Lo desconocido, la incertidumbre, lo invisible rodeaba a Freddie Freeman en su aislamiento, atormentándolo, como todos hemos sido atormentados en este año horrible, pero su miedo germinó después de que se le informó a mediados del verano que había dado positivo por COVID-19.
Freddie y Chelsea, su esposa, habían sido muy cuidadosos, su burbuja era un foso, todo lo limpiaba con Lysol y lo limpiaba dos veces. Entonces, ¿cómo invadió el coronavirus sus vidas? ¿Dónde estaba? ¿Fue en su casa? ¿Fue en el avión? ¿Qué tan enfermo estaba? ¿Qué tan enfermo podría ponerse? ¿Freddie podría jugar béisbol en la temporada que se suponía que comenzaría pronto?
Pero mucho, mucho más importante, ¿estaba su hijo de 3 años, Charlie, infectado? ¿Chelsea estaba infectado? ¿Pasaría algo con el embarazo sorpresa por el que habían esperado, esperado y orado durante años? ¿Estaría todo bien?
Estaba solo y atrapado con todas esas preocupaciones después de la medianoche, y su piel estaba caliente, tan caliente que podrías cocinar algo en ella, pensó. Freddie Freeman nunca se había sentido tan enfermo antes. Buscó en Google y leyó algo que, si su temperatura sube por encima de los 104, probablemente deba ir al hospital. Él leyó algo más que si su temperatura sube por encima de 104.5, tenía un mayor riesgo de sufrir convulsiones.
Se tomó la temperatura y vio los números: 104,5 grados. Freeman pensó en enviarle un mensaje de texto a George Poulis, el entrenador atlético de los Atlanta Braves que le había informado sobre su prueba positiva, pero eran las 2 am. Pensó: Necesito ayuda.
Freeman se arrodilló y oró a Dios: Por favor, no me lleves. Tenemos dos niños pequeños en camino. Tenemos una familia joven. Tenemos que superar esto. Volvió a sentarse en la cama, asustado de irse a dormir porque le preocupaba no despertarse, y volvió a apuntar con el termómetro infrarrojo a la frente.
Freddie había perdido a Rosemary Freeman, su madre, a causa de un cáncer de piel cuando era un niño, un trauma, que entendió más plenamente como adulto, que ningún niño de 10 años debería tener que pasar, y esa tragedia lo acercó más a su familia, a su padre, Fred Freeman. Chelsea se conmovió por la forma en que Freddie y Fred interactuaban y hablaban a diario, y sabía que después de que él creciera en ese tipo de amor, él quería tener hijos. Hace cuatro años, Charlie se convirtió en el primero, el niño con una gran sonrisa que mira a su padre e imita perfectamente cómo se mueve, cómo se balancea, cómo abraza.
Un mini-Freddie, a los ojos de Chelsea, y Freddie "se convirtió de inmediato en un superpadre de alguna manera", dijo. "Es como si fuera bueno en todo, y luego se convirtió en el mejor padre. Para mí, hubo un período de transición. Yo estaba como, 'Oh, Dios mío, toda mi vida está cambiando. Estoy exhausto'. Instantáneamente tuvo este vínculo especial con Charlie y fue realmente muy especial verlo". Los Freeman tenían la intención de tener otro hijo poco después de la llegada de Charlie.
Pero hubo complicaciones. Visitas al médico, procedimientos, Chelsea pasando por muchos de ellos sola, debido al trabajo que lleva a Freddie fuera de casa, y hubo una larga espera, docenas y docenas de pruebas de embarazo que dieron negativo. Un médico sugirió que podría no volver a quedar embarazada, un pensamiento desgarrador para ella. "Creo que la parte más difícil de pasar por la infertilidad es sólo mental", dijo Chelsea. "Estás tan agotado, porque no sabes por qué. [Estás] como, '¿Por qué no está pasando esto?'"
