SANTA CLARA -- El presidente Donald Trump ya ha quedado grabado luego de ofrecer la comparación más significativa que cualquiera haya sugerido para el quarterback de los San Francisco 49ers, C.J. Beathard. El entrenador en jefe de los Niners, Kyle Shanahan, se conformaría con mucho menos.
En enero del 2016, Trump dijo que Beathard se convertiría en "el siguiente Tom Brady" a su llegada a la NFL. Por lo que respecta a comparativos de quarterback, la barra no puede ir mucho más arriba. Los 49ers lo aceptarían gustosos, pero Shanahan parecer tener una meta más razonable.
Momentos después de que los Niners canjearan para reingresar a la parte final de la tercera vuelta del draft de la semana pasada para elegir a Beathard, se le preguntó a Shanahan si creía que había un potencial tipo Kirk Cousins para el novato. En otras palabras, ¿es Beathard el tipo de recluta de media ronda, quarterback a desarrollar que puede algún día convertirse en un titular de la NFL?
"Sí, creo que es exactamente como lo ves", explicó Shanahan. "Siempre que elijes a alguien quieres ver el potencial de desarrollarlo. Siempre que tienes a un tipo que es temerario, pienso que es extremadamente inteligente, el fútbol americano significa el mundo para él, realmente trabaja en ello, es preciso y puede procesar y jugar el deporte muy rápido en el bolsillo. Creo que eso te da la oportunidad de jugar en esta liga.
"De ninguna manera significa que está listo para hacer eso, pero pienso que es grandioso contar con un tipo con el que tienes una oportunidad. Estoy emocionado de tenerlo aquí, simplemente lanzarlo a la batalla con los demás chicos".
Shanahan fue el coordinador ofensivo para los Washington Redskins cuando emplearon una selección e cuarta ronda en Cousins durante el mismo draft en que seleccionaron a Robert Griffin III con la segunda selección global. Si buscas motivos para la comparación con Cousins, no debes ir muy lejos.
Beathard mide 6 pies con 2 pulgadas y pesa 209 libras. Cousins mide 6 pies con 3 pulgadas y pesa 210 libras. Beathard jugó en una ofensiva estilo profesional en Iowa, dentro de la Big Ten. Cousins jugó en una ofensiva estilo profesional en Michigan State, también miembro de la Big Ten. Beathard fue elegido N° 104 global. Cousins fue el N° 102.
Por supuesto, nada de eso significa que Beathard se convertirá en un titular efectivo en la NFL. De hecho, los Niners todavía parecen dispuestos a sumar a Cousins si está disponible en el próximo receso de temporada. El punto importante aquí es que Shanahan identificó a Beathard como el único quarterback de este draft que deseaba porque vio las aptitudes que codicia en la posición.
"Una cosa que ayuda es ser capaz de visualizar a los chicos jugando del modo en que les pides que lo hagan", señaló Shanahan. "Pienso que ayuda estar Iowa, habiendo observado el sistema en el que está. Es más sencillo para ver. Y, observándolo a lo largo de los años, fue titular de tres temporadas. Ha liderado a su equipo a un montón de triunfos, especialmente en el 2015 donde creo que tuvo mejor equipo. Pienso que jugó increíble. Sufrieron un poco más en este año. No creo que haya tenido tan buenos jugadores a su alrededor. Pero es un líder, es duro, procesa muy bien, extremadamente preciso y pienso que vive y muere el fútbol americano".
Ese es un buen punto de despegue mientras Beathard se embarga en su carrera de NFL. De todas las selecciones que realizaron los Niners durante el draft, fue Beathard quien más sorprendió, pero la historia de Shanahan de desarrollar mariscales de campo debe ganarle el beneficio de la duda, particularmente considerando que a Beathard no se le pide ingresar y convertirse en la solución largo plazo de inmediato.
En lugar de eso, Shanahan y el gerente general de los 49ers, John Lynch, dijeron que anotarían a Beathard tercero en el orden de plantilla, detrás de Brian Hoyer y Matt Barkley. Hacia dónde se dirija desde allí, depende de él, pero no habrá presión inmediata por jugar. ¿Y si Beathard termina mostrando la habilidad para iniciar luego de que los Niners hayan añadido a un mariscal de campo franquicia? Mejor, dado que eso daría al club a un sólido suplente con opciones para canje.
Beathard dijo creer que su historial en Iowa le dará alguna clase de ventaja, incluso en un sistema complicado como el de Shanahan.
"Comparado a todos los demás quarterbacks en esta camada de draft, uno de los beneficios es simplemente por el sistema en el que jugué", dijo Beathard. "Ellos confiaron mucho al quarterback en Iowa. Tuve que hacer correcciones en el juego terrestre, aéreo, identificar al Mike. La otra cosa similar, en la NFL es lo que debes hacer, y creo que me ha dado un paso de ventaja respecto a los otros chicos".
Las intangibles de Beathard son difíciles de negar pero esas no fueron las cosas que lo limitaron a ojos de los estudiosos del draft y evaluadores. Su potencia en el brazo es buena, su porcentaje de pases completos del 2016 fue por debajo del promedio en 57 por ciento (pese a que Shanahan apunta correctamente que eso no siempre se correlaciona con la precisión), y tiene una tendencia a retener el balón por demasiado tiempo, como lo evidencian las capturas que sufrió.
Todas esas cosas, Shanahan cree puede ayudar a mejorar en Beathard, o de otro modo, no hubiera sido el elegido. En el peor de los casos, lo que aprendimos respecto a cómo Shanahan & Cía lidiaron con este draft por lo que respecta a quarterbacks es que el coach busca a tipos que puedan jugar el estilo de ofensiva que él desea jugar. Es el motivo por el que dejó libre a Colin Kaepernick y firmó a Hoyer y Barkley. La creencia de Shanahan es que los tres tienen un conjunto de habilidades que se acomodan a lo que desea hacer.
Así que mientras otros quedaron sorprendidos por la elección de los Niners, Beathard no se vio abrumado por aterrizar en la tercera vuelta.
"Tengo confianza en mis habilidades", dijo Beathard. "Pienso que soy un muy buen quarterback y tengo confianza en mí. Ustedes saben, lo entiendo, no puedo esperar a llegar allá y llegar a la ofensiva y aprender el libro de jugadas y juntarme con los chicos y probar que tengo lo que se requiere. Sé que tengo lo necesario para ser un mariscal de campo titular en esta liga y serlo para los 49ers".