Estudiantes es sinónimo de Copa Libertadores. El Pincha, cuatro veces campeón de América, es uno de los equipos más coperos del continente desde la época de Zubeldía y lo sigue demostrando en cada participación en un torneo CONMEBOL.
Y esta edición de la Libertadores no fue la excepción. El conjunto platense avanzó hasta las semifinales y se enfrentó con Flamengo, uno de los equipos más poderosos de Sudamérica. Tras igualar en el resultado global, la clasificación se definió desde los doce pasos en el Maracaná.
En la tanda, Estudiantes logró romper una racha histórica. Después de haber perdido las cuatro definiciones por penales que había disputado en la Libertadores, el Pincha se impuso ante el Mengao con una actuación determinante de Fernando Muslera, quien atajó tres remates y se convirtió en el gran héroe de la clasificación. Así, el equipo de La Plata se metió en la final y dejó atrás un karma que lo había perseguido durante casi dos décadas.
A lo largo de su historia en la Libertadores, el conjunto platense había perdido las cuatro tandas que disputó, un registro que lo convertía en uno de los equipos con más definiciones sin victorias en la competencia. La clasificación en Río de Janeiro le permitió cambiar esa estadística y celebrar en una instancia decisiva.
La primera derrota tuvo lugar en la edición de 2006, concretamente en los cuartos de final, cuando, tras el empate global 1-1, San Pablo se impuso por 4-3 en los penales. El arquero del Pincha era Martín Herrera. Cinco años después, el verdugo fue Cerro Porteño: no hubo goles en los 180 minutos y, en La Nueva Olla, el conjunto paraguayo ganó por 5-3 en la definición de octavos de final, pese al esfuerzo de Agustín Orión.
En 2018, el escenario fue Porto Alegre. Gremio forzó un empate agónico en el resultado global, que terminó 3-3, y luego se impuso por 5-3 desde los doce pasos para meterse entre los ocho mejores del continente. En aquella ocasión, el arquero de Estudiantes fue Mariano Andújar.
La cuarta caída había llegado ante Flamengo, en los cuartos de final de la Libertadores 2025. Tras igualar 2-2 en los 180 minutos, el equipo brasileño ganó 4-2 en los penales en La Plata, con Agustín Rossi como figura. En esta edición, el Pincha tuvo revancha ante el mismo rival: esta vez, Muslera fue quien marcó la diferencia y le dio el pase a la final.
Según el registro del periodista y estadígrafo Silvio Maverino, entre los equipos que acumulaban varias tandas disputadas sin triunfos también estaban Colo Colo, con tres (1990 ante Vasco da Gama, 1994 frente a Junior y 1997 contra Cruzeiro); Guaraní, con dos (1997 ante Gremio y 2022 frente a América Mineiro); y The Strongest, también con dos (2014 ante Defensor Sporting y 2020 frente a Atlético Tucumán).
Todas las tandas de penales de Estudiantes en la Libertadores
Libertadores 2006 (cuartos de final): San Pablo 4-3 Estudiantes (global 1-1).
Libertadores 2011 (octavos de final): Cerro Porteño 5-3 Estudiantes (global 0-0).
Libertadores 2018 (octavos de final): Gremio 5-3 Estudiantes (global 3-3).
Libertadores 2025 (cuartos de final): Estudiantes 2-4 Flamengo (global 2-2).
Libertadores 2026 (semifinales): Flamengo 2-3 Estudiantes (global 0-0).