Nota del editor: esta historia se publicó en abril y se actualizó de cara a la pelea de Paddy Pimblett el 23 de julio.
Cuatro peleas, cuatro finalizaciones en dos divisiones diferentes para comenzar su carrera en UFC. Khamzat Chimaev sin duda genera una expectativa a su alrededor pocas veces vista en la UFC. En apenas su quinta pelea, derrotó al ex retador al título welter, Gilbert Burns, quien entró a la pelea en abril en UFC 273 como el número dos de la clasificación. La confianza de los apostadores en una victoria para ‘Borz’ era tan grande que llegó como un favorito de 6-1.
El octágono es hoy reconocido como el máximo escenario y se convirtió en un hito para muchos que ya eran leyendas en otras promociones como Mirko Cro-Cop, Cris Cyborg, Anderson Silva o Shogun Rua, incluso el fenómeno de las rede sociales por sus peleas callejeras Kimbo Slice.
Aquí recordamos algunos de los prospectos que crearon mayor reacción entre los fans con su llegada al UFC del circuito regional.
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1. Brock Lesnar
Brock ya era una súper estrella de la WWE, siempre con la ambición de brillar en otros deportes, como la NFL donde hizo varios intentos de quedarse en una plantilla de equipo. Su gran base como luchador colegial le abrió las puertas del MMA, donde llegó en medio de un gran alboroto.
Tras una victoria como profesional, UFC lo firmó y se convirtió en uno de los grandes vendedores de la historia. A pesar de que Frank Mir lo sorprendió con una sumisión en su debut, Lesnar llegó a convertirse en campeón del peso completo nueve meses después cuando derrotó a Randy Couture.
Lesnar perdió el cetro contra Caín Velásquez en 2010 y solo tuvo dos combates más en su corta carrera. Regresó a la WWE donde se mantiene como un imán de taquilla.
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2. Conor McGregor
El doble cinturón de McGregor en Cage Warriors - en los pesos pluma y ligero - demostró a Dana White su valor desde antes de su debut, con una avalancha de mensajes de sus seguidores. Cuando finalmente debutó ante Marcus Brimage hace nueve años, McGregor cumplió con la expectativa con una finalización que le valió un bono de performance. Para su tercer evento ya tenía el estelar, una arena llena cantando su nombre en su natal Dublín.
En solo dos años, McGregor dominó la división pluma y noqueó de un solo golpe al legendario José Aldo y luego hizo historia con un segundo cinturón en el peso ligero sobre Eddie Álvarez. Se convertiría en la súper estrella más grande de UFC.
A estas alturas, el máximo vendedor en la historia del MMA no necesita un cinturón para vender pagos por evento: sus carteleras de números masivos ante Nate Díaz, Dustin Poirier y Floyd Mayweather en boxeo son la mejor prueba.
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3. Ronda Rousey
La llegada de ‘Rowdy’ no solo se trató de una mujer invicta, con una medalla olímpica y el cinturón de las 135 libras de Strikeforce en su currículum, fue la apertura a las mujeres en el máximo nivel de ls artes marciales mixtas. Ronda salió campeona en su debut en UFC 157 y dominó la categoría durante los siguientes dos años. Defendió en seis ocasiones en las que finalizó a sus rivales en el primer round cinco veces.
Su reinado terminó en UFC 193 cuando Holly Holm la noqueó y la despojó del título, pero su presencia en el octágono cambió la historia para el deporte femenil y se convirtió en una figura mediática más allá de la disciplina. Hoy sigue activa en los deportes de combate como una de las más grandes estrellas de la WWE.
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4. Khamzat Chimaev
Chimaev representa a Suecia, tiene origen ruso y es amado casi en todo el mundo. Aunque pocos más allá de la esfera del MMA lo conocían antes de llegar, en tan solo 10 días de 2020 convenció al mundo de su potencial, con una victoria en peso medio en su debut y otra en peso welter semana y media más tarde en Fight Island.
Chimaev tiene marca de 11-0 y en todas sus victorias menos una ha finalizado (contra Burns en su triunfo por decisión unánime); solo cuatro de sus peleas pasaron del primer round. Su actitud de brabucón es una de las características que lo conectan con el público, y tras vencer a Burns, parece no haber límites para el ‘Lobo’, que apenas recibió un golpe significativo en sus primeras cuatro apariciones en el UFC.
5. Paddy Pimblett
Podríamos decir que aún no ha enfrentado rivales reconocidos, pero en solo dos peleas, el originario de Liverpool ha demostrado su inmensa popularidad. Está muy lejos de lo conseguido por Chimaev, ya que sus dos rivales en el octágono han logrado lastimarlo y ponerlo en problemas.
No obstante, como suele decir, él nunca está en peleas aburridas, se repuso y es una de las razones por las que los aficionados corearon su nombre el pasado 19 de marzo en el regreso del UFC a Londres. Como si fuera un campeón, un recibimiento de leyenda en apenas dos combates en la máxima promoción.