Luego, esta primavera, después de que COVID-19 cerró el mundo, la mayor sorpresa: una prueba de embarazo positiva. Chelsea estaba conmocionada, feliz, llorando. "Inmediatamente me sentí como si estuviera sanada, como si todo el estrés y la preocupación y todo se me hubiera quitado de encima", recordó.
Freddie estaba fuera de la casa, haciendo ejercicio y regresaría a casa en unos 30 minutos, así que se apresuró a encontrar una manera divertida de contárselo. Charlie hizo un dibujo de él y su papá, y su mamá al lado, con una gran barriga. Pero los artistas de 3 años pueden ser imprecisos, y cuando Freddie entró por la puerta, no supo de inmediato lo que su hijo estaba tratando de transmitir. Entonces Chelsea le dio la buena noticia y él también lloró.
Los Freeman tenían dos bebés en camino.
A fines de junio, después de que las Grandes Ligas y la Asociación de Jugadores acordaron los términos de una temporada de 60 juegos, Freeman jugó con Charlie a altas horas de la noche y, a la mañana siguiente, 2 de julio, no se sintió especialmente bien. Freeman inicialmente creyó que era solo una virus más, una gripe, porque su prueba de coronavirus más reciente había sido negativa. Pero para estar seguro, tuvo otra prueba de COVID. Estaba sentado junto a Chelsea en el sofá cuando recibió la llamada de que dio positivo en la prueba, y sus pensamientos se desviaron inmediatamente hacia su esposa, que todavía estaba en el primer trimestre de un embarazo que había sido una sorpresa tan maravillosa.
"Esa era mi única preocupación", recordó. "Creí que iba a estar bien. Porque escuchaste que, con los jóvenes, la puedes sobrevivir. Todo lo que escuchamos fue que las personas mayores estaban teniendo problemas. Pero estaba muy preocupado porque no había información sobre lo que esto hace a fetos".
Se mudó a una parte diferente de la casa, en una habitación en el piso principal lejos de los demás. Chelsea llevaba una máscara y guantes para llevar la comida a su puerta, y ella y Charlie se quedaron arriba. Pero podría haber sido demasiado tarde para evitar que ella y Charlie se contagiaran. Una tía que vivía con ellos se enfermó y vomitó. Dio positivo. Y la temperatura de Freddie subió. Parecía tener todos los síntomas sobre los que había leído: los dolores, la congestión, la desaparición del olfato y el gusto. Se había puesto salsa de barbacoa en la boca y no se registró. "Cada estación de noticias en la televisión tenía el número total de casos y cuántas muertes", recordó. "Lo desconocido era tan grande para mí, que no sabía qué iba a pasar a continuación".
Necesitaba ayuda. El hijo de Rosemary y Fred Freeman se levantó de la cama y oró por su familia. Por favor, no me lleven; no estoy listo. Preocupado por lo que podría suceder, Freeman permaneció despierto un par de horas más antes de quedarse dormido.
Después de que se despertó, la temperatura de Freeman bajó a 101,5 grados. Su fiebre había bajado, y lo que sintió a partir de entonces fue más como una infección de los senos nasales, su energía se agotó. Pero estaba mejor. No le dijo a Chelsea de inmediato cuánto había subido su temperatura, y ella no supo que había rezado hasta que lo escuchó contar la historia por teléfono.
Menos de una semana después de que Freddie dio positivo, Chelsea también lo hizo. Llamó al personal médico de los Bravos, la preocupación saturaba su voz, y le aseguraron que todo iría bien. "No estoy preocupado por mí", respondió Freeman, antes de darles la noticia. "Mi esposa está embarazada." Al principio, se hizo el silencio al otro lado del teléfono. No había ningún precedente establecido para nada de esto: existía lo desconocido, la incertidumbre, lo invisible.
Freddie trabajó para evitar que Chelsea ingresara a WebMD, para salvarla de la ansiedad de leer información que no era específica de su caso.
"Se notaba que estaba muy preocupada y nerviosa por lo que estaba pasando dentro", dijo. "Porque nos habíamos esforzado mucho y finalmente quedamos embarazados, y luego recibimos este golpe. Pensamos, 'Está bien, ¿cómo manejamos esto?'"
