Este miércoles, Universidad de Chile se verá las caras con Botafogo por la primera fecha de la zona A de la CONMEBOL Libertadores 2025, un partido más que especial, ya que marca el regreso de los Azules a la fase de grupos del certamen continental, pero también enciende la ilusión de sus hinchas de poder repetir las grandes campañas que tuvieron hace más de una década.
El Chuncho retorna a la Copa tras cuatro años, cuando disputó la fase previa, pero son siete sin jugar la ronda en que para muchos inicia la Gloria Eterna. Y esa última vez, fue la Libertadores 2018, que arrancó con un triunfazo en Brasil y terminó de la peor manera, con los Azules compartiendo zona con Vasco da Gama, Racing y Cruzeiro, y quedando últimos con 5 puntos.
Por ello, para encontrar la última vez que el Chuncho sorteó la fase de grupos del torneo de clubes más apetecido de esta parte del mundo hay que retroceder 13 años, cuando el equipo entonces dirigido por Jorge Sampaoli dijo presente en la edición 2012.
La U, que llegaba a esa Copa como bicampeón nacional y flamante ganador de la CONMEBOL Sudamericana, integró el grupo 8 junto a Atlético Nacional, Godoy Cruz y Peñarol, y a pesar de debutar con una derrota 2-0 en Colombia, terminó ganando la zona con autoridad: venció en ambos partidos al Tomba, por 5-1 en Santiago y 1-0 en Mendoza, empató 1-1 con Peñarol en el Centenario y luego le ganó 2-1 como local y se cobró revancha del Verdolaga, con una victoria por 2-1 en el Nacional.
Deportivo Quito sería el rival de los laicos en octavos de final y los hizo tambalear en la ida con una sorpresiva goleada por 4-1, resultado que para muchos había sentenciado la llave. No obstante, ese equipo tenía mística y jugadores de categoría, y lo demostró en la vuelta con un 6-0 inapelable, gracias a los tantos de Junior Fernandes (2), Marcelo Díaz, Eugenio Mena y Ángelo Henríquez (2).
Ya en la ronda de los ocho mejores, el Romántico Viajero se enfrentó con Libertad, una llave tan pareja como dramática. En el primer duelo igualaron 1-1 y el gol de los Azules lo marcó Gustavo Lorenzetti, mientras que en la vuelta se repitió el marcador y Chelo Díaz, actual capitán de la U que dirige Álvarez, fue el encargado de abrir el marcador. Todo se definió desde el punto penal, instancia en que Johnny Herrera se lució conteniéndole el lanzamiento a Víctor Ayala y luego Lorenzetti marcó el 5-3; la U estaba en semifinales de la Libertadores por cuarta vez en su historia.
En la serie por el paso a la gran definición, el conjunto de Sampaoli se toparía con el Boca de Juan Román Riquelme, un rival copero y segundo máximo ganador del certamen. En el primer choque, jugado en La Bombonera, el Chuncho caería 2-0 con los goles de Santiago Silva y Sánchez Miño, y en la revancha, disputada en el Nacional, firmaría un 0-0 que terminó con el sueño de lograr su primera final.
Hoy, a más de una década de aquella memorable campaña, la U inicia una nueva aventura internacional desde la fase de grupos, nada menos que desafiando al vigente campeón del torneo, con Marcelo Díaz y Charles Aránguiz como únicos sobrevivientes de aquel gran plantel, pero con la misma ilusión de poder hacer una gran Copa.
El partido entre Universidad de Chile y Botafogo será hoy miércoles 2 de abril a las 21:30 (ARG, CHI, URU), a las 19:30 (COL, ECU, PER) y se puede ver en vivo por Disney+ (solo para Sudamérica).