Campanazo inicial: Lo que pudo ser
La escena era ideal. Una multitud de 5,642 personas llenó el Mark G. Etess Arena en el recientemente inaugurado, hermoso y bullicioso Hard Rock Hotel & Casino el sábado por la noche para el regreso del boxeo a Atlantic City, Nueva Jersey, por primera vez en casi cuatro años.
Los campeones mundiales de peso semipesado Sergey Kovalev y Dmitry Bivol estaban defendiendo sus cinturones en las dos peleas de HBO en lo que se suponía era su último paso hacia una pelea de unificación el 8 de diciembre. Bivol estaba peleando en su tercera cartelera junto a Kovalev de sus últimas cuatro peleas y una pelea Kovalev-Bivol era algo que muchos querían ver.
Bivol (14-0, 11 KOs) superó al robusto contendiente Chilemba (25-6-2, 10 KOs) por una decisión unánime un tanto aburrida y unilateral sin incidentes en la primera pelea para hacer su parte. Y luego Kovalev (32-3-1, 28 KOs), adelante en las tres tarjetas, aparentaba estar en camino hacia una victoria similar dominante sobre Eleider Álvarez (24-0, 12 KOs) hasta que sus carreras - y la historia del boxeo - cambiaran con una derecha de Álvarez que se estrelló contra la cara de Kovalev al final del séptimo asalto.
El golpe dejó caer a Kovalev y básicamente terminó la pelea. Sí, Kovalev se levantó pero nunca se recuperó. Sufrió dos caídas más antes de que el réferi David Fields lo detuviese sin un conteo en 2 minutos, 45 segundos.
Así, de momento, Kovalev-Bivol se había desvanecido, lo que Bivol lamentó en su conferencia de prensa posterior a la pelea. "Estoy muy decepcionado de que mi compatriota (ruso) haya perdido esta noche", dijo Bivol. "Nuestros equipos estaban hablando de una pelea de unificación en diciembre. Todavía me gustaría una pelea de unificación y estaré feliz de pelear contra Alvarez en diciembre".
Bivol es poco probable que obtenga su deseo, sin embargo. Kovalev tiene una cláusula de revancha y aunque puede haber terminado como un boxeador élite, hay una gran posibilidad de que veamos la secuela.
"Conociendo a Sergey, definitivamente querrá regresar y vengar esta derrota", dijo la directora ejecutiva de Main Events, Kathy Duva, promotora de Kovalev. "Pero ahora mismo, después de lo que acaba de pasar, es demasiado pronto para decir cuándo podría ser".
Incluso si Kovalev, que no se dirigió a los medios porque fue al hospital, no ejerce su derecho a una revancha, es poco probable que Álvarez se enfrente a Bivol luego de la falta de demanda pública y dinero para la pelea.
A pesar de lo decepcionante que es para muchos ver a Kovalev-Bivol borrado por un solo golpe, finalmente terminó con cualquier esperanza de una pelea entre Kovalev y el veterano campeón Adonis Stevenson, un enfrentamiento que alguna vez fue candente y uno de los más grandes en boxeo. Se estaba construyendo en 2013 y 2014, pero luego Stevenson se escabulló de su acuerdo aparente para ir a la rival Showtime.
Incluso a través de la inactividad de Stevenson y la serie de discordancias lamentables desde entonces, y las dos derrotas de Kovalev ante Andre Ward, los fanáticos aún tenían esperanza para la pelea. Ahora con la última derrota de Kovalev está muerta y enterrada. Incluso si alguna vez ocurriese, ya no sería el enfrentamiento que pudo haber sido. Si pensabas que Floyd Mayweather-Manny Pacquiao había pasado su fecha de caducidad cuando finalmente llegaron al cuadrilátero cinco años tarde, Stevenson-Kovalev hace que parezca fresco.
La pérdida de las peleas de Kovalev con Stevenson y Bivol son solo los últimos ejemplos de peleas por las que los fanáticos y los medios clamaron y que no ocurrieron porque los promotores, los manejadores o los boxeadores no aprovecharon mientras eran peleas calientes y eligieron "marinar" el combate (¡Gracias, Bob Arum, por una frase que vivirá en la infamia!) O simplemente le dieron la espalda a una pelea peligrosa.
Desde el 2000, hay numerosos ejemplos de peleas que nunca ocurrieron. Algunas de esas incluyen a Roy Jones Jr.-Dariusz Michalczewski, Kelly Pavlik-Arthur Abraham, Juan Manuel López-Yuriorkis Gamboa (la pelea por la cual Arum creó su línea de defensa "marinar"), Nonito Donaire-Abner Mares y Timothy Bradley Jr .-Amir Khan.
Ahora agregue a la lista Stevenson-Kovalev y Kovalev-Bivol.
Nunca sabremos qué hubiese ocurrido en esas peleas nunca armadas pero en demanda. Entonces, una advertencia a los involucrados: esperemos que no suceda lo mismo con dos peleas más que el mundo espera: Vasiliy Lomachenko-Mikey Garcia y Anthony Joshua-Deontay Wilder.
Sería vergonzoso tener que agregarlos a una lista tan ignominiosa, pero podría suceder si esos combatientes y sus campamentos siguen jugando con fuego arriesgando la grande.
Otro casi -asi para Alexander
¿Qué tiene que hacer el ex campeón de dos divisiones Devon Alexander para obtener la decisión?