Llamó a amigos cuyas esposas tenían COVID-19 en medio de sus embarazos, y todos esos comentarios anecdóticos fueron buenos. Todo el mundo estaba bien. Los embarazos no parecían afectados. Freeman llamó repetidamente a un médico que conocía y la conversación lo tranquilizó. Hasta ahora todo bien, informó el médico.
Chelsea lo superó. Después de 18 semanas, le hicieron una prueba de exploración de su anatomía y todo salió bien, un alivio enorme. Charlie dio positivo, pero además de sentirse un poco enfermo durante un par de días, estaba bien.
Después de que la temperatura de Freddie se disparó, mejoró, pero hubo muchas dudas sobre si podría jugar al comienzo de la temporada de los Bravos. A menos de una semana del primer partido, tuvo pruebas negativas consecutivas y volvió a trabajar.
El fin de semana que Freeman estuvo enfermo, estaba en una condición tan deteriorada que después de su compañero de equipo Nick Markakis tuviera una conversación por FaceTime con él y escuchara a su amigo que sufría, Markakis optó por no jugar en la temporada 2020, una decisión que eventualmente revertiría. Pero la preocupación de Markakis habla de dónde estaba Freeman físicamente menos de tres semanas antes del comienzo de la temporada de 60 juegos. Pasó dos semanas en la cama y regresó a los entrenamientos de los Bravos durante cuatro días, y luego estuvo parado en la caja de bateo contra Jacob deGrom de los Mets en el primer partido del equipo el 24 de julio.
Se sintió fatal en el plato, no había practicado mucho bateo, estaba totalmente fuera de ritmo y se presionó. Luego de doce juegos en la temporada, estaba bateando .195 y el mánager de los Bravos, Brian Snitker, decidió mantenerlo fuera de la alineación titular para darle un respiro.
Freddie necesitaba más que eso. "Estaba perdido", dijo. "Estaba haciendo todo lo que podía para golpear la pelota y simplemente no podía hacerlo".
Le explicó a su esposa lo abrumado que estaba. "Chelsea, no sé si puedo hacer esto", le dijo. "Estoy tan cansado. Creo que estoy lastimando al equipo. No sé si puedo jugar".
Varios veteranos, además de Markakis, habían optado por salir de la temporada, optaron por lo desconocido, la incertidumbre, lo invisible, incluido el veterano David Price. Chelsea recordó: "Él está como, '¿Debería optar por no participar?' Quizás ya no soy bueno. ¿Vale la pena, con todo lo que está pasando? '"
Ella respondió con inspiración, en forma de un mensaje de texto que se le envió antes del partido que estaba programado para no participar: No llegaste tan lejos para llegar tan lejos. "Y me senté allí y lo leí", dijo. "Yo estaba como que, tienes 30 años, tienes 10 años en las Grandes Ligas. No puedes dejar que esto te gane. No puedes".
En medio del juego, Freeman fue a Snitker y le dijo: "Ponme en este juego, estoy listo". Freeman se ponchó, pero se sintió mucho mejor, su perspectiva se transformó. Batearía .378 por el resto de la temporada, con un porcentaje de slugging de .721.
Esto es lo que Freddie y Chelsea Freeman saben ahora, al final de un año de inquietantes incógnitas: ella tenía razón, que ambos tenían que ir más lejos, juntos, después de sus preocupaciones de fertilidad, después de soportar el coronavirus. Freddie anotó 51 carreras, el máximo de la liga para la temporada, impulsó 46 carreras en los 47 juegos después del mensaje de texto de Chelsea, y los Bravos llegaron hasta el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Freeman obtuvo votos de primer lugar en 28 de 30 papeletas y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. El entrenador de bateo Kevin Seitzer le envió un mensaje de texto a Freeman: Felicitaciones por tu MVP. Dale este premio a tu esposa.
Esto es lo que saben los Freeman: Charlie se convertirá en el hermano mayor de dos bebés varones en enero, en el nuevo año.