Desde una carrera reñida en la cima hasta el emoji de hombros encogidos de Mets y la carrera hacia el final, ha sido un comienzo extraño en la división.
Parece que nos dirigimos a una carrera muy diferente en el Este de la Liga Nacional que la temporada pasada, cuando los Atlanta Braves lograron un título divisional detrás de una ofensiva que estableció récords. Pasaron sólo un día fuera del primer lugar después de su tercer juego de la temporada y se alejaron en la segunda mitad para ganar la división por la friolera de 14 juegos.
Los Philadelphia Phillies han revertido sus lentos inicios de las últimas dos temporadas (cuando estaban por debajo de .500 a principios de junio) para convertirse en el equipo más caliente del béisbol, liderados por una rotación abridora profunda y un Bryce Harper encendido. El fin de semana pasado ascendieron al primer lugar de la División Este de la Liga Nacional al barrer en una serie de cuatro juegos ante los Gigantes, mientras que los Bravos sufrieron una barrida a manos de Los Angeles Dodgers.
Mientras tanto, los Washington Nationals y los New York Mets rondan los .500, lo que los coloca en el centro de la carrera por el comodín. Y los Miami Marlins, el equipo sorpresa del año pasado... Bueno, están en camino de lograr el peor récord en la historia de la franquicia.
Con los Bravos y los Mets enfrentándose en Sunday Night Baseball este fin de semana a las 7 p.m. ET, hagamos un balance de la división con 10 preguntas, comenzando con Atlanta y Nueva York.
1. ¿Qué le pasa a la ofensiva de los Bravos?
La respuesta fácil: probablemente nada. Pero después de que los Dodgers limitaron a los Bravos a seis carreras en la barrida de tres juegos del fin de semana pasado, es difícil no comparar esta ofensiva con la del año pasado, que estableció un récord de la Liga Nacional con 307 jonrones y se convirtió en el primer equipo en tener un slugging de .500 en una temporada. Por supuesto que eso no iba a volver a suceder. Utilizando la métrica creada de carreras ponderadas de FanGraphs, que se ajusta a los niveles ofensivos de la liga y al parque local, los Bravos de 2023 igualaron a los legendarios Yankees de 1927 como la mejor ofensiva de todos los tiempos. Es un acto difícil de repetir.
De hecho, aquí están las ocho mejores ofensivas vía wRC+ desde 1920 y cómo les fue en la siguiente temporada:
Yankees de 1927: de 125 a 116 (6.30 carreras por partido a 5.81)
Astros 2019: de 124 a 97 (5.68 carreras por juego a 4.65)
Yankees de 1931: de 124 a 118 (6.88 carreras por partido a 6.42)
Yankees de 1930: de 123 a 124 (6.90 carreras por partido a 6.88)
Astros 2017: de 121 a 110 (5.53 carreras por partido a 4.92)
Rojos de 1976: de 120 a 108 (5.29 carreras por partido a 4.95)
Cerveceros de 1982: de 120 a 109 (5.47 carreras por partido a 4.72)
Medias Rojas de 2003: de 120 a 114 (5.93 carreras por partido a 5.86)
Sólo los Yankees de 1930-31 mantuvieron o mejoraron. Los Bravos han caído de 125 wRC+ a 112 en lo que va de la temporada, lo que está a la par con algunas de las caídas anteriores. Siguen siendo un muy buen equipo ofensivo... Y tienen mucho tiempo para calentarse durante el verano.
2. ¿Qué está pasando con Matt Olson y Ronald Acuna Jr.?
Por eso puede que no haya mucho motivo de preocupación: los Bravos todavía promedian cinco carreras por partido a pesar de que sus dos grandes estrellas de 2023 tienen una producción muy baja. Olson ya lleva 25 juegos sin un jonrón, un lapso en el que batea .163. A pesar de esos números, estoy menos preocupado por Olson que por Acuña. Olson está golpeando la pelota con fuerza con una velocidad de salida de élite, sus tasas de boletos y ponches son estables desde la temporada pasada y ha tenido mala suerte. Su momento simplemente ha estado un poco fuera de lugar. El mal comienzo está en el libro así que no volverá a llegar a 54 jonrones, pero espere que esos jonrones empiecen a volar.
