En un emotivo preámbulo de juego entre Phillies y Twins, 26 integrantes del Salón de la Fama aparecieron entre el maizal en el Field of Dreams
DYERSVILLE, Iowa -- Grandes Ligas regresó al 'Field of Dreams' trayendo consigo una parte importante de Cooperstown.
La ceremonia previa al juego entre los Minnesota Twins y los Philadelphia Phillies —celebrada junto a los campos de cultivo donde se filmó la película de ficción de 1989— contó con la aparición de 26 miembros del Salón de la Fama surgiendo de entre el maíz de los jardines, tal como lo hicieron los jugadores fantasma en el filme.
Entre las ovaciones más sonoras, reservadas para el ex tercera base de los Phillies, Mike Schmidt, y el ex receptor de los Twins, Joe Mauer, el público —que llenó el estadio recién construido en el noreste de Iowa con unos 8,000 espectadores— disfrutó de la atmósfera surrealista mientras los estrellas retirados caminaban hacia el cuadro para ser presentados oficialmente.
Se lanzaron fuegos artificiales desde el campo de maíz durante el himno nacional, y el poderoso bateador de los Phillies, Kyle Schwarber, protagonizó su propio estallido: un jonrón hacia el jardín derecho en el tercer lanzamiento del juego realizado por el abridor de los Twins, Taj Bradley.
El actor Kevin Costner, quien acaparó todas las miradas en el evento inaugural de 2021 —celebrado en el mismo sitio pero con una infraestructura temporal que también albergó el juego de 2022—, no estuvo presente en esta ocasión. Sin embargo, Costner, que interpretó al inquieto granjero Ray Kinsella en la película, narró el video previo al juego que ayudó a evocar la nostalgia de la vieja escuela durante la transmisión por Netflix.
Ambos equipos salieron juntos de entre el maíz para colocarse a lo largo de las líneas de cal, al estilo del Opening Day; Byron Buxton, jugador de los Twins y seleccionado al Juego de Estrellas —quien había salido de la lista de lesionados ese mismo día—, tomó el micrófono para recitar una frase de James Earl Jones, actor que interpretó al escritor Terence Mann en la película.
"La única constante a lo largo de los años ha sido el beisbol", dijo Buxton, antes de que Schwarber continuara con un breve mensaje en una idílica noche de finales de verano, tras las fuertes lluvias que habían azotado la zona horas antes.
Luego llegaron las leyendas, y leyendas vivas, a diferencia de aquellos muchachos vestidos con uniformes de lana que aparecían en la película.
Schmidt y Steve Carlton lucieron los uniformes de los Phillies, al igual que Jim Kaat, quien jugó para ambos equipos (Twins y Phillies). Por su parte, Mauer y Bert Blyleven vistieron las camisetas de los Twins. Los demás —Andruw Jones, Harold Baines, Fred McGriff, Adrián Beltré, Andre Dawson, Larry Walker, Cal Ripken Jr., Iván Rodríguez, Jim Thome, Scott Rolen, Tony Pérez, Tony La Russa, Jeff Kent, Fergie Jenkins, Joe Torre, CC Sabathia, Billy Wagner, Rollie Fingers, Lee Smith y Trevor Hoffman— ayudaron a formar un semicírculo alrededor del diamante, representando aproximadamente un tercio del grupo de miembros del Salón de la Fama de Cooperstown que aún viven.
Ésta fue la mayor reunión de este tipo en un estadio de beisbol —sin contar las ceremonias anuales en el Salón de la Fama, en el norte del estado de Nueva York— desde el Juego de Estrellas de 2008, que rindió homenaje a la última temporada del antiguo Yankee Stadium.
Ningún lugar evoca tanta nostalgia por el beisbol y la familia como el sitio del 'Field of Dreams' (Campo de los Sueños). Antes del juego, Buxton jugó a lanzarse la pelota con su hijo de 12 años en el escenario de la película, situado cerca de allí y abierto al público de forma gratuita los días en que no hay eventos. El manager de los Twins, Derek Shelton, hizo lo mismo con su padre de 78 años, un ex educador que fue su entrenador en el equipo de beisbol de la escuela secundaria. Más tarde, Shelton bromeó diciendo que su brazo estaba más débil.
"Nunca se es demasiado mayor para que una experiencia así —poder hacer algo con tu padre— no resulte emotiva", comentó Shelton.
El manager de los Phillies, Don Mattingly —cuyo hijo es el gerente general del club—, recordó los juegos de beisbol de su infancia en Indiana con sus hermanos al llegar en el autobús del equipo.
"Este lugar me recuerda a cuando era niño", dijo Mattingly. "Recorrías un camino de tierra y, de repente, veías un campo de maíz y, justo ahí, había un campo de beisbol".
Ambos equipos vistieron uniformes de época —los Twins con el uniforme de local de su primera temporada en 1961 y los Phillies con camisetas de visitante de alrededor de 1940—, en consonancia con la pizarra manual situada en el jardín derecho.
El estadio permanente, construido para albergar todo tipo de eventos —incluida la posibilidad de acoger juegos de la MLB de forma recurrente—, también cuenta con numerosas comodidades, como una pantalla de video en el jardín izquierdo, un sistema de sonido de última generación y, por supuesto, instalaciones sanitarias modernas. El ambiente campestre se sentía con tanta intensidad como el bullicio del estadio de beisbol, gracias a que el patrocinador natural, John Deere, se comprometió a donar 100,000 dólares a la organización contra el hambre Feeding America por cada jonrón conectado.
Sin embargo, ese entorno especial no hizo olvidar la situación crítica de la recta final de la temporada regular, ya que tanto los Twins como los Phillies se encuentran inmersos en la pelea por los puestos de wild card en sus respectivas ligas.
"No estamos en Minnesota durante tres días", comentó el estrella de los Phillies, Bryce Harper, "pero aun así nos enfrentamos a los Twins en tres ocasiones y tenemos que ganar juegos".