El peso mediano de UFC Kevin Holland se ganó el apodo de "Boca Grande" del presidente de UFC, Dana White, durante una aparición en el Contender Series en 2018. Incluso en medio de su pelea contra Will Santiago Jr., Holland no dejó de hablar.
Desde entonces, la arrogancia de Holland aumentó exponencialmente. El peleador de 28 años de Fort Worth, Texas, tuvo marca perfecta de 5-0 en 2020, empatado por la mayor cantidad de victorias en un año calendario en la historia de UFC. En su pelea más reciente, en diciembre, Holland noqueó de manera impresionante a la leyenda del jiu-jitsu Ronaldo "Jacare" Souza con golpes, desde la posición baja en la lona.
Decir que Holland está en lo alto en este momento sería quedarse corto. Y esa confianza ayuda a impulsarlo.
"No creo que la gente se dé cuenta de lo grande que es este atributo", dijo el entrenador en jefe de Factory X, Marc Montoya, sobre el efecto que tiene la confianza desenfrenada en un peleador. "En este momento, uno de los mayores atributos de Holland es que tiene esa mentalidad de campeonato. Es como, 'No importa quién esté frente a mí, es solo un cuerpo'".
Holland enfrentará la prueba más grande de su carrera el sábado cuando pelee con Derek Brunson en UFC Fight Night en Las Vegas. Brunson es un incondicional de UFC cuyas únicas derrotas en el Octágono fueron contra ex campeones de peso mediano o retadores al título. A los 37 años, el peleador de Wilmington, Carolina del Norte, es nueve años mayor que Holland. Pero no es un escalón para peleadores más jóvenes. Brunson, quien es el No. 9 en el ranking de peso mediano de ESPN, derrotó al prospecto Edmen Shahbazyan en agosto pasado para extender su racha ganadora a tres.
Brunson vs. Holland es una batalla fundamental en la división de las 185 libras. ¿Un Holland al rojo vivo emergerá como un contendiente legítimo? ¿O Brunson detendrá a otro joven peleador emergente y se consolidará como una fuerza en la categoría de peso? ESPN pidió a varios de los mejores entrenadores de MMA sus análisis y predicciones.
Tyson Chartier, entrenador New England Cartel
Me voy con Holland. Creo que ahora mismo está en una buena racha. Tiene mucha, mucha confianza. Si hubiera un enfrentamiento de kriptonita para él, probablemente sería Brunson, pero Holland está en un gran momento y me tengo inclino a favorecerlo.
Holland es tan creativo. Mira lo bien que le fue en el suelo con "Jacare". Sí, lo derribaron, pero de inmediato estaba amenazando. No creo que Brunson pueda abrumar a Holland, quien es bueno con el juego de pies y tiene golpes lo suficientemente buenos como para hacer que esas entradas de lucha libre sean peligrosas para Brunson.
Ni siquiera me sorprendería que Holland logra la sumisión. Brunson puede ponerse en esa posición para ser rendido. Viste lo que hizo Holland con "Jacare" cuando estaba de espalda: inmediatamente buscó un triángulo. Creo que Brunson va a tener derribos, pero Holland es el tipo de persona que te hará trabajar aún más duro cuando esté abajo.
Creo que Holland logra el paro, tal vez después del tercer round. Creo que Brunson se cansará, comenzará a desesperarse más y luego, cuando las cosas se abran, Holland lo atrapará.
Marc Montoya, entrenador en jefe Factory X
Brunson ha demostrado que puede enfrentar la adversidad y volver y ganar. También ha demostrado que a veces enfrentarse a ese estilo de golpe rápido no es tan sorprendente para él, en lo que respecta a los enfrentamientos. Holland tiene mucha confianza, ¿y por qué no? Ha demostrado que en el suelo y de pie está bastante cómodo. Siento que, estilísticamente, Holland es un duelo difícil para Brunson. Tienes un golpeador largo, rápido y preciso en Holland, y tienes a Brunson, que es un veterano que ha estado alrededor del bloque.
Holland me recuerda a Brunson cuando Brunson surgía, en términos de su actitud, su comportamiento, su estilo. Eso no es malo. Creo que se está mirando un poco en un espejo en este combate.
Holland es largo y hace un buen trabajo usando su rango. Recientemente demostró que cuando está en el suelo con alguien que es un practicante de jiu-jitsu excepcional, en "Jacare", no tiene miedo de ir tras él y terminarlo. Holland debe sentirse por las nubes en este momento. No diría que "Jacare" está en su mejor momento, pero sigue siendo un peleador excepcional y le dará a cualquiera una tarea difícil. Holland le ganó bastante rápido, y eso es impresionante.
