WASHINGTON D.C. - La rotación de los Cachorros de Chicago ha sido alabada a través de toda la temporada como una de las mejores en Grandes Ligas.
Del uno al cinco, los abridores de los Cachorros han sido factor importante en lo que ha sido el mejor inicio en la historia de la franquicia en casi un siglo. El récord de 43-18 de Chicago representa su mejor comienzo a través de los primeros 61 juegos de la temporada desde que arrancaron con igual marca de 43-18 en 1918.
El receptor venezolano Miguel Montero dio absoluto crédito a su rotación por el éxito que está teniendo el equipo esta temporada.
Montero, quien estuvo la mayoría de su carrera con los Arizona Diamondbacks (2006-2014), afirmó que no había tenido la oportunidad de trabajar con una rotación tan excepcional en sus 11 temporadas en Grandes Ligas.
"De verdad que no había visto un staff de pitcheo tan completo como éste", dijo Montero en entrevista con ESPN Digital. "Creo que lo más cercano así fue a lo mejor en 2007 cuando Liván Hernández y Brandon Webb [estaban en los Diamondbacks]. Otro staff de pitcheo que estuvo bastante sólido hace fue en 2011, cuando Ian Kennedy ganó 21 juegos, Daniel Hudson estaba sano y ganó 16 juegos. Inclusive creo que Josh Collmenter ganó 10 juegos".
"Obviamente no se comparan con estos lanzadores", continuó. "Allá eran tres, a lo mejor cuatro. Aquí yo creo que son todos y todos son 'plus'. De la manera que ha pitchado han demostrado que todos son ases".
La rotación de los Cachorros cuenta con cuatro de los cinco mejores abridores en WHIP en todo Grandes Ligas, bajo el líder absoluto Clayton Kershaw (0.65). WHIP (la suma de las bases por bolas más hits dividido por la cantidad de entradas lanzadas) es una de las medidas de sabermetría que evalúa cuán propenso es un lanzador a permitir que corredores se embasen.
Mientras más bajo sea el WHIP, mejor es el rendimiento del lanzador. John Lackey se ubica segundo con 0.93, Kyle Hendricks tercero con 0.94 y Jon Lester y Jake Arrieta cuartos con 0.95. Ninguna otra rotación de Grandes Ligas cuenta con más de un abridor con WHIP de menos de 1.00.
Fuera de Lester, quien cuenta con su receptor personal en el veterano David Ross, Montero afirma que ha sido un gusto ajustarse a cada uno de sus estelares lanzadores, que se han combinado para una efectividad global de 2.30, la única por debajo de las tres carreras por cada nueve entradas en todo el béisbol de Grandes Ligas.
Los abridores de los Cachorros han estado en otra categoría en comparación con sus rivales divisionales, con los Cardenales de San Luis teniendo ERA de 4.11, los Piratas de Pittsburgh (4.24), Cerveceros de Milwaukee (4.41) y Cincinnati Reds (5.50).
"Uno tiene que prepararse diferente para cada uno", explicó el venezolano sobre los cuatro pitchers con los que ha trabajado esta temporada. "Todos tienen algo diferente y todos tienen algo en común. Entonces estás más en lo que tienen en común y te preparas para lo diferente"
"No puedo llamar el mismo juego que llamo para Arrieta como para Lackey o viceversa", agregó. "No puedo llamar el mismo juego que llamo con Lackey con el que llamo para Hendricks porque son pitchers totalmente diferentes. El pitcheo y su repertorio es todo diferente. Uno se tiene que adaptar, ajustarse y llamar el juego adecuado para cada uno de ellos".
Eliminando las 13 aperturas de Lester, Montero ha jugado en 32 de los 48 partidos que ha disputado Chicago a estas alturas de la temporada. El venezolano de 32 años generalmente no titula como cátcher en partidos contra abridores zurdos.
En las aperturas de Arrieta, que cuenta con récord de 10-1 en 2016, el mejor en Grandes Ligas, con una efectividad de 1.86 (la segunda mejor), la clave para Montero ha sido estar siempre preparado para lo inesperado.
"De verdad que no había visto un staff de pitcheo tan completo como éste. Creo que lo más cercano así fue a lo mejor en 2007 cuando Liván Hernández y Brandon Webb [en los Diamondbacks]. Otro staff de pitcheo que estuvo bastante sólido hace fue en 2011, cuando Ian Kennedy ganó 21 juegos, Daniel Hudson estaba sano y ganó 16 juegos. Inclusive creo que Josh Collmenter ganó 10 juegos." Miguel Montero
"Arrieta es un lanzador bueno que tiene un repertorio de lanzamientos que son bien eléctricos, y pues la manera de lanzar es un poco algo no muy organizado", explicó. "Se cruza el cuerpo cada vez que lanza y tiene un brazo bastante fuerte. Tira 95, 96, 97 millas. Aparte tiene una curva '12-6' [que rompe en la misma dirección de las manecillas del reloj] y el cutter (recta cortada) que es como un cutter-slider que tira también. Es agradable catchar porque cada vez que va a pitchar va a tirar un juego bien interesante".
En cuanto a Hammel (7-2, ERA de 2.36), para Montero la clave ha sido establecer una buena manera de comunicarse con el veterano derecho de 33 años.
"Jason Hammel es un pitcher un poco diferente. Hay que pensar un poco más con él. Es un lanzador que hay que mantenerlo enfocado, porque a veces sientes que se te va un poco del juego", señaló Montero. "A lo mejor hay que ser un poco más suave a la hora de comunicarte con él para que le llegue el mensaje o trate de trabajar mejor. De verdad que este año ha hecho un trabajo increíble".
Con Hendricks, quien será el abridor del primer partido de la serie contra los Nacionales de Washington que inicia el lunes, Montero ha estado trabajando en enfocarlo en su plan de ataque contra los bateadores.
"Kyle Hendricks es un lanzador que es muy detallista. Quiere ser como perfeccionista en todos sus pitcheos. Eso le puede traer problemas porque a veces se pone a pensar mucho, demasiado, y se sale un poquito de su plan", dijo Montero. "Pero a cuanto los pitcheos de verdad que es un lanzador que tiene todos los pitcheos que se mueven y produce muchos rodados. Está bien preparado. De verdad que la preparación que tienen todos hace el trabajo para los receptores mucho más fácil".
Y en Lackey, Montero entiende que los Cachorros cuentan con una de las piezas más importantes y competitivas en la rotación, porque los desafía a todos a ser mejores cada salida.
"Lackey ha cumplido un papel bien importante, porque así como lanza creo que contagia a los demás de los lanzadores a como no quedarse atrás", agregó el cátcher. "Lackey, todo el mundo sabe que es una persona que ataca los bateadores. No le da crédito a nadie. Es un guerrero. Lo ha estado haciendo por muchos años y sabe lo que tiene que hacer en la lomita. Desde mi punto de vista ha empujado [a los otros abridores] a ser mejores de lo que son".