Todavía estamos a unos dos meses de la fecha límite de cambios y los rumores que siempre preceden a la fecha prevista han aumentado. Y, sin embargo, un nombre destacado, que podría o no ser candidato para cambiar de equipo cuando se acerque la fecha límite, ya ha generado mucho revuelo.
La semana pasada, Buster Olney de ESPN expuso los posibles escenarios en el que la estrella de los Washington Nationals Juan Soto podría ser canjeado. ¿Significa eso que sucederá? Ciertamente no. ¿Eso significa que debería suceder? Diablos, no.
Pero si Soto realmente es un candidato a ser intercambiado en julio, entonces es solo una ligera exageración sugerir que la temporada 2022 que hemos visto desarrollarse en las últimas semanas podría cambiar. Soto es así de bueno.
Hace unos años, en 2018, cuando el ex jugador de los Orioles Manny Machado se acercaba a la agencia libre y luchaba en medio de una reconstrucción del equipo, emergió como un candidato principal a ser intercambiado. En ese momento, analizamos cómo un intercambio de Machado podría afectar la búsqueda del título. Nosotros hicimos eso intercambiando a Machado -- virtualmente por supuesto -- a todos los equipos, luego vimos cómo los números se sacudieron.
Las circunstancias de Soto son diferentes. No está en su último año de contrato, en primer lugar, y un equipo que lo intercambie obtendría sus servicios por algo más que esta temporada. Además, mientras que Machado parecía casi seguro que dejaría a los Orioles en ese momento (fue cambiado a los Dodgers y luego firmó un contrato de 10 años con los San Diego), no podemos decir lo mismo de Soto y los Nacionales.
Entonces este ejercicio es más especulativo que el que hicimos con Machado. Pero parece que vale la pena hacerlo, considerando el tipo de impacto que tendría un intercambio de Soto en esta temporada. No hay un equipo al que Soto no ayudaría, sí, incluso considerando el comienzo "lento" de Soto, al menos según sus estándares prodigiosos. Estamos asumiendo lo que es probable que suceda eventualmente: que Soto volverá a producir como la poderosa fuerza que ha sido desde que llegó a las mayores.
Primero, algunas reglas básicas:
No estamos creando posibles paquetes de intercambio aquí. La suposición es que cada equipo, si profundiza lo suficiente, podría improvisar un grupo de jugadores con suficiente valor futuro para satisfacer las necesidades de los Nacionales.
Más o menos de la misma manera, asumimos que el valor futuro de un acuerdo vendría en forma de prospectos o jugadores de grandes ligas en bruto. Por lo tanto, los principales productores actuales de Grandes Ligas de un equipo no serían parte de un trato. Solo estamos agregando a Soto a la mezcla.
Tampoco nos preocupamos por las posiciones. Haces espacio para Soto y luego descubres lo que estás haciendo con los demás.
Obviamente, Soto aumentaría el total de victorias proyectado de cada equipo, pero estamos más interesados en las probabilidades de los playoffs y el campeonato. ¿Hay equipos para los que Soto sería un punto de inflexión para ayudarlos a pasar al siguiente nivel, ya sea un lugar en la postemporada o un título de la Serie Mundial?
Después de incluir a Soto en la tabla de profundidad de cada equipo, uno a la vez, y equilibrar el tiempo de juego, realizamos 1000 simulaciones del calendario restante, determinando el aumento de victorias de cada equipo y los cambios en las probabilidades de postemporada.
Los equipos dentro de cada grupo están ordenados por su total de victorias proyectadas posteriores a la adquisición de Soto.
Vamos a ello.
Una última pieza para el campeonato
Estos equipos ya son los principales contendientes y probablemente participantes de la postemporada, por lo que conseguir a Soto los pone en el centro de la persecución de la Serie Mundial y lo mantiene alejado de los otros competidores clave en el mismo nivel.
Hay un par de formas de ver el primer puesto.
Los Dodgers colocarían a Soto en un grupo de posición que incluso antes de la temporada ya se promocionaba como históricamente grandioso. Con Soto, crean más separación del resto de las mayores y sus probabilidades de título aumentan. Pero antes de maldecir la inevitabilidad: Esto es béisbol, por lo que incluso una versión de los Dodgers con Juan Soto solo tiene un 23.3 % de posibilidades de ganarlo todo.