La gran mejora de Acuña la temporada pasada fue reducir su tasa de ponches a la mitad, del 23.6% en 2022 al 11.4% en 2023, lo que básicamente no tiene precedentes (fue la segunda mayor temporada tras temporada desde 1901). Ahora ha vuelto a poncharse alrededor del 25% del tiempo (actualmente se sitúa en el 26.1%) ya que su tasa de malos resultados ha caído del percentil 84 al 25, lo que sería el peor de su carrera. Está teniendo problemas con las rectas en la zona. Tal vez su rodilla le esté molestando otra vez, pero está en camino de lograr 67 robos, por lo que eso tampoco cuadra, a menos que la rodilla sólo le afecte en su swing. Estoy un poco preocupado aquí.
3. ¿Los Mets son buenos, malos o mediocres?
Es difícil obtener información sobre los Mets en este momento. Comenzaron 0-5 y todos los criticaban con demasiada alegría antes de que se dieran la vuelta y ganaran ocho de nueve para subir a 12-8. Siguieron perdiendo series ante los Giants, Cardinals y Rays (una barrida) para caer a 16-18, solo para luego vencer a los Cardinals dos veces seguidas para volver a subir a .500. Al final, eso es probablemente lo que es este equipo: muy promedio. La alineación está bien, la rotación está bien, la defensa está bien y el bullpen podría estar un poco mejor que bien si Reed Garrett, surgido de la nada, se mantiene.
El mayor problema es que las supuestas estrellas (Pete Alonso, Francisco Lindor y Kodai Senga) no han llevado la carga como se necesita que lo hagan sus estrellas. Alonso tiene nueve jonrones, pero su promedio de bateo y OBP siguen bajos. Lindor tuvo un comienzo atroz, aunque últimamente ha estado mejor con 14 carreras impulsadas en sus últimos 13 juegos. Con Francisco Alvarez fuera y J.D. Martinez sin jonrón en sus primeros 37 turnos al bate, la esencia del orden simplemente no ha sido lo suficientemente buena.
Con Senga aún fuera de juego, la rotación está en el tercio inferior de las mayores con una efectividad de 4.34, aunque Adrian Houser tiene gran parte de esa culpa con una efectividad de 8.16. Sean Manaea, Jose Butto y Jose Quintana promedian cada uno más de cuatro bases por bolas por cada nueve (y Luis Severino está justo por debajo de esa marca con 3.8), ya que la rotación de los Mets tiene la tasa de bases por bolas más alta en la MLB. Ese grupo ha sobrevivido hasta ahora limitando los jonrones, pero la peor proporción de ponches por boletos entre las rotaciones iniciales no es un camino sostenible hacia el éxito. Se supone que Senga lanzará otro bullpen antes de dar sus próximos pasos, pero eso significa que todavía no hay una fecha límite para su regreso. Comienzan esos rumores sobre el regreso de Justin Verlander a Nueva York.
4. ¿Pero hay esperanza para los Mets?
¡Sí! Puede que Christian Scott no sea Paul Skenes, pero parece que tiene la oportunidad de ser un abridor tipo 3. En su primera apertura en la MLB, permitió una carrera en 6⅔ entradas, junto con seis ponches y solo una base por bolas, una idea un poco novedosa para la rotación de los Mets de este año. Es un crédito para la exploración y el desarrollo de jugadores de los Mets como selección de quinta ronda en 2021 procedente de Florida, donde fue principalmente un relevista. Se convirtió la temporada pasada en abridor y emergió como el prospecto general número 99 de Kiley McDaniel al comenzar la temporada. Lanza a 95 mph con una sweeper y un slider, además de un splitter que necesitará usar contra los zurdos, y golpea la zona de strike. El único problema durante el resto de 2024: lanzó solo 87 entradas en las menores la temporada pasada, por lo que, si logra lanzar lo suficientemente bien como para permanecer en la rotación, es probable que alcance un límite de entradas.
