Nos estamos acercando a la mitad de la temporada, y los Rays, Rangers y Diamondbacks siguen arrasando en las mayores. Cada equipo se encuentra en la cima de su división, por delante de potencias históricas como los Yankees, Astros y Dodgers.
Sí, todavía queda mucho tiempo en la temporada regular y muchas cosas pueden cambiar en más de tres meses, pero el campo de los playoffs ha comenzado a tomar forma. Entonces, echemos un vistazo a los principales contendientes de postemporada y qué los ha puesto en una posición potencial para jugar en octubre.
Veremos los 13 equipos que, al ingresar el domingo, tenían al menos un 50% de posibilidades de llegar a la postemporada, según las probabilidades de playoffs en FanGraphs.
Nivel I: 70% o más de probabilidades de playoffs
Tampa Bay Rays (99.3%)
Mayor fortaleza: Profundidad ofensiva
Los Rays lideran la Liga Americana en jonrones, promedio de bateo, porcentaje de slugging, OPS, OPS ajustado y bases robadas, y lo están haciendo con producción de todos. Los únicos titulares con un OPS por debajo del promedio son los dos receptores y el segunda base Brandon Lowe, quien está en la lista de lesionados. Yandy Díaz ha sido el ancla con un wRC+ (carreras ponderadas creadas, que se ajusta al parque local) que ocupa el tercer lugar en las mayores solo detrás de Shohei Ohtani y Yordan Álvarez, y su compañero de equipo Randy Arozarena también se ubica entre los 10 primeros.
Aún más impresionante, como equipo, los Rays tienen 128 wRC+. Los cinco totales de equipo más altos desde que comenzó la era divisional en 1969 (sin incluir 2020):
Houston Astros de 2019: 124
Houston Astros de 2017: 121
Cincinnati Reds de 1976: 120
Milwaukee Brewers de 1982: 120
Boston Red Sox de 2003: 120
Cuatro de esos cinco equipos llegaron a la Serie Mundial, con los Red Sox perdiendo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
¿Pueden seguir así? Probablemente no. Si observa las alineaciones anteriores, están llenas de miembros del Salón de la Fama y candidatos al MVP: Los Astros tenían a José Altuve, Alex Bregman y George Springer y agregaron a Álvarez en 2019; la famosa Gran Maquinaria Roja contó con Joe Morgan, Johnny Bench, Tony Pérez, Pete Rose y George Foster; los Brewers tenían a Robin Yount y Paul Molitor; los Red Sox tenían a David Ortiz y Manny Ramírez. Los Rays no tienen a nadie con el tipo de currículum que tenían esos jugadores.
Atlanta Braves (99.1%)
Mayor fortaleza: Poder
Los Braves lideran las mayores en jonrones, luchando contra los Rays y Los Angeles Dodgers por ese honor. Ya tienen siete jugadores en cifras dobles. Dado que no estamos en la mitad del camino, eso les da a los Braves siete jugadores en ritmo para conectar más de 20 jonrones, y Michael Harris II es ciertamente capaz de pegar 15 el resto del camino ahora que finalmente está bateando después de un comienzo lento. El único equipo con ocho bateadores de 20 jonrones son los Twins de 2019, que establecieron el récord de la MLB con 307 jonrones. Los Braves están haciendo esto sin la ayuda de su parque local; de hecho, han jonroneado con más frecuencia fuera de casa.
¿Pueden seguir así? Absolutamente. Los Braves fueron segundos detrás de los New York Yankees en jonrones la temporada pasada, terceros en las mayores en 2021 y segundos en 2020. Nadie está jugando realmente de manera excepcional en este momento, y Harris y Austin Riley son buenas apuestas para batear por más poder en la segunda mitad.
Los Angeles Dodgers (84.7%)
Mayor fortaleza: Jugadores estrella
Por jugadores estrella no nos referimos al cuerpo de lanzadores, al menos aparte de Clayton Kershaw, porque este equipo de los Dodgers no se parece a los equipos de los últimos años. Los Dodgers han liderado la Liga Nacional en la menor cantidad de carreras permitidas durante seis temporadas seguidas. Eso no va a suceder en 2023, ya que actualmente se ubican en la mitad inferior de la liga, y Julio Urías, Dustin May y Noah Syndergaard están todos en la lista de lesionados, junto con un grupo de relevistas.