En términos de probabilidades de playoffs, el mayor ganador en este grupo serían los Bravos. Los campeones defensores han comenzado la temporada de manera decididamente mediocre y han caído en un claro segundo nivel en el Este de la Liga Nacional, junto con Filadelfia y Miami. Pero los Mets, obviamente el mejor equipo de la división, todavía no se han alejado, y con Soto, la oportunidad de los Bravos por el Este de la Liga Nacional se dispara. No se incluye aquí, pero las posibilidades de Atlanta de ganar la división mejorarían en un 16%, la mayor ganancia de este tipo en las mayores.
Agregar a Soto también lo mantendría alejado de los Mets, y como se puede ver, hay varias divisiones que podrían decidirse si un contendiente lo consigue a expensas de un oponente de división.
La División Este de la Liga Americana, la División Este de la Liga Nacional, la División Central de la Liga Americana y, posiblemente, la División Central de la Liga Nacional podrían inclinarse hacia un lado o hacia el otro en función de dónde termine Soto.
Aplazar los planes de vacaciones de octubre
Obtener a Soto empujaría a estos aspirantes a los playoffs de la categoría "podría ser" a la columna "debería ser".
Estos son equipos que podrían ir en cualquier dirección. Sus primeras seis semanas se dividen en gran medida en dos categorías: Buenos comienzos que superan cómo se ven en el sistema de proyección (Twins, Angels, Giants, Cardinals), o arranques regulares que aún no se han quitado lo bien que se ven desde el punto de vista de pronóstico (Red Sox, Phillies). Todos ellos son contendientes a los playoffs, y todos se convertirían en favoritos de los playoffs con Soto a bordo.
Es difícil ver cómo los Filis resolverían su alineación defensiva con Soto en el roster, pero por supuesto que ya tienen ese problema. El ajuste más intrigante también podría ser el equipo más ayudado por la incorporación de Soto: Los Gigantes, en parte porque tienen los recursos para lograr que Soto se quede a largo plazo si los Nacionales no pueden hacerlo.
Si San Francisco agrega a Soto en una carrera divisional de alto poder que presenta un favorito al título en los Dodgers y un fuerte contendiente en los Padres, sería una carrera terriblemente divertida. Y podría justificar algunas de esas sugerencias prematuras de que la División Oeste de la Liga Nacional de este año es una de las mejores divisiones de todos los tiempos.
¿Relámpago en una botella?
Estos equipos parecen encaminarse a una campaña moribunda, pero Soto podría ser un impulso suficiente para hacer que una postemporada sea más que una débil esperanza.
Probablemente ampliamos un poco los parámetros de este grupo, solo para tener más de tres equipos aquí. Los Guardians, Mariners y Marlins son realmente el trío cuyas probabilidades son lo suficientemente fuertes como para desear que una corrida hacia la postemporada liderada por Soto no está tan lejos del rango de posibilidades.
Los Marlins, por cierto... ¿no sería algo especial? Si un equipo de Miami con ese cuerpo de lanzadores y Soto anclando la alineación tuviera que meterse en el grupo de octubre, no sería una salida fácil. Anímate, Miami.
Ni Soto puede salvarte
Estos equipos serían mejores con Soto. Pero ser mejor es muy diferente de ser bueno.
Por supuesto, aquí señalamos una vez más que el canje por Soto no es solo para esta temporada. También lo tienes el próximo año.
Para los Royals, Orioles y Tigers, equipos que han estado sumidos en reconstrucciones de varios años y están tratando de cambiar de modo, traer a Soto sería una excelente manera de comenzar el 2023.
Los Orioles son particularmente interesantes. Baltimore finalmente muestra signos de salir de su largo cambio de imagen y la reciente promoción de Adley Rutschman es el último paso en esa dirección. Pero los Orioles de Mike Elias no han gastado dinero durante su reconstrucción. ¿Qué mejor manera de declarar que estás listo para enfrentarte cara a cara con los gigantes del Este de la Liga Americana que conseguir en cambio a Soto?