Los boxeadores a menudo pagan un alto precio por sus momentos de gloria, lo que es cierto en el caso de Francisco "El Bandido" Vargas, quien peleará contra "Lightning" Rod Salka en una pelea programada de peso ligero junior de 10 asaltos el jueves en el Fantasy Springs Resort Casino en Indio, California.
A pesar de una sola derrota en su récord, la carrera de Vargas está en crisis, y hay que preguntarse si ya ha pagado demasiado por su estilo max-macho. Ha sido un luchador que va hacia adelante desde el principio, dispuesto a intercambiar con cualquiera, a pesar de que no es un pegador excepcionalmente grande.
Es un estilo que ha ganado la membresía de Vargas en un club bastante exclusivo: atletas que han participado en las peleas del año de la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos, en años consecutivos.
El primero fue el nocaut técnico de Vargas en el noveno asalto sobre Takashi Miura en 2015 para llevarse el título de peso ligero junior del CMB. Luego vino un empate a 12 asaltos con Orlando Salido en 2016.
Ninguno de los participantes ha sido el mismo desde entonces. Ese es el tipo de peleas que fueron: caos alucinantes.
El miércoles, Vargas detuvo la báscula en 130 libras, mientras Salka hizo el límite de 131 libras.
Todo se le acumuló a Vargas (24-1-2, 17 KOs) en su próxima pelea, cuando Miguel Berchelt lo detuvo en el 11° asalto el 28 de diciembre de 2017. "El Bandido" hizo su mejor esfuerzo, pero fue severamente maltratado.
Perder el título ya era bastante malo, pero Vargas, de 33 años, también sufrió un corte debajo del ojo derecho, otro sobre el ojo izquierdo y una tercera laceración en el puente de la nariz. También fue cortaron sobre sus ojos en las batallas de Miura y Salido. Un sangrador que vva hacia adelante con su cara es una proposición arriesgada.
Vargas sabiamente tomó 11 meses de descanso después de la pelea con Berchelt, durante el cual se sometió a una cirugía para eliminar el tejido cicatricial de ambos ojos. También cambió a los entrenadores, pasando de Guillermo "El Sargento" Becerril, que lo entrenó desde el comienzo de su carrera profesional, a Joel Díaz.
"Es difícil cambiar un boxeador en este punto, un boxeador como Francisco", dijo Díaz. "Pero en lo que hemos estado trabajando es en su defensa. Francisco es un luchador que avanza, pero rara vez mueve la parte superior del cuerpo. Ahora lo hago moverse más, evitando los golpes. Cuanto menos lo golpeen, más él puede protegerse de ser cortado. Siempre ha sido un problema con él".
La única pelea que ha tenido Vargas desde que perdió el título no nos dice mucho. Estaba ganando una pelea entretenida cuando un golpe de cabeza accidental reabrió el corte en su nariz. Pero eso no era nada en comparación con su oponente, Steven Smith, cuya oreja izquierda estaba casi partida por la mitad. La pelea fue detenida de inmediato, y Vargas, que se adelantó con puntajes de 89-82 y 89-93 (dos veces), se adjudicó una victoria por decisión técnica.
Salka (24-4, 4 KOs) parece un oponente relativamente seguro para esta etapa del regreso de Vargas. Su índice de nocaut del 14 por ciento lo dice todo.
No hablaremos de la infame derrota por nocaut de Salka ante Danny García en agosto de 2014, la que se consideró tan desbalanceada que incluso el CMB y la AMB se negaron a sancionar como una pelea por el título.
Salka duró menos de dos asaltos y se fue a casa con el sueldo más grande de su carrera.
Salka es un boxeador honesto y trabajador, que promueve algunas de sus propias peleas, cerca de su casa en Bunola, Pennsylvania (población 382). Pero García está en un nivel totalmente diferente, y además, "Lightening Rod" estaba peleando contra una división por arribad e su mejor peso.
Desde la derrota ante García, Salka, de 35 años, ha ganado cinco peleas consecutivas. Lo más impresionante fue una decisión unánime a 10 asaltos sobre el favorito Monty Meza Clay, pero eso fue en 2014.
Salka sabe que él es del lado B, pero mira el encuentro desde una perspectiva diferente a la de aquellos que ya lo han contado.
"Soy boxeador. Estoy contento con la gente del boxeo, pero si creo que puedo conseguir algo o ver una apertura, definitivamente puedo golpear", dijo Salka. "Normalmente no hago eso. Si puedo sentarme y boxear y vencerlo haciendo eso, realmente no necesito hacer nada más".
Tendrá que entablar una batalla perfecta para mantener a raya al siempre agresivo Vargas, pero si Salka puede frustrar la oleada de su adversario y abrir esas viejas heridas, quién sabe qué podría pasar.
En la co estelar, Aidar Sharibayev enfrenta a Andrew "El Chango" Cancio en otra pelea de peso ligero junior programada a 10 asaltos.
Sharibayev (7-0, 6 KOs) nació en Almaty, Kazajstán, pero ahora tiene su base en Miami, Florida. Se dedicó al boxeo a la edad de 13 años, se volvió profesional en 2014, tuvo una pelea y luego regresó a las categorías amateur.
"Después de comenzar mi carrera como profesional y ganar mi primera pelea, no tuve la oportunidad de seguir peleando en los pros porque no había firmado un contrato con un promotor y no tenía representantes oficiales", Sharibayev dijo. "Así que decidí seguir peleando como amateur para no perder mi condición. No es contra las reglas en Kazajstán que un boxeador profesional pelee como amateur si tiene menos de 15 peleas profesionales".
Sharibayev regresó a las filas profesionales en 2016, y después de tres victorias más en Kazajstán, se trasladó a los Estados Unidos.
"Quiero que personas de todo el mundo reconozcan a mi país y respeten a nuestros combatientes", dijo Sharibayev, de 29 años. "Hay muchos GGG en Kazajstán".
Cancio (17-4-2, 13 KOs) estará en su primera pelea en 19 meses. Es otro de esos tipos dispuestos a sacrificarse por la causa.
"Soy un luchador de adentro. Me gusta intercambiar", dijo Cancio. "Simplemente sucede y me siento cómodo allí. Sé que mi estilo no es a largo plazo, pero es entretenido, les da a los fanáticos de boxeo una buena pelea. Les encanta la manera en que peleo".
El nativo de 29 años de Blythe, California, cuenta con victorias sobre algunos boxeadores conocidos, como Rocky Juárez, Hugo Cazares y René Alvarado, pero ya habían superado sus objetivos. Podría decirse que el mejor triunfo de Cancio fue contra Jerry Belmontes, que había perdido una vez en 19 combates cuando "El Chango" ganó una decisión unánime a 10 asaltos en julio de 2013.
Cancio viene de una derrota por nocaut técnico en el noveno asalto ante el invicto peso pluma Joseph Diaz en septiembre de 2016.
"Después de mi última pelea, solo tuve que reconstruir", dijo Cancio. "Tuve que tomarme un tiempo lejos del gimnasio y el ring solo para recuperarme mentalmente. Ahora me siento muy confiado. Esta pelea será a 130 libras".
Esta debería ser una buena mientras dure. Tanto Cancio-Sharibayev van por el gusto.