El mánager de Puerto Rico, Yadier Molina, señaló cuáles fueron las causas de la derrota de su equipo en cuartos de final ante la sorprendente selección de Italia.
HOUSTON -- El sueño de Puerto Rico duró en Houston menos de una entrada completa en cuartos de final.
Los puertorriqueños fueron la nueva víctima de la selección italiana de beisbol, que ganó 8-6 el sábado en el estadio de los Astros y avanzó a semifinales del Clásico Mundial de Béisbol.
Puerto Rico abrió con cuadrangular del primer bateador del partido, Willi Castro. Pero en esa misma entrada inicial los italianos respondieron con cuatro carreras sobre el lanzador Seth Lugo y ya jamás voltearon para atrás.
"Empezamos bien el juego, pero ellos hicieron sus ajustes", dijo el mánager de Puerto Rico, Yadier Molina. "En la primera mitad del juego no pudimos detenerlos con nuestro pitcheo. Ellos tienen un bateo súper bueno y sus lanzadores trabajaron bien. Nosotros dejamos demasiado en el terreno. En un torneo así es difícil ganar si no aprovechas cuando tienes oportunidad".
El pitcheo que había llevado de la mano a Puerto Rico, que llegó con la segunda mejor efectividad de todos los participantes en el torneo, se cayó temprano y jamás pudo levantarse en realidad por la dificultad de encontrar la zona de strike.
Siete bases por bolas ayudaron poco para la causa boricua, que además sufrieron para batear, como fue la historia durante todo el Clásico. Llegaron a la octava entrada con sólo tres hits, incluyendo el jonrón de Castro.
El bateo oportuno jamás existió para los boricuas en este Clásico. Este sábado, por ejemplo, dejaron 10 corredores en las bases y sólo fueron capaces de conectar un hit en las nueve ocasiones que tuvieron corredores en posición de anotar.
Los boricuas pusieron de pie a la mayoría de los 34,291 aficionados que los apoyaba en la séptima entrada cuando anotaron sus cuatro últimas carreras. Pero Nolan Arenado acabó con el rally, dejando dos hombres en base.
Esa fue la historia de Arenado durante todo el Clásico; su primero con Puerto Rico, después de dos con la selección estadounidense. Jamás fue capaz de batear en los momentos más importantes.
"Nuestro pitcheo nos trajo a esta ronda", dijo Molina. "Fuimos capaces de ajustar. Pero al mismo tiempo, Italia ajustó y sus bateadores hicieron un buen trabajo. Dejamos todas nuestras bases llenas. Tuvimos problemas a la ofensiva. Necesitamos mejorar a la ofensiva, porque eso nos costó".
Es poco probable que algún aficionado pendiente del Clásico se sorprenda de que Italia viaje a Miami para enfrentar semifinales por vez primera en su historia.
Antes de enfrentar a Puerto Rico, solo estuvieron una entrada abajo en el marcador; 1-0 contra Gran Bretaña en su partido inaugural del torneo. Y han anotado al menos ocho carreras en cuatro de sus cinco partidos y siete o más en todos.
Sus 12 jonrones en los primeros cuatro partidos fueron la segunda mayor cantidad en el actual Clásico, sólo detrás de República Dominicana. Son el primer equipo europeo que gana cinco partidos consecutivos.
Los abridores italianos llegarán con marca de 3-0 con 1.00 de efectividad a las semifinales contra el ganador del partido entre Venezuela y el bicampeón Japón.
"Italia es un equipo que ha estado jugando muy bien", consideró Molina. "Están invictos, con marca de 5-0. Son un equipo muy equilibrado. Han incorporado a jugadores muy jóvenes realmente rápidos".
"En cuanto a su pitcheo, es algo que manejan de manera excelente", agregó. "Cuentan con un staff de entrenadores realmente bueno. Y sé que estos jóvenes talentos pueden tener una gran actuación en la semifinal".