Juan Soto ayudó a Hal Steinbrenner y compañía a llegar a la Serie Mundial la temporada pasada. Ahora es un Mets. ¿Cómo podrían empezar a reemplazarlo?
Durante las reuniones de Juan Soto con los New York Yankees el mes pasado, uno de los objetivos era darle a Soto la oportunidad de conocer un poco más al dueño Hal Steinbrenner, quien es conocido entre sus empleados como una persona respetuosa y deferente, muy diferente a su padre, George Steinbrenner. Hal le explicó a Soto que parte de la razón por la que no había pasado mucho tiempo con el toletero era porque no quería ser una distracción para un jugador que trabajaba en Nueva York por primera vez.
El gerente general Brian Cashman dijo en el momento en que hizo un canje por Soto hace un año que entendía que era un alquiler de un año y que Soto podría irse a otro equipo como agente libre. Ahora esa realidad está aquí, y sucedió de manera de pesadilla para los fanáticos del Bronx: Hal Steinbrenner le ofreció a Soto más del doble de lo que pagaron para retener a Aaron Judge hace dos inviernos, y Soto lo rechazó por los New York Mets.
Cuando George Steinbrenner dirigía el equipo, nunca tuvo problemas en imponerse a los jugadores, hasta el punto, por supuesto, de que sus relaciones con los jugadores a menudo obstaculizaban el trabajo de sus gerentes generales y directivos. George estaba acostumbrado a salirse con la suya y estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para que eso sucediera. Ahora, esa es una reputación que no tiene su hijo, sino Steve Cohen de los Mets, el propietario más rico del deporte.
En el transcurso de las últimas seis semanas, los Yankees parecen haber cedido su posición como el imperio del mal del juego: superados por los Dodgers de Los Ángeles repletos de estrellas en la Serie Mundial, superados por los Mets de la ciudad por uno de los mejores bateadores de la historia del béisbol.
Ahora, sin embargo, deben seguir adelante. Y mientras los Yankees se levantan en el primer día después de su era de Juan Soto, todavía hay muchos buenos jugadores disponibles. Si se concentran en el pitcheo, y ese ha sido típicamente el reflejo de Cashman en momentos de necesidad, hay abridores de alto nivel listos para contratar. Los Yankees podrían buscar agresivamente a uno o dos bateadores experimentados y podrían abastecerse de ayuda para el bullpen.
Pero la realidad es que cuando el mánager de los Yankees, Aaron Boone, publique su alineación del Día Inaugural de 2025, se sentirá y verá cómo menos. Soto y Aaron Judge estuvieron en la conversación sobre los mejores compañeros de equipo bateadores de la historia, con su trabajo comparado con Babe Ruth y Lou Gehrig, Roger Maris y Mickey Mantle, David Ortiz y Manny Ramírez, y más recientemente, el trío Ohtani-Betts-Freeman. Soto llegó a base casi 300 veces la temporada pasada, y Judge conectó 58 jonrones y registró un OPS+ de 223.
Y la próxima temporada, la capacidad en la parte superior de la alineación se verá disminuida. Judge seguramente tendrá menos bateadores en base frente a él, y día a día, probablemente habrá menos razones para que los lanzadores se sientan obligados a trabajar en la zona de strike con él. Un viejo dicho dice que la mejor protección de la alineación viene delante del bateador, y con la excelencia de Soto para llegar a la base, el lanzador, el receptor y el mánager del equipo contrario a menudo se vieron obligados a ir tras Judge o arriesgarse a una remontada importante. No importa quién batee delante de Judge, ese jugador probablemente no se acercará a replicar lo que Soto hizo por los Yankees.
A continuación, se presenta algo de lo que los Yankees están considerando como Plan B, con el foco puesto en la diversificación con algunos de los recursos que habían estado dispuestos a dedicar a Soto.
1.Judge casi con certeza pasará del jardín central a una esquina, probablemente el jardín derecho. Jasson Dominguez, considerado durante mucho tiempo como el mejor prospecto de los Yankees, tendrá la primera oportunidad de ser el jardinero central la próxima temporada.
