, luego convertida en una de sus principales adversarias. Ese día, fue un baile de Gaby. Y el otro torneo WTA que obtuvo en América Latina también fue en suelo porteño, en 1987.
3- La medalla olímpica
En 1988. Sabatini estaba en una gran temporada y fue a Seúl siendo la tercera cabeza de serie. Llegó sin problemas a la gran final y debió conformarse con la medalla de plata, ya que enfrente tuvo a su máxima rival, Steffi Graf. Justamente, la alemana vivió allí su mejor año y logró algo que jamás pudo repetirse en el tenis, ganando los cuatro Grand Slam, es decir, el Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open, más el oro olímpico, considerado el "Golden Slam". Por eso, los Juegos Olímpicos de Seúl fueron inolvidables para Gaby, la abanderada de Argentina en la ceremonia inaugural.
4- Dos veces Maestra
El 20 de noviembre tiene un recuerdo especial para Gaby. En realidad, por duplicado. Es que ella ganó dos veces el Masters de fin de año de la WTA, superficie rápida en el Madison Square Garden de Nueva York, y ambas fueron ese día. En 1988 lo hizo sin ceder un solo set en el certamen y venció a la local Pam Shriver en tres sets, pero cuando todavía se disputaba la final a la mejor de cinco parciales. Y en 1994 superó en la definición a otra anfitriona, Lindsay Davenport, en la misma situación reglamentaria que la primera, pero con el plus de que en el debut derrotó a la checo-estadounidense Martina Navratilova, quien así jugó su último encuentro oficial en singles.
5 - Hizo historia en Nueva York
El único título femenino de Grand Slam en singles en la historia del tenis argentino es propiedad de Sabatini. Ella, con 20 años, conquistó su único Major individual en mayores el 8 de septiembre de 1990, en el US Open. Apenas había dejado un set en el camino hasta el duelo final. Y le tocó nada menos que su archirrival, Graf, quien era N°1 del ranking. La argentina brilló con su juego variado y ganó 6-2 y 7-6 (7-4). Sin dudas, fue y seguirá siendo un hito en el deporte de su país y de América Latina. Por entonces, el estadio principal, en el que tocó el cielo con las manos, era el Louis Armstrong. Sin dudas, un lujo para elegidas.
6- El romance con Roma y Tokio
El idilio de los romanos con Gaby fue muy especial. Durante varios años, el Abierto de Italia fue "Gabylandia". Sabatini festejó cuatro veces el título en el Foro Itálico, y llegó a otras dos finales. Sus dos coronas más importantes se dieron en 1991 y 1992, superando en ambas a Monica Seles en el choque definitorio. En tanto, la otra ciudad donde fue muy querida y empató su marca récord de títulos fue Tokio, con cuatro éxitos. Como el caso de Roma, en 1991 y 1992 repitió su "víctima" en la final, justo Navratilova, una de las más grandes de todos los tiempos.
7- A dos puntos de ser la N°1
Si bien Gaby figuró en el podio del ranking mundial, siendo N°3, estuvo a apenas dos puntos de dar el gran salto a la cima de la WTA. Eso ocurrió el 24 de junio de 1991, en el mítico court central del All England Club, cuando cayó en una dramática final ante Graf por 8-6 en el tercer set. La argentina iba 5-4 y 30-30 con su saque y falló una volea, que se convirtió en histórica en su vida. De haberse llevado ese punto, se habría puesto con match point a favor en el segundo parcial. Después sacó con ventaja de 6-5, pero no pudo acariciar la gloria en Wimbledon.
8- La increíble caída ante Mary Joe en París
Corría 1993 y Gaby arribaba a Roland Garros con finales en fila en la gira europea de arcilla. Con facilidad, se abrió camino a los cuartos de final y allí Fernández era su rival de turno. La porteña ganaba 6-1 y 5-1 y tuvo cinco match points, pero cometió errores, la estadounidense siguió dando pelea y finalmente padeció su peor derrota, con lo justo en el tercer set. De ahí en más perdió confianza y no fue la misma. Si bien volvió a ganar otros torneos, ese impacto en suelo parisino marcó una bisagra en su carrera deportiva.
9- La última gran celebración
El 15 de enero de 1995, en Sydney. la talentosa argentina se adjudicó el último de sus 27 títulos profesionales en singles. Fue triunfo en sets corridos sobre Davenport en la definición y un festejo que terminó siendo el último. El penúltimo éxito también lo había logrado sobre esa estadounidense, en el mencionado Masters de 1994. Ya con el paso de los meses, empezó a creer que el retiro era el camino a seguir. Y ese momento se concretó en la temporada siguiente, con apenas 26 años.
10- El último partido y el adiós
En 1996, Sabatini se despidió del US Open con una inesperada caída en tercera rueda, ante la sueca Asa Carlsson, siendo su último Grand Slam. Desistió de ir a Tokio, uno de sus torneos favoritos, y en Zurich cedió ante la estadounidense Jennifer Capriati. Ese 15 de octubre jugó, entonces, su último encuentro oficial. Un mes después anunció su retiro en Nueva York y acto seguido, en el Masters WTA, fue reconocida por sus colegas en el Madison Square Garden, en un agasajo especial, junto con sus familiares, y recibiendo una inolvidable ovación.