Las estrellas que lideran el camino son Freddie Freeman, Mookie Betts y el subestimado Will Smith. Freeman continúa en lo que parece cada vez más un camino hacia Cooperstown, ubicándose entre los líderes de la liga en numerosas categorías ofensivas, incluido dobles (ha terminado tres temporadas con el liderazgo en esa categoría). También debería dirigirse a un sexto final consecutivo entre los 10 primeros por el MVP. Betts ha mostrado una vez más su brillantez en todos los sentidos y se encuentra entre los cinco primeros en fWAR, junto con Freeman, entre todos los jugadores de posición. Smith, quien tiene más bases por bolas que ponches, parece probable que gane su primera aparición en el Juego de Estrellas. Esos tres jugadores, junto con Kershaw y Tony Gonsolin, representan más de un tercio del WAR total del equipo.
¿Pueden seguir así? Absolutamente. La consistencia de Freeman ha sido notable y no muestra signos de desaceleración a los 33 años. Betts ha mejorado su tasa de bases por bolas en las últimas temporadas, está registrando su porcentaje de embasarse más alto desde que se unió a los Dodgers y sigue siendo un probable Guante de Oro en el jardín derecho (mientras suple en el campocorto o la segunda base, según sea necesario). Smith nunca ha obtenido ni siquiera un voto de MVP en la boleta negativa, pero también podría encaminarse a un resultado entre los 10 primeros, si mantiene su OPS de más de .900.
Texas Rangers (76.1%)
Mayor fortaleza: Batear con corredores en posición de anotar
Cuando enumeramos todas esas categorías en las que los Rays lideran la Liga Americana, no mencionamos las carreras anotadas, y eso se debe a que los Rangers lideran el camino, con un promedio increíble de 6.11 carreras por juego. Solo cuatro equipos en la era divisional han promediado seis carreras por juego:
Cleveland Indians de 1999: 6.23
Seattle Mariners de 1996: 6.17
Chicago White Sox de 2000: 6.04
Cleveland Indians de 1994: 6.01
Los Rangers ciertamente tienen un ataque potente, liderando las mayores en promedio de bateo y clasificándose entre los 10 primeros en jonrones, pero también se han basado en un promedio de .315 con corredores en posición de anotar. Liderando el camino: Corey Seager (.486), Jonah Heim (.421), Marcus Semien (.420), Travis Jankowski (.344) y Adolis García (.338).
¿Pueden seguir así? Extremadamente improbable. El único equipo en la era divisional que bateó mejor que .315 con corredores en posición de anotar son los Cardinals de 2013, que batearon .330. Los siguientes en la lista son los Rockies de 2000 y los Tigers de 2007 con .311. Algunos otros están por encima de .300, aunque todos llegaron en esa era de 1994-2008 cuando los promedios de toda la liga eran mucho más altos que ahora (excepto los Padres de 2020, que batearon .310 en la temporada acortada por COVID-19). Entonces es factible, pero la regresión es probable. Los Rangers tienen un jugador por encima de .425, así como otros dos rondando esa marca; desde 1969, solo 12 jugadores lo han hecho durante una temporada completa (mínimo 100 apariciones al plato con corredores en posición de anotar).
Minnesota Twins (74.0%)
Mayor fortaleza: Rotación abridora
Los Twins ciertamente no están al nivel de los equipos mencionados anteriormente, pero FanGraphs no piensa mucho en su competencia en la División Central de la Liga Americana y les da grandes probabilidades de ganar la división. La razón principal para creer en los Twins: Sus abridores, de manera que no es característica de los Twins, están ponchando bateadores. Minnesota tiene la segunda tasa de ponches más alta entre abridores solo detrás de Tampa Bay, con Pablo López (29.2%), Joe Ryan (27.1%), Sonny Gray (24.8%) y Bailey Ober (24.2%), todos mostrando una mejora con respecto a la temporada pasada. - cuando los Twins ocupaban el puesto 20 en tasa de ponches. Sorprendentemente, Minnesota también tiene la segunda tasa de bases por bolas más baja entre los abridores. ¡Eso es bastante bueno!
¿Pueden seguir así? Seguro. Las tasas de ponches y bases por bolas se estabilizan bastante pronto dentro de una temporada, por lo que, asumiendo una buena salud (que no ha sido el caso, con Tyler Mahle y Kenta Maeda en la lista de lesionados), seguirán así. El novato Louie Varland es el punto débil como quinto abridor, pero ha sido aceptable y lanza strikes, y los Twins tienen otros problemas que podrían necesitar mejorar en la fecha límite de canjes.
