En 1998, un amistoso que parecía intranscendente terminó por cambiar el rumbo de la selección brasileña
Este sábado, Brasil y Argentina se enfrentan en la gran final de la Copa América en el Maracaná. Será la primera vez que los equipos se enfrenten en el famoso estadio de Río de Janeiro desde 1998, cuando un amistoso que parecía intranscendente terminó por cambiar el rumbo de la selección brasileña.
El 29 de abril de 1998, el equipo dirigido por Zagallo estaba en su preparación final para el Mundial de Francia, que comenzaría en dos meses. Por ello, el "Viejo Lobo" armó un equipo muy fuerte para el duelo contra la Albiceleste, aprovechando también para probar diferentes alternativas.
Ese día, Brasil alineó con: Taffarel; Cafú, Júnior Baiano, Aldair y Roberto Carlos; Zé Elias, César Sampaio, Raí y Denílson; Ronaldo "Fenómeno" y Romário. El defensa Clebão, el centrocampista Leonardo y el delantero Edmundo también entraron en el transcurso del duelo.
Sin embargo, a pesar de la muy fuerte alineación sobre el papel, la selección jugó un partido muy flojo y fue derrotada en el abarrotado Maracaná por 1-0, con un gol a los 39 minutos del segundo tiempo que expuso las muchas fallas del equipo de Zagallo.
En un contraataque rápido, Claudio López recibió el balón por la izquierda, se quitó la marca de Junior Baiano, llegó el área y, aprovechando la demora de Clebão, realizó un disparo que dejo sin posibilidades a Taffarel y le dio el triunfo al combinado argentino en suelo brasileño.
En los últimos cinco minutos, la afición verde y amarilla protestó mucho. Mientras los argentinos jugaban el balón sin molestarse por el marcador, la afición gritaba "olé, olé, olé". También hubo gritos contra varios jugadores de Brasil, además de una lista inédita de insultos a Zagallo.
El resultado aumentó aún más la presión sobre el técnico, quien venía siendo cuestionado desde que ganó la Copa América en 1997. No es de extrañar, luego de vencer a Bolivia en la final de ese torneo, el "Viejo Lobo" soltó una de sus frases más famosas: "¡Tendrán que aguantarme!".
El partido alejó a Raí del Mundial
El amistoso en Maracaná acabó cambiando el rumbo de la selección brasileña en su tramo final de preparación para el Mundial de Francia.
En una noche en la que prácticamente todo el equipo jugó muy mal, el centrocampista Raí, que recibió una oportunidad en lugar del lesionado Juninho Paulista, acabó siendo uno de los peores. Fue sustituido por Leonardo en el segundo tiempo con la afición gritando "Raí, pide salir".
Con eso, Zagallo dejó de convocar al entonces destacado del Paris Saint-Germain en los siguientes amistosos, mientras que Giovanni, ex Santos y luego centrocampista del Barcelona, se hizo cargo del centro del campo.
El partido también acabó por aniquilar las posibilidades de Zé Elias, que, ante Argentina, fue titular en lugar de Dunga. Después de la derrota en el Maracaná, Zagallo eligió llevar a Doriva al Mundial de 1998.
Por otro lado, varios otros jugadores criticados en ese partido, como Cafú y Júnior Baiano, aún lograron ganarse un lugar en la lista final del Mundial, mientras que Romário, que sin duda iría a Francia, fue cortado por una lesión que sufrió previo al certamen de la FIFA.
En la Copa del Mundo, Zagallo cambió de opinión durante la competencia e hizo cambios en el equipo. El más destacado fue el de Giovanni, precisamente el deportista que había "sustituido a Raí". Solo jugó 45 minutos contra Escocia, en su debut, y luego perdió su lugar ante Leonardo.
Después de caer ante Argentina en abril de 1998, Brasil ha jugado poco en el Maracaná desde entonces.
A continuación los partidos jugados por la selección brasileña en el estadio "Más grande del mundo" entre 1998 hasta la fecha:
Brasil 1-1 Uruguay | Año: 2000 (eliminatorias mundialistas 2002)
Brasil 5-0 Bolivia | Año: 2000 (eliminatorias mundialistas 2002)
Brasil 5-0 Ecuador | Año: 2007 (eliminatorias mundialistas 2010)
Brasil 0-0 Colombia | Año: 2008 (eliminatorias mundialistas 2010)
Brasil 2-2 Inglaterra | Año: 2013 (amistoso)
Brasil 3-0 España | Año: 2013 (final de la Copa Confederaciones)
Brasil 3-1 Perú | Año: 2019 (final de Copa América)
En otras palabras, solo son siete partidos en 23 años. Esto contrasta mucho con el pasado, entre 1950 y 2000, cuando Maracaná era la casa principal de la selección de Brasil.