La Serie Mundial 2021 de MLB comienza el martes en un enfrentamiento que pocos esperaban.
Los Atlanta Braves, que ganaron solo 88 juegos de temporada regular -la menor cantidad para un equipo de playoffs este año- están en el Clásico de Otoño por primera vez desde 1999 y buscan su primer título desde 1995.
Los Houston Astros, por su lado, disputan la Serie Mundial por tercera ocasión en el último lustro y aspiran a su primer título desde 2017.
Nuestros expertos dan sus predicciones y contestan las preguntas más calientes.
1. ¿Qué le quita el sueño a Dusty Baker en torno a los Braves?
Leonte Landino, ESPN Deportes: Ozzie Albies. Baker sabe que es el hombre que cambia el juego, bien sea con protagonismo o no. Dos de las cuatro victorias de Atlanta ante los Dodgers fueron gracias a Albies, sin contar su aporte defensivo, pues en esta etapa esas llamadas "carreras salvadas a la defensiva" tienen un peso tan grande que no hay como valorarlo. Baker sabe que es el catalizador de los Braves. Si bien, Eddie Rosario viene caliente, Austin Riley y Freddie Freeman representan peligro, Albies es el hombre que le cambia el ritmo al juego y en un abrir y cerrar de ojos te gana el juego. Lo demás es situacional de un juego de pelota entre dos grandes equipos.
Carlos Nava, ESPN Digital: Para Dusty Baker, su peor pesadilla es en sí misma la Serie Mundial. El sueño debe irse de Baker cada vez que piensa y recuerda que tuvieron que pasar dos décadas para regresar, después de perderla frente a los entonces Anaheim Angels en el 2002. El manager de los Astros tiene todo en su currículum y es muy probable que aún siga dirigiendo porque quiere y necesita su anillo de campeón.
Es el duodécimo manager con más victorias en las Grandes Ligas; los otros 11 ya ganaron Serie Mundial.
Para ganar, lograr su objetivo tendrá que encontrar la manera de batear contra los lanzadores zurdos de Atlanta Tyler Matzek, A.J. Minter y Will Smith, quienes sólo han permitido dos carreras combinadas y nueve hits en 24.2 innings de trabajo en playoffs, con 35 ponches, sin cuadrangulares.
Enrique Rojas, ESPN Digital: Eddie Rosario es el dolor de cabeza más agudo que puede tener el manager rival de los Atlanta Braves.
El jardinero puertorriqueño viene de pegar 14 imparables en seis juegos contra Los Angeles Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, lo que le valió el premio de Jugador Más Valioso. Rosario funcionó en varios puestos en la alineación y le bateó a los zurdos y los derechos. Tiene 18 hits en toda la postemporada, a ocho del récord para un miembro de los Braves.
2. ¿Qué le quita el sueño a Brian Snitker en torno a los Astros?
Leonte Landino, ESPN Deportes: Altuve y Correa. Son como Starsky y Hutch, como Batman y Robin, como Tango y Cash, como Sponge Bob y Patrick, Mickey y Pluto o Mario y Luigi Bross. Son demasiado peligrosos como para asumir que es fácil detenerlos. Sí, es cierto, han sido dominados, han sido destrozados en el escarnio público, han sido criticados, burlados y golpeados con pelotazos a mil millas. Al final, los campeones de la Liga Americana son de nuevo ellos y están en la Serie Mundial.
Son el alma del clubhouse de los Astros. Sin ellos no hay motores en ese cohete, sin ellos Houston tiene un problema y puede perderse en el espacio. Tú puedes pensar en cómo ganarle a Houston y piensas en estrategias ante Altuve y Correa. Mientras gastas tiempo en determinar el plan, el juego te lo gana Yuli Gurriel, Yordan Álvarez, Michael Brantley, Alex Bregman o hasta José Siri. Entonces, quien realmente causa todo el problema es la dupla de Altuve y Correa. Es por eso que, si los Astros dejan ir a Correa después de esta temporada por no darle un contrato que le agrade, se acaba la dinastía.