Arizona Diamondbacks (73.3%)
Mayor fortaleza: Corbin Carroll
De acuerdo, entonces los Diamondbacks están recibiendo contribuciones en todos los ámbitos: Geraldo Perdomo está bateando alrededor de .300 y recibiendo bases por bolas, Ketel Marte ha sido saludable y productivo, Christian Walker está bateando con poder y empujando carreras y Zac Gallen y Merrill Kelly han sido un excelente golpe 1-2 (una marca combinada de 16-5 con una efectividad de 2.99). Pero Carroll es el motor que impulsa todo, y se parece cada vez más a un BMW S70/2. No es una coincidencia que los Diamondbacks hayan superado a los Dodgers ya que Carroll ha estado iluminando las estadísticas últimamente. Del 28 de mayo al 13 de junio, bateó .414/.485/.914 con siete jonrones y 18 carreras impulsadas en 15 juegos mientras los Diamondbacks tenían marca de 12-3. No solo es el claro Novato del Año en este momento, sino también un candidato a MVP.
¿Podrá seguir así? La primera ronda de ajustes favoreció a Carroll, ya que mejoró su índice de bases por bolas después de un enfoque agresivo durante las primeras semanas. Veremos cómo se ajusta la liga, pero este es claramente un jugador especial. Los únicos novatos que ganaron el MVP fueron Fred Lynn en 1975 e Ichiro Suzuki en 2001, y le estoy dando a Carroll la oportunidad de convertirse en el tercero. Él es alguien auténtico.
Nivel II: 60-70% de posibilidades de llegar a los playoffs
New York Yankees (67.8%)
Mayor fortaleza: Bullpen
Piensen en todo lo que les ha ido mal a los Yankees hasta ahora: Carlos Rodón todavía tiene que lanzar; Aaron Judge se ha perdido una parte de los juegos y podría estar fuera otras semanas; Néstor Cortés, un All-Star de 2022, está en la lista de lesionados con efectividad de 5.11; Gerrit Cole es el único abridor con efectividad inferior a 4.00; Anthony Volpe y Oswaldo Cabrera están bateando por debajo de .200; Giancarlo Stanton se ha perdido casi 50 juegos; DJ LeMahieu tiene un porcentaje de embasarse de menos de .300. Este equipo debería estar ocho juegos por debajo de .500, no ocho juegos por encima.
La clave ha sido un bullpen que lidera las mayores con efectividad de 2.89. El manager Aaron Boone recibe muchos abusos de los fanáticos de los Yankees, pero ha hecho un gran trabajo con el bullpen (sin mencionar una alineación que ha presentado a Jake Bauers y Willie Calhoun en papeles importantes últimamente). Clay Holmes, Wandy Peralta y Michael King han sido los tres principales, pero siete lanzadores han logrado salvamentos.
¿Pueden seguir así? Creo que sí, aunque la pluma no ha sido necesariamente tan dominante como sugiere la efectividad. Los relevistas de los Yankees están en el pelotón en las mayores en tasa de ponches y tasa de bases por bolas, aunque han sido tacaños con el jonrón y tienen la tasa de roletazos más alta. Entonces, tal vez sea algo poco convencional de un bullpen de poder/ponches, pero estos relevistas han hecho el trabajo.
Toronto Blue Jays (60.9%)
Mayor fortaleza: Defensa
En cuanto a la métrica de carreras defensivas salvadas, los Blue Jays lideran las mayores con más-37, justo por encima de los Rangers, Brewers y Rays. Esto tiene sentido ya que los Blue Jays se esforzaron por mejorar la defensa de los jardines en particular con las incorporaciones de temporada baja de Kevin Kiermaier y Daulton Varsho (y la sustracción de Lourdes Gurriel Jr.).
La métrica de Bo Bichette también ha mejorado mucho, de menos-16 en 2022 a más-2... aunque soy un poco escéptico de que haya sido tan bueno después de leer el sitio del Jays Journal que incluye los titulares "La terrible defensa de Bo Bichette continúa costando victorias a los Blue Jays" (10 de mayo) y "La defensa de Bo Bichette todavía no es excelente, pero ha mejorado mucho últimamente" (8 de junio). En general, el promedio de bateo de los Blue Jays permitido en bolas en juego es más bajo que el .297 de la temporada pasada, por lo que incluso ajustado por el pequeño aumento general en el promedio de bateo, los Blue Jays están convirtiendo algunas bolas más en juego en outs.
