La NFC Este seguirá como una de las divisiones más débiles de la NFL, aunque deberá mejorar, al menos en el récord de sus equipos, con base en la marca de los rivales que enfrentarán en 2021, después de que en 2020, Washington se convirtió en apenas el tercer equipo que se corona en una división con récord perdedor.
Los Cowboys tendrán de regreso a su quarterback Dak Prescott después de la terrible lesión que sufrió la temporada pasada, Washington pone sus esperanzas en Ryan Fitzpatrick y en una gran defensiva, los Giants le darán a Daniel Jones otra oportunidad de demostrar que valió la selección de primera ronda que invirtieron en él y para los Eagles, la temporada 2021 es el arranque de una nueva era en casi todos los aspectos.
Los Cowboys por fin llegaron a un acuerdo a largo plazo con Dak Prescott, a quien sus $160 millones por cuatro temporadas convirtieron en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia. El quarterback regresa recuperado de la fractura que sufrió en el tobillo en el quinto partido de la temporada pasada, aunque ha pasado buena parte de la pretemporada con molestias en el hombro derecho.
Más importante aún, Prescott vuelve con una línea ofensiva supuestamente sana encabezada por Zack Martin, Tyron Smith y La’el Collins, con un arsenal de receptores liderados por Amari Cooper, Michael Gallup y CeeDee Lamb y un backfield en el que Ezekiel Elliott y Tony Pollard han lucido en el campamento.
La defensiva será, otra vez, la diferencia entre ganar y perder. Los Cowboys invirtieron de ese lado del balón en el draft con el linebacker Micah Parsons y lo que su tope salarial les dio en la agencia libre, además de que su nuevo coordinador, Dan Quinn, ha tenido gran éxito en ese rol, pero como entrenador en jefe en Atlanta, la defensiva fue siempre su talón de Aquiles.
Jugador a seguir: DE DeMarcus Lawrence - Es uno más de los defensivos de los Cowboys que no ha cumplido con las expectativas desde que firmó su multimillonaria extensión contractual. Muchos de los problemas de Dallas pasan por la inexistente presión al quarterback y su nula eficiencia contra el ataque terrestre, dos áreas que, se suponía, eran la fortaleza de Lawrence.
Periodo más intenso del calendario 2021: Semanas 11 a 18
La segunda parte del calendario luce complicada y el periodo más trascendente para Dallas inicia con la visita a los Chiefs, el duelo en casa ante Raiders y el viaje a New Orleans. Por vez primera en su historia, los Cowboys tendrán cuatro enfrentamientos divisionales en los últimos cinco juegos del calendario regular, periodo en el que, con seguridad, definirán sus esperanzas de Playoffs. Dallas tiene el segundo calendario menos complicado en 2021, de acuerdo al porcentaje de victorias de sus rivales el año pasado, incluidos sus seis partidos contra rivales divisionales. Su ofensiva es un trabuco y su defensiva debe mejorar, aunque sea poco, ya que no puede ser peor que en 2020.
Dato fantasy - Ezekiel Elliott parece una apuesta segura. A pesar de que tuvo su “peor” temporada en la NFL y de que la ofensiva de los Cowboys fue un desastre sin Prescott, Elliott se quedó a 21 yardas de la 1,000 con ocho touchdowns totales. Mientras su quarterback estuvo sano, fue el tercer jugador con más yardas totales en la liga.
Los Giants son una de las mayores incógnitas de la NFL y mucho dependerán de mantenerse sanos para llegar a feliz puerto al final de la campaña, luego de que en el 2020 tuvieron chispazos.
La lesión del corredor Saquon Barkley hizo que Daniel Jones quedara prácticamente solo en la ofensiva y el quarterback tampoco contó con su tackle izquierdo Nate Solder, quien prefirió no jugar por la pandemia de COVID-19.
El ataque, liderado por el coordinador ofensivo Jason Garrett, se fortaleció en la línea y con receptores de largo alcance como Kenny Golladay, pero su eficiencia dependerá de cómo regrese Barkley para ver hasta dónde puede llegar Jones, quien sufre para cuidar el balón.
La defensiva tiene que dar el paso al siguiente nivel, como el que le ayudó al equipo a llegar a tener marca de 5-3, después de comenzar el calendario regular con una victoria en sus primeros ocho juegos.
Jugador a seguir: RB Saquon Barkley - El equipo dependerá del estado físico y el nivel con el que su corredor regrese. Un buenBarkley le quitará responsabilidad Jones y así, la ofensiva de los Giants puede tener buen balance.
