Junior consiguió un triunfo clave 3-2 frente a Sporting Cristal y mantuvo vivas sus aspiraciones internacionales en la CONMEBOL Libertadores. El equipo rojiblanco se impuso en el Metropolitano en un partido que parecía resuelto desde temprano, pero que terminó lleno de sufrimiento en los minutos finales.
El conjunto dirigido por Alfredo Arias tuvo un arranque contundente y encontró la ventaja rápidamente gracias a Luis Muriel. El delantero marcó el 1-0 al minuto 9 tras una acción revisada por el VAR y volvió a aparecer al 36’ con un potente remate de media distancia que amplió la diferencia.
Junior mantuvo la intensidad ofensiva y Kevin Pérez aumentó la cuenta al minuto 28, aprovechando una asistencia de Jesús Rivas para el momentáneo 2-0. Con el tercer tanto de Muriel, el equipo barranquillero parecía tener control absoluto del compromiso.
Sin embargo, Sporting Cristal reaccionó antes del descanso. Yoshimar Yotún descontó en el tiempo añadido del primer tiempo y en la segunda parte Gustavo Cazonatti marcó el 3-2 luego de varios avisos ofensivos del cuadro peruano.
A partir de ahí, Junior sufrió más de la cuenta. El visitante estuvo cerca del empate en varias oportunidades y obligó a intervenciones importantes de Jefersson Martínez, mientras que Teófilo Gutiérrez, Yimmi Chará y Cristian Barrios también tuvieron opciones para liquidar el encuentro.
Incluso en el tiempo añadido hubo revisión del VAR por una posible pena máxima a favor del cuadro barranquillero, pero finalmente la acción fue invalidada.
Con este resultado, Junior sigue con posibilidades de quedarse con el tercer lugar del grupo y avanzar al playoff de la Copa Sudamericana. No obstante, deberá cerrar la fase de grupos con una exigente visita frente a Palmeiras, uno de los equipos más fuertes del torneo.