Aun así, con Scott, Senga, más ofensiva y un bullpen efectivo, los Mets ciertamente pueden vislumbrar un camino hacia la contienda por el comodín. Después de todo, una vez que pasas a los Dodgers, los Bravos, los Filis y el campeón de la División Central de la Liga Nacional, los otros dos comodines parecen estar completamente abiertos.
5. ¿Quién es el mejor jugador de la división en este momento?
Siguiendo con los jugadores de posición de los Bravos, Filis y Mets, consideremos: Acuña no está bateando con potencia, Olson está teniendo problemas, Austin Riley no se ha puesto en marcha, Michael Harris II está desplomándose, Trea Turner está lesionado y Lindor y Alonso ambos tienen OBP por debajo de .300. Quizás Marcell Ozuna, pero es bateador designado. Harper ha estado al rojo vivo las últimas tres semanas y está jugando una buena defensa en la primera base, pero eso llegó después de un comienzo lento.
La respuesta podría ser Alec Bohm de Filadelfia, quien batea .346/.413/.549 con cuatro jonrones y 32 carreras impulsadas. Lidera a todos los jugadores de posición del Este de la Liga Nacional tanto en bWAR como en fWAR y ocupa el tercer lugar en las mayores en carreras impulsadas detrás de Ozuna y Juan Soto gracias a un promedio de .444 con corredores en posición de anotar.
Bohm ha sido un buen jugador complementario para los Filis en el último par de temporadas, pero quizás también un poco sobrevalorado, ya que su línea de estadísticas estaba bastante vacía más allá de un promedio de bateo decente. Tenía muchos puntos negativos en su juego: mala defensa en tercera, no muchas bases por bolas, lideró la Liga Nacional el año pasado en roletazos para dobles matanzas, poca velocidad en las bases, algo de poder, pero no mucho. Estos aspectos negativos se reflejaron en su bWAR: 0.9 en 2022 y 0.4 en 2023. Fue un bateador promedio, pero estuvo por debajo del promedio en casi todo lo demás.
En lo que va de 2024, ha sido mejor en esas habilidades secundarias. Según Statcast, su defensa ha mejorado enormemente (percentil 86 en rango), recibe más boletos, corre mejor las bases y evita tantas dobles jugadas. Por supuesto, el promedio de bateo está muy alto (acaba de terminar una racha de hits de 18 juegos), lo que aumenta su OBP y sus cifras de slugging.
¿Es real? A pesar de las llamativas estadísticas, no hay muchos cambios en sus métricas generales de bateo, aparte de que consigue algunas bases por bolas más. Eso por sí solo agrega valor, y su habilidad de contacto contribuirá en gran medida a mantener el promedio alrededor de .300. Tiene 27 años, la edad en la que la mayoría de los jugadores tienen su mejor año, por lo que podría estar encaminado a una temporada de la mejor en su carrera.
6. ¿Qué tan buena es la rotación de los Filis?
Tan bueno que después de que Taijuan Walker regresó de la lista de lesionados, Spencer Turnbull fue enviado al bullpen a pesar de que tuvo efectividad de 1.67 en sus seis aperturas. La mejor rotación de los Filis de todos los tiempos según el WAR de FanGraphs fue 2011, cuando Roy Halladay, Cliff Lee y Cole Hamels registraron cada uno una efectividad inferior a 3.00, mientras que Roy Oswalt, Vance Worley y Kyle Kendrick también fueron buenos, lo que colocó la efectividad general de la rotación en 2.86. Esa no es sólo la mejor rotación de los Filis de la historia, sino el mejor período de rotación de la historia, al menos según FanGraphs. La rotación de 2024 está actualmente en camino de alcanzar un WAR de 23.9, lo que sería una cifra entre los 10 primeros de todos los tiempos.