¿Pueden seguir así? Las métricas defensivas son un poco turbias para empezar. Sin duda, una defensa con Kiermaier, Varsho y Matt Chapman probablemente esté salvando algunos hits. En cuanto a Statcast, los Blue Jays han permitido una wOBA más baja en contacto en comparación con una marca esperada de .393, nuevamente, una sugerencia de que la defensa al menos ha sido buena y debe permanecer sólida. Pero el camino hacia un título de la División Este de la Liga Americana, por improbable que sea, radica en obtener más poder de jugadores como Vladimir Guerrero Jr. y compañía.
Nivel III: 50-60% de posibilidades de llegar a los playoffs
Houston Astros (58.4%)
Mayor fortaleza: Parte superior de la rotación
Este es bastante claro. José Abreu ha tenido problemas; Claramente, Alex Bregman ya no es el bateador que fue en su mejor momento en 2018-19; los Astros obtienen poca producción de sus receptores; y ahora Yordan Alvarez está lesionado. En otras palabras, la ofensiva está muy disminuida, y no era una ofensiva poderosa incluso cuando ganó la Serie Mundial la temporada pasada. El bullpen, tan dominante hace un año y especialmente en octubre (0.83 de efectividad en 54⅓ entradas), ha sido bueno, pero no tan bueno, con Rafael Montero y Ryne Stanek luchando un poco.
Eso deja a la rotación, que hasta ahora ha sobrevivido a la pérdida de Justin Verlander mientras Framber Valdez, Cristian Javier y el novato Hunter Brown se han combinado para tener marca de 19-9 con efectividad de 2.81. Los Astros pueden enfrentar a ese trío contra cualquier trío en las mayores, y Javier ni siquiera ha tenido una buena racha todavía, como la que tuvo a fines de la temporada pasada cuando registró una efectividad de 1.33 en sus últimas nueve aperturas, incluidas cinco salidas sin permitir carrera.
¿Pueden seguir así? Ciertamente tienes que creer en Valdez y Javier, quienes ahora son abridores bien establecidos de primera línea. Brown obviamente está menos probado y, como con cualquier novato, veamos qué sucede a medida que las entradas comienzan a acumularse en la segunda mitad. El problema aquí es la profundidad: Lance McCullers Jr. está fuera por la temporada y José Urquidy está fuera hasta mediados de julio, por lo que los Astros están confiando en jugadores como JP France y Brandon Bielak.
San Francisco Giants (58.3%)
Mayor fortaleza: Ofensiva mixta y combinada
Después de tener marca de 11-16 en abril, los Giants han subido lentamente en la clasificación y de repente parecen fuertes contendientes a los playoffs. Han tenido marca de 28-16 desde entonces, incluyendo 11-4 en junio con un impresionante diferencial de carreras de más-45 que incluye cuatro juegos de 10 carreras o más. La victoria del domingo 7-2 sobre los Dodgers fue la séptima consecutiva, un lapso en el que promediaron 9.3 carreras por juego, en parte gracias a una victoria de 15-0 el sábado.
Al igual que en 2021, el sistema de rotaciones de Gabe Kapler y los bateadores emergentes agresivos crean un ataque que ha anotado a pesar de la falta de estrellas individuales para llevar la carga. LaMonte Wade Jr., una sorpresa en 2021, está bateando nuevamente después de batear solo .207 el año pasado, y Joc Pederson continúa barriendo contra los diestros. Una gran sorpresa ha sido el receptor novato Patrick Bailey, quien ha bateado .304/.337/.532 con 19 carreras impulsadas en sus primeros 22 juegos.
¿Pueden seguir así? El enfoque de los Giants funcionó de maravilla en 2021, pero no tan bien en 2022. Obviamente, no seguirán anotando nueve carreras por juego, y es probable que Bailey esté muy por encima de su capacidad (25 ponches, tres bases por bolas y saliendo de una temporada en la que bateó .225 en Clase A Avanzada). Mitch Haniger está fuera con un brazo roto, aunque de todos modos no había producido mucho. Los Giants están entre los cinco primeros en carreras en la Liga Nacional, y podría verlos manteniendo ese lugar, lo que significa que tendrán una buena oportunidad de llegar a la postemporada. Pero parece que algunos jugadores están hasta el cuello en este momento, por lo que pronosticaré una pequeña regresión de las 4.99 carreras por juego que han promediado hasta ahora.