En febrero, superó decisivamente al ex campeón de peso welter Víctor Ortiz, pero fue golpeado con un empate en una de las peores decisiones del año. El sábado, en el evento principal de la cartelera Premier Boxing Champions en Fox en el Nassau Veterans Memorial Coliseum en Uniondale, Nueva York, Alexander estuvo en el lado de una cerrada decisión ante otro ex campeón de peso welter, Andre Berto. Este no caerá como un robo como la pelea de Ortiz, pero Alexander (27-5-1, 14 KOs), de 31, de St. Louis, probablemente justificó la visita de cerca. Sin embargo, Berto (32-5, 24 KOs), de 34, de Winter Haven, Florida, obtuvo el veredicto dividido, ganando 115-112 en dos tarjetas mientras Alexander ganó 114-113 en el tercero.
Alexander acumuló muchos asaltos tempranos, incluyendo el 10-8 cuando el réferi Ron Lipton lo acreditó con una caída, aunque los golpes estaban claramente detrás de la cabeza de Berto y no debió ser una. No obstante, Alexander, un zurdo, estaba adelante en las tres tarjetas hasta el sexto asalto. Berto, después de un descanso de 16 meses luego una derrota por nocaut ante Shawn Porter, tuvo un buen remonte en la segunda mitad de la pelea, pero simplemente no parecía ser suficiente para justificar la decisión. Pero con la victoria, Berto, un nombre muy conocido, volvió a la caza del título.
"He estado fuera por un tiempo pero me sentí bien allí. Sentí que estaba en mejor forma y más rápido para el objetivo que él", dijo Berto. "Sabía que iba a ser rápido y sabía que él venía a pelear. Solo tuve que ajustarme un poco a su velocidad y luego comencé a presionarlo. Es una sensación tremenda y estoy ansioso por entrar y volver a hacerlo".
Alexander estaba decepcionado, pero su derrota fue elegante: "Sabíamos que teníamos el poder suficiente para hacerle daño y sentí que estaba haciendo eso al principio de la pelea. Reduje la velocidad en el medio de la pelea, pero no hay excusas. Pensé que había ganado, pero esa es mi opinión. Fue una pelea cerrada".
Justicia de fin de semana
En diciembre, Tevin Farmer fue robado de la decisión cuando desafió al entonces campeón mundial peso ligero junior Kenichi Ogawa en Las Vegas, una pelea que eventualmente fue cambiada a un no contest y vio a Ogawa despojado del cinturón por una prueba de drogas fallida.
El viernes, en Sydney, Australia, y en vivo por ESPN+ Farmer (26-4-1, 5 KOs), de 28 años, un zurdo de Filadelfia, obtuvo justicia, ganando el título vacante que se merecía en diciembre, al superar firmemente al ex campeón de peso pluma y local Billy Dib (43-5, 24 KOs), de 32, mediante puntajes de 120-107, 119-108 y 118-109. El movimiento de Farmer y su jab le causaron problemas a Dib durante toda la pelea. Farmer atrapó a Dib y lo dejó caer con una izquierda en el noveno asalto. Fue una actuación tan dominante que en un momento al final de la pelea, el entrenador de Dib Jeff Fenech estuvo a punto de tirar la toalla. Para un hombre que comenzó su carrera 7-4-1, Farmer ha recorrido un camino increíblemente largo.
El próximo paso: Mientras Dib lloroso anunciaba su retiro en el ring, Farmer, que quiere una defensa local, convocó una pelea de unificación con Gervonta Davis. Sin embargo, no cuentes con que ocurra.
Peleas que pudo perderse
Sábado en Uniondale, Nueva York
Peso súper mediano Peter "Kid Chocolate" Quillin (34-1-1, 23 KOs) G10 J'Leon Love (24-2-1, 13 KOs), Tarjetas: 99-91, 98-92 (dos veces).
El ex campeón de peso mediano Quillin, de 35 años, de Nueva York, en su segunda pelea desde una derrota por nocaut en el primer asalto ante Daniel Jacobs en diciembre de 2015, superó con creces a Love, de 30 años, de Las Vegas, en la co-función de Berto-Alexander. Quillin ganó fácilmente gracias a su actividad y poder, venciendo a Love frente a su promotor, Floyd Mayweather.
Peso welter Sergey Lipinets (14-1, 10 KOs) G10 Erick Bone (20-6, 8 KOs), tarjetas: 99-91, 98-92, 95-95.
En febrero, Lipinets perdió su título mundial welter junior por decisión clara ante Mikey García. Haciendo su regreso, Lipinets, molesto por no haber sido invitado a unirse al torneo de peso welter junior del World Boxing Super Series, subió al peso welter y superó a Bone con facilidad. Olvídese de la tarjeta de puntuación del juez Robin Taylor. Esto fue todo Lipinets, quien le azotó a Bone una nariz ensangrentada al comienzo de la pelea.
Peso semicompleto Marcus Browne (22-0, 16 KOs) G10 Lenin Castillo (18-2-1, 13 KOs), tarjetas: 98-91 (dos veces), 97-92.
Se suponía que Browne, de 27 años, un zurdo de Staten Island, Nueva York, estaría desafiando a Sergey Kovalev por un título mundial el sábado, pero fue expulsado de la pelea debido a un arresto por violencia doméstica. Así que terminó enfrentando a Castillo en una pelea de perfil mucho más bajo. Browne, un olímpico de Estados Unidos en 2012, sufrió una caída por una derecha durante un intercambio en el quinto asalto, pero por lo demás dominó a Castillo, de 29 años, de la República Dominicana.
Peso welter Luis Collazo (38-7, 20 KOs) G10 Bryant Perrella (15-2, 13 KOs), tarjetas: 98-92, 96-94, 95-95.
El ex campeón mundial Collazo, de 37 años, de Brooklyn, Nueva York, regresó de un descanso de 18 meses y una cirugía de bíceps, para superar al también zurdo Perrella, de 29 años, de Fort Myers, Florida. El veterano Collazo fue agresivo durante toda la pelea, lastimó a Perrella en el tercero y cuarto asalto y estuvo al mando todo el tiempo a pesar de la sorprendente tarjeta de empate.