El Thunder está al borde de regresar a las Finales. ¿Qué necesitan hacer los Spurs para forzar un Juego 7? Nuestros expertos analizan.
Mientras los New York Knicks descansan tras haber asegurado su primera aparición en las Finales de la NBA desde 1999, el Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs se dirigen hacia un crucial Juego 6 (8:30 p.m. ET, NBC), después de haberse intercambiado golpes durante cinco encuentros.
El Thunder, vigente campeón, tomó la delantera de 3-2 en las Finales de la Conferencia Oeste con una contundente victoria en el Juego 5, en la que los jugadores de rol de OKC volvieron a dar un paso al frente ante la ausencia de Jalen Williams y Ajay Mitchell. Ahora, de regreso en casa, los Spurs buscarán contraatacar y empatar la serie, esperando una mejor actuación de su pívot Victor Wembanyama —miembro de los equipos All-NBA—, quien tuvo dificultades en el Juego 5.
La historia está del lado del Thunder. Esta ha sido la séptima ocasión en la que ganan un Juego 5 en una serie que se encontraba empatada 2-2; en las seis instancias anteriores, terminaron ganando la serie. Por otro lado, esta ha sido la décima vez que los Spurs pierden el Juego 5 en una serie empatada 2-2, y solo han logrado remontar para ganar la serie en una de las nueve ocasiones previas (en las semifinales de conferencia de 2008 contra los New Orleans Hornets).
Nuestros expertos en la NBA analizan todo lo que necesitas saber de cara a este épico enfrentamiento.
¿Qué tiene que hacer Thunder para ganar esta serie en el Juego 6?
¿Podrá Shai Gilgeous-Alexander ofrecer una actuación decisiva, tal como lo hizo en las dos series anteriores?
Los Spurs han logrado contener al MVP de las dos últimas temporadas. Ha promediado 26.2 puntos con un 38.8% de acierto en tiros de campo a lo largo de los cinco partidos, mientras los Spurs han rotado un arsenal de defensores principales y han empleado una variedad de esquemas agresivos diseñados para frenarlo. Por primera vez en toda la temporada, ha registrado una efectividad inferior al 50% en tiros de campo en tres partidos consecutivos.
Los Angeles Lakers también le pusieron las cosas difíciles a Gilgeous-Alexander en la segunda ronda, hasta llegar al partido decisivo. Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos, con una efectividad de 11 de 22 en sus lanzamientos, mientras los Thunder completaban la barrida en Los Ángeles.
Gilgeous-Alexander tuvo una actuación similar en el último partido de la barrida de la primera ronda en Phoenix, anotando 31 puntos con 10 aciertos en 17 intentos.
Ante unas defensas volcadas sobre él, Gilgeous-Alexander ha brillado en su faceta de facilitador durante esta postemporada. Promedia 8.2 asistencias, cifra que asciende a 9.8 en las Finales de la Conferencia Oeste.
Quizás Alex Caruso —posiblemente el MVP de la serie hasta el momento— y los jugadores de rol de los Thunder puedan tener otra noche inspirada en el tiro. Sin embargo, asestar el golpe definitivo a un rival tan formidable probablemente exigirá una actuación digna de un MVP por parte del hombre que alzó ese trofeo al comienzo de esta serie. -- Tim MacMahon
¿Qué tienen que hacer los Spurs para alargar esta serie?
Hacer que Wembanyama entre en ritmo. San Antonio necesitó una actuación de 41 puntos y 24 rebotes para que los Spurs derrotaran a Oklahoma City en una doble prórroga en el Juego 1, y un esfuerzo de 33 puntos en el Juego 4 para llevarse la victoria. En las dos victorias de San Antonio, él ofreció actuaciones espectaculares para los Spurs. San Antonio volverá a necesitar eso de Wembanyama en el Juego 6 para forzar un Juego 7 en Oklahoma City.
Wembanyama realizó solo 15 tiros en el Juego 5.
"Tiene que realizar más de 15 tiros", afirmó Mitch Johnson, entrenador de los Spurs. "Incluso contando los 12 tiros libres que ejecutó, sin duda tendrá que anotar más de 20 puntos".
Wembanyama también necesita ser una fuerza defensiva dominante, considerando que Oklahoma City acertó el 49% de sus tiros con él en la cancha durante el Juego 5; este porcentaje representa la mejor efectividad en tiros de campo que un equipo ha logrado hasta ahora en esta postemporada frente al jugador de 22 años, según datos de ESPN Research. Ampliamente aclamado como el mejor jugador actual de la NBA, Wembanyama necesita demostrarlo para que San Antonio logre evitar la eliminación. Y aunque ha dejado atónitos a los observadores con un repertorio de habilidades que parece de otro mundo, Wembanyama, en última instancia, debe encontrar la manera de exhibir esas cualidades de forma más consistente para que los emergentes Spurs logren vencer a los vigentes campeones, liderados por un dos veces MVP. -- Michael C. Wright
¿Cuál ha sido la tendencia más sorprendente en la cancha en esta serie?
