Nota del Editor: Esta historia se publicó originalmente el 18 de diciembre, cuando se anunció la contratación de Showalter. Showalter será presentado como el nuevo mánager de los Mets hoy martes 21 de diciembre a la 1 p.m. ET en una conferencia por Zoom.
El propietario de los New York Mets, Steve Cohen, es un ávido coleccionista de arte, su colección de Picasso y Doig y otros supuestamente valen cientos de millones de dólares. Pero una de sus piezas favoritas es redonda: la pelota de béisbol que rodó entre las piernas de Bill Buckner para finalizar el Juego 6 de la Serie Mundial de 1986 y darle a los Mets la mayor victoria de su historia.
La pelota se había vendido repetidamente, y cuando estuvo disponible en 2012, un socio comercial le dijo a Cohen que probablemente costaría algo en el rango de $ 100,000 a $ 150,000, como explicó el año pasado a SNY. "Está bien, lo haré", recordó Cohen haber dicho. "Es un gran momento en la historia de los Mets. Cómprala".
Se llegó a un acuerdo en nombre de Cohen, y no fue hasta después que Cohen preguntó por el precio final: 410.000 dólares, según resultó. Recordó que no estaba feliz por eso en ese momento.
Pero al final, Steve Cohen consiguió exactamente lo que quería y un episodio que refleja cómo seguirá dirigiendo su equipo de béisbol. Había un candidato disponible para mánager que cumplía todas las necesidades de la mejor contratación posible de los Mets: un dirigente experimentado que tendría credibilidad instantánea con los jugadores, considerado un excelente táctico y alguien que había trabajado en Nueva York, y así es como contrató a Buck Showalter. Un mánager de ganar ahora para un equipo de ganar ahora operado por un propietario de ganar ahora.
Cuando Cohen compró a los Mets, sugirió que ganaría una Serie Mundial dentro de tres a cinco años. Después de que el año 1, la temporada 2021, fuera un completo desastre, Cohen se duplicó y pagó una cantidad récord ($130 millones de dólares en tres años) por el futuro miembro del Salón de la Fama Max Scherzer. La cultura del camerino de los Mets se percibió como un problema el año pasado, por lo que el nuevo gerente general de Cohen pagó altos precios por Eduardo Escobar y Mark Canha, dos jugadores conocidos por influir fuertemente en sus compañeros de equipo. Los Mets necesitaban un jardinero central, así que Cohen aprobó la contratación del mejor jardinero central disponible, Starling Marte, con un asombroso contrato de cuatro años y $78 millones.
Los ejecutivos rivales estiman que contratar a Showalter le costará al equipo entre $3 millones y $5 millones anuales, o de tres a cinco veces lo que los otros candidatos, Joe Espada y Matt Quatraro, podrían haber ganado como mánagers de Grandes Ligas por primera vez.
Realmente, cualquier otra opción que no fuera Showalter habría estado plagada de riesgos, debido al enorme riesgo que correrán los Mets de 2022. La mejor oportunidad de ganar ahora para Cohen y Eppler era gastar mucho este invierno, pero todo podría ir hacia los lados. El as Jacob deGrom no lanza desde mediados de la temporada pasada. y según el presidente del equipo, Sandy Alderson, sufrió un esguince del ligamento ulnar colateral del codo el verano pasado, algo que posteriormente deGrom negó. Scherzer cumplirá 38 años en julio y sus posibilidades de lesionarse aumentan de año en año. Robinson Canó tiene 39 años y se perdió todo el año pasado debido a una suspensión por uso de sustancias. Marte, Canha y Escobar están más cerca del final de sus respectivas carreras que del principio.
Y si las lesiones se manifiestan, especialmente dentro de esa rotación extraordinariamente talentosa pero quizás frágil, y la temporada del 2022 resulta ser otro desastre, será mucho más fácil para Cohen y Eppler si lo hacen con Showalter como su mánager. Si hubieran dejado de lado a Showalter y hubieran elegido a un novato, se habrían preparado para una avalancha de cuestionamientos y críticas en un mal año.
Ahora, con Showalter, Eppler no tiene que preocuparse por cómo su mánager manejará las preguntas sobre lesiones. No tiene por qué preguntarse cómo reaccionará Showalter ante una racha perdedora, ante las críticas de la radio. Más bien, Eppler puede simplemente enfocarse en la formación de equipos en las grandes ligas, en reforzar la infraestructura de la organización, en almacenar un sistema de fincas que ha sido protegido efectivamente por los gastos de Cohen este invierno, porque los Mets no han necesitado intercambiar prospectos para mejorar.
Y no hay duda de esto: Showalter es visto como un excelente administrador; como Craig Counsell de los Cerveceros y el ex manager de los Gigantes Bruce Bochy, Showalter generalmente se destaca en mantener frescos a los relevistas a través de un despliegue disciplinado. (Sí, cometió un error al no usar a Zach Britton en un juego de playoffs contra los Jays).
Showalter tiene 65 años y dirigió por primera vez en 1992, aproximadamente una década antes de que los equipos comenzaran a explorar seriamente el universo analítico, por lo que ha sido estereotipado como de la Vieja Escuela, como alguien resistente a los números generados por las oficinas centrales. Esto no es correcto: cuando Showalter estaba en ESPN, cualquiera que trabajara junto a él, y yo era uno de ellos, sabía que estaba fascinado por los números, pero también quería que se presentaran en el contexto adecuado. Durante su tiempo con los Orioles, un joven analista dirigió una conversación sobre las deficiencias defensivas percibidas del receptor Matt Wieters, pintando una imagen de alguien que era un mal receptor. Showalter defendió a Wieters con una serie de preguntas retóricas, que es la forma en que Showalter suele exponer su punto.
Bueno, ¿cómo se vieron afectados esos feos números de enmarcado de pitcheos por el hecho de que Wieters trabajaba regularmente con Ubaldo Jiménez, uno de los lanzadores más erráticos del deporte, y Zach Britton, cuyo sinker se movía tan dramáticamente y con tanta fuerza que era simplemente casi imposible de enmarcar?
¿Qué dicen las métricas acerca de cómo Wieters maneja a un lanzador joven con dificultades, lo tranquiliza y lo guía en los momentos difíciles?
¿Qué dicen las métricas sobre lo que significa tener un líder en una posición defensiva clave?
Su argumento contrario fue, por supuesto, que los números por sí solos no podían definir completamente el valor de ningún jugador o decisión dadas todas las variables involucradas. La creencia de Showalter entonces, y ahora, es que el uso más efectivo de los números como herramienta es ayudar a los jugadores a comprender cómo pueden mejorar, una práctica dominada por franquicias como Tampa Bay.
Parece probable que la implementación de Showalter de las recomendaciones de la oficina principal sea colaborativa, como en Cleveland con Terry Francona, quien a veces pedirá tiempo para realizar un cambio, para identificar el camino más sencillo para presentarle a los jugadores la nueva información o alteración.
Esta es una solicitud razonable de un mánager con 20 años de experiencia en las grandes ligas, como Showalter. Probablemente sería más difícil para un entrenador novato retroceder, fusionarse.
Espada y Quatraro son tan apreciados que probablemente sea inevitable que cada uno termine siendo mánager en algún momento en las mayores. Pero en este momento, Cohen reconoció el artefacto de la historia gerencial que tenía, sin importar las alternativas, por lo que pensó al diablo con el costo.