Para que Brunson gane esta pelea, se da puesto ante Holland, niega su golpe y lo pone contra la jaula, lo desgasta un poco allí. Tiene que ponerlo boca arriba y tomar el control. ¿Puede hacerlo? Sí, seguro. Simplemente no sé si Brunson puede navegar a través de esa distancia y hacerlo de manera consistente. La clave de su éxito es sin duda la lucha libre. ¿En qué tipo de forma está Brunson para luchar durante cinco rondas? Brunson tiene un buen mentón y también puede golpear, pero es absolutamente necesario que mantenga a Holland alerta. Si Holland sigue hacia adelante, será una noche larga para Brunson.
Me inclino hacia Holland. Creo que la forma en que está surgiendo en este momento es difícil de superar. Es estilísticamente un enfrentamiento difícil para Brunson.
Santino DeFranco, entrenador en jefe Fight Ready
Holland viene de un año de ensueño. Tiene mucho impulso detrás de él. Es la estrella en esta pelea. Es obvio que a UFC le gusta y lo está fortaleciendo. Luego tienes a Brunson, a quien UFC trata un poco como un trampolín. Probablemente esperaban que Shahbazyan derrotara a Brunson y se lanzara desde allí. Brunson frenó esa idea con bastante rapidez. Pero creo que están intentando hacer lo mismo con Holland. Una victoria valida a Holland. Simplemente no creo que eso vaya a suceder. Creo que Brunson detiene el tren de Holland en seco.
Holland tiene un estilo llamativo astuto y dinámico. Golpeará a mucha gente. Brunson no tiene muchos agujeros importantes en su defensa de golpe. Creo que Brunson podrá derrotar a Holland. Brunson estaba tranquilo contra Edmen. No estaba columpiándose y volviéndose loco. Creo que si sale como lo hizo contra Edmen, estará relajado y no será golpeado o sorprendido. Luego, cuando esté listo para mostrar su juego de lucha, grappling y clinch, pronto será su pelea.
Brunson se colgará de ti. Tomará tu alma. Te arrastrará, te arrastrará y te arrastrará hasta que se sienta como si estuvieras en el agua y te preguntes, ¿cómo diablos llegué aquí?
Mire la fuerza de la oposición. Holland tiene mucho impulso en este momento, pero Brunson ha peleado contra muchos tipos sólidos, como el campeón Israel Adesanya y el principal contendiente Robert Whittaker. Una gran pregunta será si Brunson se agota o no. Tres rounds, no creo que tenga ningún problema. En cinco asaltos, ¿tiene suficiente en su tanque de gasolina?
Brunson es uno de los mejores de la división. Desde el punto de vista del entrenador, nunca apostaría contra Henri Hooft de Sanford MMA. Creo que Brunson ganará muy probablemente por decisión o por un paro tardío, tal vez algo en el suelo. Incluso pude ver a Brunson golpeándolo en el tercer o cuarto asalto, luego saltando sobre su espalda y estrangulándolo.
Sayif Saud, entrenador en jefe Fortis MMA
Holland es el tipo de persona que puede entrar en la jaula en este momento y pelear sin calentamiento y obtener la victoria. Le encanta pelear. Es un maestro en el arte de estar tranquilo en medio del caos. Siempre está hablando con la gente allí, diciéndoles: "Buen trabajo". Nada de eso es falso.
Realmente es su capacidad para estar tan tranquilo allí, que se está divirtiendo, lo que hace que Holland sea tan peligrosa. No puedo decirte lo peligroso que es eso. Cuando te diviertes y simplemente estás pasando el rato, no te cansas.
Holland tiene un alcance de 81 pulgadas y un gran mentón. Puede aguantar un golpe. Está tan relajado todo el tiempo; puede rodar muy bien con esos golpes. Lo hace en el nivel "A". Su juego mental, su durabilidad física, su alcance, su tamaño, su cardio, tiene grandes atributos. Holland no es nadie con quien meterse. Siempre ha sido ese tipo. Vi a Kevin venir a menudo aquí en la escena local de Texas.
En un momento, parecía que Brunson se había estrellado contra el techo. Acierta o falla. Pero en realidad, en sus dos últimas peleas demostró que todos estaban equivocados. Ha mostrado una mejor versión de sí mismo. Cuando Holland pierde, suele perder en el suelo, ya sea por sumisión o por decisión. Brunson puede llevarlo allí. Creo que eso es realmente lo que buscará hacer.
Será realmente interesante ver si Brunson puede controlar y vencer a Kevin durante cinco rondas. No digo que no pueda vencerlo en momentos, pero lo que pasa es que Kevin es peligroso todo el tiempo. Y por eso, le doy ventaja en esta pelea.