Obviamente, hay cierta regresión por delante, es decir, que Ranger Suarez probablemente no pueda mantener una efectividad de 1.72 y un promedio de bateo permitido de .173. Zack Wheeler, sin embargo, tiene argumentos bastante sólidos como el mejor abridor del juego en este momento dado su historial, salud y desempeño dominante en lo que va de 2024. Si quiere presentar un argumento completamente racional sobre por qué los Filis ganarán el Este de la Liga Nacional, esto es: Esta rotación podría ser realmente especial.
7. ¿Qué es lo más impresionante que está sucediendo en la división y que nos podríamos estar perdiendo?
El combo de doble play de los Nacionales formado por CJ Abrams y Luis Garcia Jr. Ambos jugadores fueron llevados a las mayores antes de estar listos (Abrams por los Padres en 2022 y García por los Nacionales en 2020), pero ahora se están convirtiendo en amenazas reales como bateadores. Delgado y abrumado en 2022, Abrams, que ahora tiene 23 años, tiene siete jonrones, 18 extrabases y tiene slugging de .537. García, que cumplirá 24 años el 16 de mayo, está bateando .321 y tiene las métricas de velocidad de salida bruta más altas de los dos, aunque no levanta la pelota tanto como Abrams. En pocas palabras: ambos jugadores pueden batear. Ambos también son demasiado agresivos en el plato (especialmente Abrams) y ninguno es exactamente candidato al Guante de Oro, pero para una franquicia sumida en pérdidas de béisbol y rosters poco interesantes en las últimas temporadas, es un desarrollo emocionante.
8. ¿Cuál ha sido la mayor sorpresa de la división?
Son sólo cinco aperturas, pero el novato de los Nacionales, Mitchell Parker, tiene marca de 2-1 con efectividad de 2.67 y una excelente proporción de ponches por boletos de 22 a 5 en 27 entradas. El gran zurdo de 24 años no era muy considerado como un prospecto al inicio de la temporada, y aunque su recta se ubica a 92 mph, tiene una excelente extensión y combina una splitter y una curva. Su recta no genera muchos swings al aire, por lo que esto sigue siendo una situación de esperar y ver para determinar si es el verdadero negocio, pero es algo positivo para una organización que realmente ha luchado por desarrollar el pitcheo.
De hecho, el pitcheo de Washington ha sido sorprendentemente respetable hasta ahora. No hay mucha profundidad aquí y Patrick Corbin continúa recibiendo fuertes golpes, pero si MacKenzie Gore, Jake Irvin y Parker continúan avanzando, bueno, nunca se sabe. Quizás los Nacionales puedan sorprender como lo hicieron los Marlins hace un año.
9. Hablando de... ¿no se ha dicho nada sobre los Marlins?
¿Hay una pregunta aquí? (Si se pregunta qué está pensando Miami, esto es lo que su nuevo gerente general tiene que decir...)
10. ¿Quién ganará la división?
Esto parece una repetición de 2022, cuando los Bravos y los Mets terminaron empatados con 101 victorias, solo que esta vez con los Bravos y los Filis. Se siente un poco extraño seguir considerando a los Bravos como un gran favorito sin Spencer Strider, pero me inclino a estar de acuerdo con las proyecciones de FanGraphs, que les da a los Bravos un 73% de probabilidades de ganar la división con los Filis en un 25%. Ambos equipos tienen bullpens profundos, y mientras los Filis tienen la ventaja en profundidad de rotación con Turnbull ahora al acecho como sexto abridor, los Bravos aún no han visto lo mejor de su alineación. Me quedo con Acuña y Olson recogiéndolos y Atlanta llevándose el título divisional, 104 victorias frente a 103 de Filadelfia.