Al llegar a las finales de conferencia, Caruso había disputado 12 series de playoffs a lo largo de su carrera. En ninguna de ellas había promediado jamás más de 10 puntos.
Sin embargo, este veterano jugador de rol ha elevado su promedio hasta los 17.0 puntos por partido en las finales de conferencia, a pesar de haberse ido en blanco en el Juego 4. Sus 31 puntos en el Juego 1 representan la máxima anotación de su carrera en playoffs, y sus 22 puntos en el Juego 5 constituyen la segunda mejor marca de su trayectoria en la postemporada. En total, cuatro de los ocho partidos con mayor anotación de Caruso en playoffs se han producido en esta misma serie.
Esos puntos adicionales han resultado cruciales para un equipo que no cuenta con Williams ni con Mitchell. Caruso ocupa el segundo lugar en el equipo de Oklahoma City en cuanto a puntos anotados en las finales de conferencia, y el tercero en intentos de tiro de campo; con ello, ha desmantelado por completo la estrategia de los Spurs de dejarlo desmarcado en el perímetro.
No resulta sorprendente que Caruso haya elevado su nivel de rendimiento en los momentos de mayor trascendencia, pero sí lo es el hecho de que lo haya logrado de esta manera tan particular. Caruso ya era un valioso jugador de rol cuando promediaba una cifra de puntos de un solo dígito, tal como hizo durante las campañas en las que conquistó el título con los Lakers y los Thunder. Ahora, a sus 32 años y enfrentándose a la defensa más temible de la Conferencia Oeste —con la única excepción de la propia defensa de los Thunder—, está anotando más que nunca. -- Zach Kram
¿Qué estadística definirá más el Juego 6?
Wembanyama abandonó la arena sin hablar con los medios tras la derrota de San Antonio en el Juego 5 ante Oklahoma City, una señal de que, tal vez, el pívot estrella no estaba precisamente satisfecho con su actuación, que estuvo por debajo de su nivel habitual. Con San Antonio abajo 3-2 y al borde de la eliminación, Wembanyama debe restablecer su presencia en la pintura en el aspecto ofensivo.
Durante las dos victorias de San Antonio en la serie, promedió la impresionante cifra de 14.5 tiros desde una distancia inferior a cinco pies (aprox. 1.5 metros), convirtiendo el 69% de esos intentos. El contraste no podría ser más marcado en las tres derrotas de los Spurs: el finalista al MVP promedió apenas 5.3 tiros desde esa misma distancia, aunque aun así mantuvo una efectividad del 63%.
En las victorias de San Antonio, Wembanyama ha ofrecido un auténtico recital de clavadas y bandejas. En las derrotas, se ha desplazado hacia el perímetro y ha dependido en exceso de su tiro brincado, en detrimento de su impacto ofensivo. Los bases de los Spurs pueden mejorar su labor a la hora de buscarlo en el poste bajo frente a la astuta línea frontal de los Thunder; sin embargo, Wembanyama debe decidir primero que no está dispuesto a conformarse con menos. -- Ben Golliver
¿Qué dicen los scouts sobre esta serie?
Tim Bontemps, de ESPN, conversó con varios scouts de toda la liga antes del Juego 6, y esto es lo que comentan sobre el enfrentamiento:
"Ha sido increíble. Algo absolutamente extraordinario. Todo el mundo sabía quién era Wemby [antes de que comenzara la serie], pero verlo en este escenario ha sido alucinante. Esa actuación del Juego 1 es, legítimamente, una de las cosas más extremadamente locas que he visto en mi vida. Coincido en que debería haber atendido a los medios; tener un mal partido no te exime de esa obligación. Pero esto forma parte de los dolores de crecimiento que conlleva pasar por una experiencia así por primera vez".
"El equipo que ha acertado sus tiros ha ganado cada partido; eso no supone una gran sorpresa. Cuando Victor no ha estado espectacular, no han ganado; y tanto [De'Aaron] Fox como [Dylan] Harper no están rindiendo a su nivel habitual. La gran incógnita en torno a los Spurs durante toda la temporada ha sido si serían capaces de anotar cuando más lo necesitaran y si los jugadores de apoyo que rodean a Victor tendrían la calidad suficiente. En los partidos que han perdido, no la han tenido".
"Este enfrentamiento es una batalla tan encarnizada que, si yo estuviera en el lugar de los Knicks, dejaría que la serie se fuera a la distancia para que estos equipos sigan desgastándose mutuamente. Ellos podrían terminar siendo los grandes ganadores de todo esto".