Baltimore Orioles (56.3%)
Mayor fortaleza: El dúo dinámico del bullpen
Los Orioles están en el tercio inferior de las mayores en efectividad de rotación, lo que significa que el bullpen ha llevado la carga. Tampoco es un bullpen particularmente profundo más allá de los cinco mejores, lo que significa que Félix Bautista y Yennier Canó deben seguir dominando. La pareja tiene marca combinada de 4-1 con 23 salvamentos y efectividad de 1.03. Solo un equipo ha tenido más de un relevista lanzar más de 60 entradas con una efectividad inferior a 1.50: los Royals de 2014, quienes increíblemente tuvieron tres (Wade Davis, Kelvin Herrera, Greg Holland). Ese equipo, a pesar de una rotación poco impresionante, llegó a la Serie Mundial (y la ganó la temporada siguiente). Bautista también ha abanicado al 50.8% de los bateadores a los que se ha enfrentado; solo Aroldis Chapman (2014), Craig Kimbrel (2012) y Edwin Díaz (2022) han abanicado al 50% de los bateadores a los que se han enfrentado.
¿Pueden seguir así? Sí. Está bien, tal vez las efectividades aumenten un poco, pero este luce como el mejor golpe 1-2 de bullpen en el juego. La pregunta interesante para los Orioles es si intercambiarán algunos de sus prospectos para agregar un lanzador abridor y darle al dúo dinámico aún más ventajas para proteger.
San Diego Padres (55.5%)
Mayor fortaleza: Prevención de carreras
Nada sobre este equipo de los Padres tiene sentido. San Diego ha permitido la menor cantidad de carreras en la Liga Nacional, pero está por debajo de .500, lo que habla de la decepcionante ofensiva. Pero incluso la cifra de carreras permitidas no tiene sentido cuando se mira a algunos de los jugadores clave:
Joe Musgrove: Efectividad es 1.29 carreras más alta que la temporada pasada
Yu Darvish: Efectividad es 1.64 carreras más alta
Robert Suárez: El mejor preparador que se ha perdido toda la temporada
Los quintos abridores Seth Lugo y Ryan Weathers se combinaron para una efectividad de 5.07
La clave ha sido Michael Wacha (su efectividad de 2.89 lo coloca en la carrera para llegar al Juego de Estrellas) y un bullpen que se ha mantenido efectivo incluso sin Suárez.
¿Pueden seguir así? Mmm. Es probable que Wacha retroceda (lanzó bien en la primera mitad de la temporada pasada), pero Musgrove y Darvish son apuestas sólidas para lanzar mejor. El bullpen está entre los cinco primeros en las mayores, aunque los cinco mejores relevistas (incluido Josh Hader) están superando a su FIP, por lo que es posible que haya una regresión allí. Blake Snell tiene efectividad de 3.48 y ha lanzado significativamente mejor en la segunda mitad de las últimas dos temporadas. Métalo en la batidora, incluida una buena defensa en apoyo, y los Padres pueden mantener su prevención de carreras. Ahora… ¿pueden batear?
Milwaukee Brewers (54.1%)
Mayor fortaleza: Defensa
A pesar de una carrera de tres equipos por el liderazgo de la división, FanGraphs no está invirtiendo en los Reds ni los Pirates, lo que le da a los Brewers un 52% de posibilidades de ganar la división. Los Brewers no han bateado mucho (cerca del fondo de la Liga Nacional en promedio y en el medio del grupo en jonrones); la rotación ha sido decepcionante; algunos de los jóvenes colaboradores esperados (Brice Turang, Joey Wiemer) no han despegado; y Jesse Winker ha sido un sumidero en bateador designado. Incluso Corbin Burnes (3.44 ERA) y Brandon Woodruff (lesionado) no han soportado la carga.
Así que felicitemos a la defensiva, una fortaleza constante para los Brewers a lo largo de los años. Tienen uno de los promedios de bateo más bajos permitidos en bolas en juego en las mayores y se ubican entre los cinco primeros en carreras defensivas salvadas. Quizás la mayor sorpresa ha sido el receptor William Contreras. Pudieron obtenerlo de los Braves en parte porque Atlanta se mostró escéptico sobre las habilidades defensivas de Contreras, pero ha sido más que adecuado, ubicándose en el percentil 63 en el encuadre de lanzamiento de Statcast y en el percentil 62 en tiempo de espera a la segunda base.
¿Pueden seguir así? Claro, la defensa suele ser una constante, y los Brewers rara vez renuncian a la defensa por otras opciones. Sin embargo, necesitarán más que una buena defensa, incluso en una Central de la Liga Nacional blanda. Woodruff aún se está recuperando de una distensión en el hombro, pero necesitan que alguien más ayude a Burnes en la rotación o los Reds o los Pirates podrían terminar robándose la división.