UFC busca volver a sus negocios como de costumbre sosteniendo carteleras de pelea de manera regular, comenzando con UFC 249 el sábado, pero la nueva normalidad asociada con la pandemia de coronavirus fue obvia durante el día de los medios el jueves.
Por un lado, fue el primer día de los medios virtuales de la promoción cuando los peleadores, a menudo con una máscara, tomaron asiento para responder preguntas de reporteros en remoto. El área alrededor del micrófono se limpió entre entrevistas mientras UFC implementa precauciones de seguridad en Jacksonville, Florida
"Tengo una cámara frente a mí y estoy en una entrevista virtual, y me metieron un hisopo en la nariz", dijo el peso pluma Jeremy Stephens. "Así que fue un poco diferente.
"Es una experiencia nueva, por lo que es divertido y emocionante para mí. En lo que a mí respecta, todo el mundo parece feliz de poder estar aquí y hacer su trabajo y divertirse. Estoy bendecido de estar aquí."
La mayoría de los peleadores llegaron el miércoles por la noche, y se les realizó una prueba de COVID-19 a través de pruebas de diagnóstico y anticuerpos, así como también se les realizó un control de temperatura al llegar al hotel anfitrión. Una vez que fueron examinados, recibieron una pulsera que deben usar. Las temperaturas de las personas se verificaron nuevamente el jueves por la mañana.
"Me hicieron la prueba a los 15 minutos de mi llegada al hotel", dijo Henry Cejudo, quien defenderá su campeonato de peso gallo contra Dominick Cruz. "Acabo de llegar aquí anoche (miércoles). No he salido de mi habitación".
El hotel no está aceptando reservaciones, y Cejudo describió el ambiente como "pacífico".
"Es más tranquilo", dijo Cejudo. "Obviamente, sabemos que vamos a pelear, pero no parece una semana de pelea. Está desierto, lo que en realidad es un poco pacífico. No hay fanáticos esperándonos. Realmente no viene nadie de afuera".
"Para mí, esa es la diferencia, además de tomar una Q-Tip de seis pulgadas por la nariz tan pronto como llegué al hotel".
La prueba de diagnóstico tuvo un impacto en el contendiente de peso pesado Francis Ngannou.
"La cosa en la nariz no se siente bien", dijo Ngannou. "Fue la segunda vez que lo hice. No fue nada bueno. Es demasiado extraño. Creo que preferiría recibir un puñetazo en lugar de eso ...".
Cruz dijo que apreciaba los esfuerzos de UFC para enfatizar la precaución y atender a los combatientes.
"Siento que estamos siendo tratados como verdaderos profesionales", dijo Cruz. "Todo está preparado para nosotros en el hotel. Todo está limpio para nosotros. Todo es nuestro. Tenemos nuestra propia sauna. Tenemos nuestras propias habitaciones. Nos tratan como realeza. Siento que así es como debería ser cada vez que peleamos, no solo durante [la pandemia]”.
"Nunca he sentido una semana de pelea como esta en mi vida".
El peso pluma Calvin Kattar describió una camaradería entre los luchadores y sus equipos para enfrentar los desafíos de la pandemia y ofrecer un espectáculo entretenido en la primera cartelera de UFC desde el 14 de marzo.
"Te encuentras con alguien, y es como, 'tomaremos el próximo ascensor'", dijo Kattar. "Todos estamos haciendo nuestra parte para ser respetuosos con los límites de otras personas, y UFC está tratando de tomar sus medidas de precaución. Todos estamos tratando de que esto suceda".
En cuanto al hisopo nasal, Kattar dijo: "Si ese es el mayor dolor que siento en toda la semana, he hecho mi trabajo".