Horas antes del draft de la NBA del jueves, Adrian Wojnarowski de ESPN reportó que los Lakers acordaron enviar al escolta Kentavious Caldwell-Pope, al alero Kyle Kuzma, al centro Montrezl Harrell y a la selección general No. 22 a los Washington Wizards por Westbrook y dos futuras selecciones de segunda ronda.
A medida que Westbrook se dirige a su cuarto equipo en igual cantidad de años después de pasar las primeras 11 temporadas de su carrera con el Oklahoma City Thunder, ¿todavía califica como ese tipo de estrella? ¿Cómo encajará su juego junto a LeBron James y Anthony Davis? ¿Y qué significa el cambio de Westbrook para el futuro de Bradley Beal con los Wizards? Veamos.
Este cambio me recuerda una escena clásica de la comedia "Arrested Development" que desde entonces se ha convertido en un meme: el psiquiatra Tobias Funke le dice a su esposa, Lindsay, que un matrimonio abierto nunca ha funcionado para nadie a quien haya aconsejado ... "pero podría funcionar para nosotros ".
Tal es la historia de los intercambios involucrando a Westbrook, ahora aparentemente una parte programada de la temporada baja de la NBA. En julio de 2019, los Houston Rockets enviaron a Chris Paul, dos selecciones protegidas de primera ronda y dos swaps al Thunder por Westbrook. Después de una derrota desigual en la segunda ronda ante los Lakers, primeros sembrados, tanto Westbrook como su compañero All-Star James Harden pidieron salir de Houston.
Entran los Wizards, que cambiaron a su propio armador bien pagado (John Wall) por Westbrook, cediendo una selección protegida de primera ronda en el trato. Aunque los Wizards se recuperaron para avanzar desde el torneo de play-in de la NBA, sufrieron una derrota desigual en la primera ronda ante los Philadelphia 76ers, los primeros sembrados. Ahora Westbrook aparentemente buscaba otro movida.
En parte, las temporadas de Westbrook en Houston y D.C. terminaron porque huía de barcos que se hundían, algo que no será un problema con los Lakers. No hay ninguna razón para pensar que James o Davis pedirán salir de L.A. como lo hizo Harden con los Rockets y Beal con los Wizards esta temporada baja. Aún así, negociar por Westbrook no fue suficiente para evitar que ninguno de esos equipos tomara agua adicional.
Consideremos el razonamiento de los Lakers de que "podría funcionar para nosotros". Westbrook fue legítimamente sobresaliente durante períodos tanto en Houston como en Washington. Con los Rockets, eso ocurrió durante las seis semanas entre la lesión de Clint Capela y la pausa de la NBA debido a la pandemia de COVID-19. En ese tramo, Westbrook promedió 31 puntos por partido con 52.5% de tiros, la mejor eficiencia de su carrera en la NBA.
Después de lidiar con una lesión en el cuádriceps a principios de la temporada 2020-21, Westbrook fue una parte clave del empuje de los Wizards al play-in. Durante las últimas seis semanas de la temporada regular, Westbrook promedió 23.0 puntos, 14.0 asistencias y 13.5 rebotes, cifras sin precedentes incluso para el primer jugador en promediar un triple-doble en una temporada desde Oscar Robertson.
Al ver a Westbrook al final de la temporada, me sorprendió la presión que todavía ejerce sobre las defensas con su implacable ataque en transición y ofensiva inicial. A los 32 años (cumplirá 33 en noviembre), Westbrook sigue siendo un atleta tan dominante como cualquier otro con el balón en las manos. Fue una fuerza detrás de los Wizards que lideraron la liga con 57.4 puntos en la pintura por juego después del receso del Juego de Estrellas, según NBA Advanced Stats. Westbrook asistió en 446 tiros en la pintura en la temporada regular, según el seguimiento de Second Spectrum, más de 100 más que el siguiente mejor pasador (Trae Young con 343).
Agregar un tercer creador de tiros de élite a James y Davis les da a los Lakers la red de seguridad que les faltó la temporada pasada cuando ambas estrellas se lesionaron. Esperaban que Dennis Schroder fuera ese jugador, pero a Schroeder le faltó en ese rol y no es Westbrook.