Los Yankees podrían considerar a alguien como Anthony Santander o Teóscar Hernandez para un puesto en los jardines, pero dada la composición de su roster, la defensa puede ser una prioridad, especialmente con las apariciones en el plato del bateador designado aseguradas con Giancarlo Stanton.
Necesitan un jardinero izquierdo que pueda jugar esa posición hábilmente en el Yankee Stadium, donde el izquierdo es el más desafiante de las tres posiciones de los jardines. Ni Santander ni Hernández son considerados buenos jardineros. Los Yankees podrían continuar las conversaciones sobre Cody Bellinger, un bateador zurdo que puede jugar en los jardines o en la primera base.
2. Alex Bregman podría ser una buena opción con su sólida defensa y su experiencia. Sin embargo, la percepción de muchos evaluadores es que el Yankee Stadium no es ideal para Bregman, un bateador derecho que tendría que batear en la amplia extensión que es el jardín izquierdo en el Bronx. Tal vez sea más adecuado para Houston (que está dispuesto a ofrecerle a Bregman un acuerdo comparable al que Matt Chapman obtuvo de los Gigantes de San Francisco, 156 millones de dólares por seis años), los Medias Rojas de Boston (con el Monstruo Verde) o los Filis de Filadelfia.
Los Yankees sí tenían interés en Willy Adames antes de que Adames firmara con los Gigantes, pero tuvieron que esperar a que se resolvieran las negociaciones con Soto antes de comprometerse con Adames.
3. Christian Walker cumple con muchos requisitos: es un primera base ganador de un Guante de Oro que batea con potencia y ha jugado en la División Este de la Liga Americana, habiendo comenzado su carrera con los Orioles de Baltimore. En conversaciones internas de los Yankees, han hablado sobre seguir desarrollando a Ben Rice en la primera base; la disciplina de Rice en el plato fue impresionante después de que fue ascendido a las Grandes Ligas.
Las métricas defensivas muestran que Pete Alonso se ha convertido en un mejor primera base de lo que nadie esperaba. Pero al final, parece muy poco probable que los Yankees aseguren otro bateador derecho que podría estar destinado a tomar turnos al bate como bateador designado más adelante en un acuerdo de largo plazo, dada la presencia de Judge y Stanton en la plantilla.
4. Los Yankees considerarán a los agentes libres Corbin Burnes, Max Fried y Walker Buehler, entre otros, con la esperanza de construir una rotación formidable, con Gerrit Cole, Carlos Rodon, Clarke Schmidt, Luis Gil y Marcus Stroman, pero tendrán que competir con los Medias Rojas, los Azulejos de Toronto y, sí, los Mets por cualquier lanzador abridor. Boston está comprometido a hacer lo que sea necesario para competir la próxima temporada, se percibe que los Azulejos están trabajando con desesperación y los Mets tienen necesidades agudas en la rotación.
Los Yankees hablaron con los Medias Blancas de Chicago sobre Garrett Crochet el verano pasado, pero los dos equipos estaban muy alejados en ese momento, ya que el sistema de granjas de los Yankees no tenía el tipo de prospectos de posición que los Medias Blancas querían.
5. Los Yankees se han destacado en la construcción de bullpens durante la última década y necesitarán mucha ayuda. Clay Holmes firmó con los Mets y Tommy Kahnle es agente libre, por lo que los Yankees necesitan sumar al menos dos relevistas y hasta cuatro o cinco, con muchos agentes libres disponibles. Y los Yankees seguirán explorando posibles objetivos de intercambio, como Devin Williams y Ryan Helsley.
Para los Yankees, la pérdida de Juan Soto parece significar un dolor a corto plazo y, tal vez, con las decisiones correctas, una ganancia a largo plazo, ya que eluden un contrato que inevitablemente habría sido oneroso para la administración de su roster. Pero en 2025, es probable que se vean débiles.