Para entender por qué los Philadelphia Phillies despidieron al mánager Joe Girardi este viernes, comencemos con un número: 233.
Tome ese número, multiplíquelo por 1 millón y piénselo en términos de dólares, y comenzará a tener una idea de lo que está pasando. Esa es la nómina de los Filis para 2022 ($233 millones de dólares, la cuarta más alta de las Grandes Ligas, según Spotrac) y está bien adentrada en el territorio del impuesto al lujo.
Una nómina como esa establece un estándar claro de expectativas para todos en una organización de béisbol. Es decir: ganar un campeonato. No gastas esa cantidad de dinero en un roster de béisbol por ningún otro motivo que no sea ese.
Ahora, consideremos dos números más, ambos porcentajes: 1.3 y menos-14.1.
Esas cifras, respectivamente, representan las posibilidades actuales de los Filis de llegar a los playoffs y cuánto han disminuido esas posibilidades durante la última semana, según baseball-reference.com.
Si eres un mánager que supervisa un club de béisbol adjunto a los números que hemos mencionado hasta ahora, es mejor que te cuides. Por ende, Girardi está fuera, después de haber sido despedido tres veces durante su carrera como entrenador a pesar de que ganó una Serie Mundial, estuvo en seis postemporadas en 14 años y tiene 185 juegos por encima de .500 durante la temporada regular, ocupando el puesto 30 de todos los tiempos entre mánagers.
"Ha sido una temporada frustrante para nosotros hasta este punto, ya que sentimos que nuestro club no ha jugado a la altura de sus capacidades", dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Phillies, Dave Dombrowski, a través del comunicado de prensa del equipo anunciando el movimiento. "Si bien todos compartimos la responsabilidad por las deficiencias, sentí que se necesitaba un cambio y que una nueva voz en el camerino nos daría la mejor oportunidad de cambiar las cosas".
Dombrowski es la persona que armó este lío, por supuesto. Despedir a Girardi puede verse como un movimiento desesperado y, de hecho, eso es lo que es. Eso no significa que no valga la pena intentarlo. Si la intención es sacudir un camerino moribundo, entonces tal vez eso sea lo que sucederá. Aún así, culpar a Girardi por completo por la deslucida temporada de los Phillies sería injusto.
En resumen, este es un roster extrañamente construido a pesar del precio, y eso está en Dombrowski. Los Phillies son el peor equipo defensivo de las mayores (29° en carreras salvadas por la defensiva salvadas y 30° en outs por encima del promedio de Statcast) y ese es un resultado que parecía predeterminado de cara a la temporada.
Tomar lo que ya era un equipo defensivo deficiente y agregar un par de agentes libres ostentosos que proporcionan casi toda su producción con sus bates: Kyle Schwarber y Nick Castellanos, casi selló ese destino de ser la peor defensiva en las mayores.
Si Girardi hubiera podido flanquear a sus dudosos defensores de las esquinas alrededor de un equipo defensivo de élite en el medio, entonces tal vez podría funcionar al menos lo suficientemente bien como para apoyar al cuerpo de lanzadores. Pero los Filis no han tenido nada que se parezca a un jardinero central común o un campocorto común en el roster durante toda la temporada.
Todo esto empeoró exponencialmente cuando el actual MVP de la Liga Nacional Bryce Harper se lesionó el codo en un tiro en abril y, por lo tanto, ha tenido que ser enviado al puesto de designado desde entonces. Como resultado, los Filis son uno de los cinco equipos que han presentado más o menos un bateador designado todos los días (Harper) a pesar de que tienen cuatro o cinco jugadores (Schwarber, Castellanos, Didi Gregorius, Rhys Hoskins, y quizás Alec Bohm) que podrían ocupar ese puesto en un equipo diferente.
El plan era someter a los oponentes con un poderoso orden de bateo. El plan fue, basta decir, inoportuno dado el entorno de ejecución de 2022. Hasta cierto punto, esto no podía haberse previsto. Por otra parte, nunca ha sido una mala idea presentar un roster equilibrado.
Aún así, los Phillies han superado en carreras a sus oponentes esta temporada y, sin embargo, están siete juegos por debajo de .500. La principal razón de esto es un récord de 4-10 en juegos de una carrera. Han perdido 14 juegos en los que mantuvieron una ventaja en algún momento, el cuarto total más alto en el béisbol. Medidas como estas nunca dependen totalmente del mánager, pero ciertamente no son puntos de datos a su favor.
La mejor encarnación de los problemas de Girardi es probablemente una derrota a principios de mayo ante los Mets en la que Filadelfia desperdició una ventaja de 7-1 que mantuvo hasta la novena entrada. Seguro que parece que el calor debajo de su asiento siguió aumentando después de ese juego.
A pesar de todos los aullidos sobre el personal de relevo, el bullpen es más mediocre que terrible, ocupando el puesto 15 en fWAR colectivamente hasta el momento, lo que está dentro del rango de expectativas para el grupo. (FanGraphs tiene a los relevistas de los Phillies en el puesto 11 en las proyecciones de fWAR para el resto de la temporada). Quizás alguien que maneje de forma maestra el bullpen como el mánager de los Milwaukee Brewers Craig Counsell o el capataz de los Rays Tampa Bay Rays, Kevin Cash, podría sacar más, o tal vez no haya más para conseguir.
La "nueva voz en el camerino" que mencionó Dombrowski es el mánager interino Rob Thomson. Como era el entrenador de banca de Girardi, no es exactamente una voz nueva, pero Dombrowski tiene opciones limitadas dado que esto está sucediendo a mitad de camino. Thomson tendrá la tarea de descifrar ese bullpen ahora, y aunque ha estado en el béisbol profesional desde 1985, es un completo desconocido como mánager. Cuando se trata del bullpen, si no sabe cómo utilizar al as de relevo Seranthony Domínguez durante un par de entradas cada vez que los Phillies obtienen una ventaja, los cuadros posteriores probablemente seguirán siendo una montaña rusa.
En cuanto a la defensa, Thomson tampoco puede hacer mucho allí. Los jugadores son quienes son y la lesión en el codo de Harper parece que va a ser un problema persistente, por lo que seguirá como bateador designado todos los días de Thomson, lo que significa que Castellanos y Schwarber continuarán ocupando los lugares de las esquinas de los jardines en lugar de rotar como bateadores designados.
Si las cosas van a cambiar para los Phillies y hacen algún tipo de corrida en el sexto lugar en el grupo de playoffs de la Liga Nacional, un lugar que mantiene vivas las esperanzas de muchos equipos mediocres este año, no será por ningún movimiento táctico mágico realizado por su nuevo capitán. No será debido a una mejor salud (lo que ayudaría, pero casi todos los equipos de las mayores pueden hacer esa declaración).
No, si los Phillies cambian las cosas, será porque un equipo que se ha visto bastante sin vida durante la mayor parte de la temporada comienza a jugar con un poco de urgencia. Si eso sucede, la decisión de Dombrowski de convertir a Girardi en chivo expiatorio el viernes estará justificada.
Pero si no sucede, podemos esperar que los dueños de los Filis tengan algunas preguntas importantes para Dombrowski después de la temporada. Aquí hay una: ¿Pagamos $233 millones por esto?