Periodo más intenso del calendario: Semana 8 a 14
En este lapso, a excepción de los Eagles, los Giants tendrán seis partidos contra equipos que contendientes a la Postemporada, incluidos los dos últimos campeones del Super Bowl, los Buccaneers y los Chiefs. Los duelos ante los Raiders, Dolphins y Chargers no serán días de campo.
Dato fantasy - Saquon Barkley ha sido uno de los jugadores más productivos del fantasy con un promedio de 20.8 puntos por partido, pero regresa de una devastadora lesión en la rodilla.
Washington Football TeamA pesar de que Washington tuvo un carrusel de quarterbacks en 2020, fueron justos campeones divisionales gracias a su joven, aunque poderosa, defensiva. Poco les duró el gusto tras ser eliminados en la primera ronda de Playoffs por el eventual campeón de la NFL.
Alex Smith se retiró y el equipo dejó ir por la puerta de atrás a Dwayne Haskins. En 2021, Washington llega con un renovado grupo de quarterbacks encabezado por el veterano Ryan Fitzpatrick y el joven sorpresa Taylor Heinicke.
La defensiva otra vez luce para competir en todas sus áreas, en particular en la línea frontal, donde Jonathan Allen ya fue premiado con una amplia extensión contractual y el Novato del Año, Chase Young, llevará un año de experiencia al campo de juego.
Jugador a seguir: QB Ryan Fitzpatrick recibió $10 millones por una temporada para jugar, no para estar sentado en la banca en ningún momento de la temporada, como le ha sucedido a “Fitzmagic” de manera frecuente en su carrera. En una liga de quarterbacks, el campeón de la NFC Este ha cifrado sus esperanzas en el desempeño de un pasador de 38 años que no ha podido establecerse en los ocho equipos anteriores en los que ha jugado durante 15 años de inconsistente carrera en la NFL.
Periodo más intenso del calendario: Semanas 3-7
Cuatro de sus cinco rivales en ese lapso fueron candidatos al Super Bowl, uno (Kansas City) llegó al juego por el título de la NFL y los otros tres llegaron al menos al juego de campeonato de su conferencia.
Dato fantasy: Washington fue uno de los ocho peores equipos en cualquier estadística trascendente al ataque en toda la liga en 2020 y hay pocas razones para pensar que mejorarán si se considera que su mejor jugador en el fantasy, el corredor Antonio Gibson, sólo estuvo en el 38 por ciento de las jugadas ofensivas del equipo la campaña pasada.
El entrenador Doug Pederson se fue e igual sucedió con Carson Wentz y ocho jugadores veteranos más después ganar sólo cuatro juegos en 2020, tres años después de aquella sorpresiva victoria en el Super Bowl.
Los Eagles comienzan una etapa de reconstrucción con un coach debutante, Nick Sirianni, un quarterback de segundo año reclutado en la segunda ronda del draft de 2020, Jalen Hurts, y con un roster que tendrá un nuevo look tras la salida de veteranos que jamás cumplieron las expectativas, como el receptor Alshon Jeffrey.
Ni jugar en la NFC Este salvará a los Eagles de tener un largo año, pero podrán trabajar con la idea de tener un futuro mejor.
Jugador a seguir: QB Jalen Hurts
Este es su equipo y los Eagles sólo contrataron al veterano Joe Flacco en caso de extrema necesidad. Hurts mostró elusividad para escapar de la gran presión a la que fue sometido en los cuatro partidos que inició como titular en 2020, pero inconsistencia en sus pases, sin embargo, habrá que darle el beneficio de la duda por el pobre cuerpo de receptores que tuvo.
Periodo más intenso del calendario: Semanas 1-6
Para un equipo tan renovado, empezar una temporada con cuatro de sus primeros cinco juegos ante candidatos a Playoffs es muy difícil y si se suma que entre ellos están Kansas City y Tampa Bay, quizá habría que salir corriendo… eso, sin contar que en su último mes de la temporada enfrentarán sólo a rivales divisionales.
Dato fantsasy: El corredor Miles Sanders promedió 5.3 yardas por carrera la temporada pasada (séptimo en la NFL) y logró 19.3 puntos de fantasy por partido en tres juegos con Jalen Hurts como quarterback titular.
PREDICCIÓN DE LA NFC ESTE EN 2021
Cowboys 10-7
Giants 9-8
Washington 9-8
Eagles 6-11
PRÓXIMA ENTREGA: AFC Este (20 de agosto)