LeBron James tomó la decisión de jugar en Philadelphia 76ers y su voluntad deportiva también trajo consigo una movida económica inédita en su carrera. Tras recibir contratos máximos durante más de dos décadas, acordó su llegada a su nuevo equipo por dos temporadas y US$7.946.884, mediante el mínimo de veterano y con una opción de jugador para el segundo año.
El Rey tendrá un impacto salarial estimado de US$3.876.529 durante la temporada 2026-27. Si utiliza su opción, recibirá otros US$4.070.355 en 2027-28. El contraste con su contrato anterior resulta impactante: su último acuerdo con Los Angeles Lakers fue por US$101.355.998.
El nuevo vínculo representa menos del 8% del valor nominal de aquel contrato. LeBron pasó de ganar más de US$50 millones por temporada a cobrar menos de US$4 millones en su primer año en los Sixers. A los 41 años, el dinero dejó de ocupar el centro de la escena: la prioridad es competir por otro campeonato.
Desde su llegada a la NBA en 2003, James firmó 11 contratos por un valor nominal combinado de US$825.351.173, según información suministrada por Spotrac. La cifra no representa necesariamente el dinero que cobró de manera efectiva, debido a que algunos acuerdos incluyeron opciones, cláusulas de salida o no fueron completados, pero permite dimensionar la evolución económica de su carrera.
El primer contrato de LeBron James con Cleveland Cavaliers
Los Cavs eligieron a LeBron con el primer puesto del Draft de 2003 y le firmaron un contrato de novato por cuatro temporadas y US$18.788.540. El promedio anual fue de US$4.697.135, una cantidad limitada por la escala salarial establecida para los jugadores seleccionados en el Draft.
Su primera gran extensión llegó antes de finalizar aquel vínculo. Cleveland aseguró su continuidad con un acuerdo de cuatro años y US$60.380.987. James pasó de cobrar menos de US$5 millones anuales a tener un salario promedio superior a los US$15 millones.
El contrato que llevó a LeBron James a Miami Heat
En 2010, LeBron protagonizó La Decisión, una de las movidas mediáticas más importantes de la historia de la NBA, que llevó sus talentos a South Beach e indignó a los fanáticos de los Cavaliers. Abandonó Cleveland y llegó a Miami Heat mediante una operación de firma y traspaso. El contrato fue establecido por seis años y US$109.837.500, aunque solo disputó cuatro temporadas en Florida.
James compartió equipo con Dwyane Wade y Chris Bosh, disputó cuatro Finales consecutivas y conquistó los campeonatos de 2012 y 2013. Después de la temporada 2013-14, utilizó su cláusula de salida y volvió a su franquicia de origen.
Los tres contratos de LeBron en su regreso a Cleveland
El Rey modificó su estrategia contractual durante su segunda etapa con los Cavaliers. En lugar de comprometerse inmediatamente por varias temporadas, firmó acuerdos más cortos que le permitieron aprovechar el crecimiento del tope salarial y conservar poder de decisión sobre el futuro de la franquicia.
En 2014 acordó dos años y US$42.217.798. Un año más tarde firmó otro vínculo por dos temporadas y US$46.974.673. Finalmente, en 2016, después de conducir a Cleveland al primer campeonato de su historia, recibió un contrato de tres años y US$99.857.127.
Los cinco acuerdos que firmó con Cleveland, contando el contrato de novato y sus dos etapas en la franquicia, alcanzaron un valor nominal combinado de US$268.219.125.
Los cuatro contratos de LeBron James con Los Angeles Lakers
LeBron llegó a los Lakers en 2018 mediante un contrato máximo de cuatro temporadas y US$153.312.846. Fue, hasta entonces, el acuerdo más importante de su carrera y el primero que firmó por cuatro años desde su extensión inicial con Cleveland.
En diciembre de 2020, pocos meses después de conquistar el campeonato en la burbuja de Orlando, extendió su vínculo por otras dos temporadas y US$85.655.532. Posteriormente firmó una nueva extensión máxima para veteranos por US$99.023.288.
Su último acuerdo con Lakers llegó en 2024: dos años y US$101.355.998, con un salario promedio de US$50.677.999. LeBron utilizó la opción correspondiente a la temporada 2025-26 y completó ocho años consecutivos con la franquicia.
Los cuatro contratos firmados en Hollywood tuvieron un valor nominal acumulado de US$439.347.664. Ningún otro equipo invirtió tanto dinero en James a lo largo de su carrera.
El contrato más bajo para buscar un campeonato con Philadelphia
La historia cambió en 2026. LeBron ya no buscó un contrato máximo ni un acuerdo cercano a su valor de mercado. Eligió el mínimo de veterano para sumarse a un equipo que cuenta con Joel Embiid, Tyrese Maxey, VJ Edgecombe y Jaylen Brown.
El vínculo por US$7.946.884 está completamente garantizado y contempla una opción de jugador para la temporada 2027-28, cuyo plazo para ser utilizada vencerá el 29 de junio de 2027. También incluye una restricción que le impedirá ser traspasado hasta el 15 de diciembre de 2026.
El contrato más pequeño de su carrera llegó después de haber firmado el más lucrativo. En su temporada de novato, LeBron ganaba un promedio de US$4,7 millones anuales. Veintitrés años después, cobrará menos de US$4 millones para jugar en Philadelphia.
El Rey construyó una carrera de más de US$825 millones en contratos nominales. Sin embargo, el acuerdo que mejor explica el momento en el que se encuentra es el más pequeño de todos. Después de ganar cuatro campeonatos y batir los principales récords individuales, cambió dinero por una última oportunidad de perseguir la gloria.