La nueva normalidad en las Grandes Ligas está tomando forma lentamente, en un negocio actualmente cerrado.
Al menos uno de los dueños de equipo ya ha dictado un retroceso presupuestario en 2021, y los ejecutivos de recepción de otras organizaciones creen que recibirán órdenes similares. Algunos cazatalentos esperan que se produzca una ola de licencias sin sueldo después del draft de junio, y esperan que muchos de los que abandonan el béisbol nunca vuelvan a encontrar trabajo bajo el paraguas de la MLB. La espiral de ingresos se ha apagado y casi todos se ven afectados.
Sin embargo, a través de la casualidad y una consecuencia inesperada de sus respectivas negociaciones o circunstancias contractuales, algunos jugadores tienen más protección que otros, y algunos jugadores reciben un golpe más significativo que sus compañeros.
Jugadores que tienen dinero diferido en sus acuerdos, como Chris Davis de los Orioles, Max Scherzer de los Nacionales, y AJ Pollock de los Dodgers, están mejor posicionados para retener ganancias.
Cuando Davis firmó su contrato de siete años con los Orioles, el propietario de Baltimore, Peter Angelos, insistió en que gran parte del dinero se entregara de forma diferida, sin intereses. El salario diferido en el béisbol no está diseñado como un plan 401 (k), con dinero extraído de cada cheque de pago establecido a un lado; más bien, el calendario de pagos simplemente se extiende durante un período de tiempo mayor. El objetivo de Angelos, en el momento de la negociación, era obtener el valor actual del contrato de Davis por debajo de $120 millones, y aunque se informó originalmente que el acuerdo tendría un valor de $161 millones, el cronograma de desembolso alargado redujo el valor actual a $ 119.5 millón. El contrato de siete años de Davis termina después de la temporada 2021, pero obtendrá $42 millones del acuerdo entre 2022 y 2028, o un promedio de $6 millones adicionales para cada una de las siete temporadas.
Casi todos los pares de Davis no reciben dinero durante este cierre de MLB, más allá de su parte de los $170 millones que el sindicato negoció para los jugadores. Pero en el caso de Davis, aproximadamente un tercio de su compensación fue movida a una fecha futura, y está a salvo. También lo está el sueldo 2020 de Zack Cozart. Después de dos temporadas de lesiones e ineficacia, los Angelinos cambiaron a Cozart en un acuerdo de invierno con los Gigantes, entregando a Will Wilson para que San Francisco se quitara de las manos la última temporada del contrato de tres años y $38 millones de Cozart. Apenas 34 días después de ese intercambio, los Gigantes, que consideraban a Cozart simplemente como el vehículo a través del cual pudieron agregar a Wilson, dejaron libre al veterano.
Eso sucedió en enero, y el momento resultó ser lucrativo para Cozart. Si los Gigantes hubieran retenido a Cozart durante las primeras semanas del entrenamiento de primavera, durante el cierre, entonces estaría en la misma posición que casi todos sus compañeros, con su salario desapareciendo. Pero cuando Cozart fue sacado del roster, los Gigantes se vieron obligados a pagar su salario completo del 2020.
Dellin Betances no ha hecho un solo lanzamiento para los Mets , pero resulta que será el jugador mejor remunerado de la organización por mucho, y tal vez de todo el 2020. Justo antes de la Navidad en la temporada baja, Betances firmó un contrato de un año con los Mets por un valor garantizado de $10.5 millones. Pero debido a una preferencia contable por parte del equipo, más de la mitad del acuerdo de Betances fue estructurado en un bono de firma de $5.3 millones, e independientemente de si los Mets juegan un solo juego este año, él recibirá ese dinero.
Su salario de 2020, sujeto al dinero perdido por la pandemia de coronavirus , es de $2.2 millones, y también está en línea para una opción de salida por $3 millones si los Mets no ejercen su opción para el 2021, y nuevamente, no importa lo que pase con la temporada 2020, el dinero en esa opción de compra está protegido.
El lanzador Ross Stripling evitó el arbitraje con los Dodgers cuando el agente Matt Laird negoció un acuerdo de $2.1 millones a principios de enero, mucho antes de que se tuviera la sensación de que el coronavirus podría interrumpir la temporada. Pero la gran mayoría del acuerdo de Stripling se construyó con un bono por firmar de $1.5 millones, un diseño que funcionó para ambas partes, y al final, le ahorró a Stripling mucho dinero.
Por lo general, a los agentes no les gusta postergar los contratos demasiado abruptamente, con una gran parte del salario postergado en el futuro. Pero un pequeño puñado de jugadores se benefician de ese tipo de estructura este año, incluidos Madison Bumgarner. El zurdo firmó un contrato de cinco años y $85 millones con los Diamondbacks durante el invierno, pero está programado para ganar solo $6 millones en salario en 2020, con su compensación saltando a $19 millones el próximo año, $23 millones para el 2022 y 2023 temporadas, y $14 millones en el '24.
Otros jugadores han tenido mucha menos suerte. Marcell Ozuna recibió una oferta calificada de $17.8 millones por los Cardenales en el otoño pasado, y la rechazó antes de firmar un contrato de un año y $18 millones con los Bravos, una apuesta a corto plazo para sí mismo. Con una gran temporada 2020, Ozuna podría haberse lanzado a la agencia libre nuevamente el próximo otoño y prepararse para un acuerdo de varios años.
Ozuna ha ganado $26.4 millones en salario antes de este año, y su salario '20 habría representado el 41% de las ganancias de su carrera. Pero ahora eso está en peligro, al igual que la oportunidad de sacar provecho de un acuerdo a largo plazo en el otoño.
Jake Odorizzi luchó contra las lesiones y alcanzó la cima en 2019, logrando una efectividad de 3.51 y hacer el equipo Todos Estrellas por primera vez. Los Mellizos le extendieron una oferta calificada de $17.8 millones a Odorizzi y él aceptó lo que sería el salario más lucrativo de su carrera, por mucho. Pero esa paga podría perderse, y no está claro qué tipo de oportunidad tendrá Odorizzi para lanzar este verano antes de entrar en lo que se espera que sea un grupo más grande de agentes libres en el otoño.
Michael Brantley cumple 33 años la próxima semana, en lo que se supone para ser el duodécimo año de su carrera en las grandes ligas. Sin embargo, con el cierre del béisbol, Brantley podría perder algunos de los sueldos más altos de su carrera: después de la temporada 2018, el respetado veterano firmó un contrato de dos años y $32 millones con los Astros, un contrato que se espera que duplique sus ganancias de por vida.
Pero eso está en espera, como muchas otras cosas en el mundo del béisbol.