Carlos Nava, ESPN Digital: Encontrar la manera de frenar los bates de Houston debe quitarle el sueño a Brian Snitker, como seguro aún ocasionan problemas para dormir en Alex Cora, quien en la Serie de Campeonato de la Liga Americana los frenó por un tiempo, pero todos sabían que en cualquier momento estallarían esos cañones y así sucedió...
Este lunes, cinco jugadores de los Astros fueron nominados entre los finalistas para Bate de Plata: Yuli Gurriel, Yordan Álvarez, Kyle Tucker, Carlos Correa y José Altuve. Y debieron ser seis, porque es increíble que no esté en la lista Michael Brantley.
Los Astros ganaron tres partidos seguidos a Boston la serie anterior con un marcador combinado de 23-3, y conectaron 33 imparables en esas tres victorias al hilo.
Enrique Rojas, ESPN Digital: Los Astros le quitan el sueño a cualquiera. El cubano Yordan Álvarez fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato contra los Boston Red Sox, pero está lejos de ser la peor pesadilla en la alineación de Houston.
El 2B José Altuve, el SS Carlos Correa, el 3B Alex Bregman, el 1B Yuli Gurriel y el OF Michael Brantley son jugadores probados en todos los escenarios. Cualquiera de ellos puede emerger como un JMV de la Serie Mundial. Y si todos, aunque moderadamente, hacen algunas de las cosas que pueden hacer, la vida del manager rival se convierte en una pesadilla.
3. ¿Quién ganará la Serie Mundial y cuál será su figura clave?
Leonte Landino, ESPN Deportes: Es una serie muy pareja, a pesar de que Atlanta está muy afectado por sus grandes figuras que no llegaron a esta etapa de la temporada. A la dinastía de Bobby Cox le costaba llegar a la Serie Mundial y este grupo logró algo muy complicado para sus antecesores.
Desde ese punto de vista, Houston se ve mejor, pero no es mentira que la rotación de los Astros no es consistente. Valdez, García y Urquidy pueden ser los mejores si se levantan con el pie derecho, esperando que Greinke pueda abrir el Juego 4 y regrese a sus días de gloria. Entonces, el pitcheo se inclina a Atlanta incluyendo a su gran bullpen, pero la ofensiva luce mejor en Houston. La gran figura de esta Serie Mundial debe ser Carlos Correa, pues una buena serie y otro anillo le daría un valor gigantesco a su ya abultada ficha como agente libre. Él lo sabe y por eso "este es su tiempo".
Como su nivel de confianza es tan grande y es un jugador con tanto talento se espera que se crezca y se cargue al equipo. Ahora bien, si Correa no luce en la Serie, ¿afectaría su valor en el mercado? Yo creo que sí. ¿Existe una motivación mayor de los Astros por callar a los criticones tras el escándalo del 2017? Yo creo que también. Por eso mi favorito son los Astros en 6 juegos.
Carlos Nava, ESPN Digital: Los Astros quizá extrañan ese pitcheo con nombres estelares que los llevaron a las Series Mundiales de 2017 y 2018. Ahora llegan con nombres menos espectaculares, pero han sido efectivos después de que fallaron en su presentación de Serie de Campeonato.
Framber Valdez y Luis García parecían Cy Young en su segunda apertura, combinada con un bullpen efectivo que puede sacar outs y hacer más allá del trabajo por el que fueron contratados.
Y la ofensiva de los Astros tiene para producir al mayoreo, tengan a quien tengan enfrente, combinado con un núcleo de bateadores con suficiente experiencia en el gran escenario.
Astros ganará la Serie Mundial por segunda ocasión en cinco años. En caso contrario, será un gran fracaso.
Enrique Rojas, ESPN Digital: Houston es el favorito, pero si los Braves pueden dividir en los dos primeros juegos, entonces podrían tener una oportunidad genuina. Después de todo, Atlanta eliminó a los actuales campeones de Grandes Ligas, Los Angeles Dodgers, el mejor equipo del béisbol hombre por hombre.
Soy de los que creen que Atlanta tiene una gran oportunidad de conseguir su primer título desde 1995.