Deportes Tolima cayó 0-1 ante Independiente del Valle en el estadio Manuel Murillo Toro, por el partido de ida de los octavos de final de la CONMEBOL Libertadores 2026. El conjunto dirigido por Sebastián Oliveros dominó buena parte del encuentro, tuvo la posesión y generó varias opciones para conseguir el empate, pero se encontró con un Aldair Quintana determinante bajo los tres palos.
Independiente del Valle golpeó temprano. Al minuto 11, Emerson Pata envió un centro al área y Arón Rodríguez apareció para conectar de cabeza y marcar el 0-1, en una acción que fue revisada por el VAR antes de ser validada.
A partir de ese momento, Tolima tomó el control del partido y comenzó a buscar con insistencia la igualdad. El 'Pijao' adelantó sus líneas, manejó la pelota y llevó el juego hacia el campo ecuatoriano, aunque le faltó precisión en el último tramo para transformar su dominio en goles.
Una de las oportunidades más claras llegó al comienzo del segundo tiempo, cuando Junior Hernández cobró un tiro libre que terminó estrellándose contra el poste derecho. Después, Tolima siguió acumulando llegadas con Jorge Hurtado, Luis Sánchez, Adrián Parra y Homer Martínez.
Precisamente, al minuto 66, Homer Martínez tuvo una gran oportunidad para empatar después de quedar frente al arco, pero Aldair Quintana apareció con una gran intervención para mantener la ventaja de Independiente del Valle. El arquero ecuatoriano terminó siendo una de las figuras del encuentro gracias a sus intervenciones ante la insistencia del equipo local.
Independiente del Valle, por su parte, aprovechó la ventaja para replegarse y proteger el resultado. El equipo ecuatoriano cedió protagonismo y posesión, pero también encontró espacios cuando Tolima adelantó sus líneas y buscó hacer daño mediante transiciones rápidas.
Oliveros movió el banco en busca del empate. Edwar López ingresó por Kelvin Flórez al comienzo del segundo tiempo y, después del minuto 70, Jader Valencia reemplazó a Jorge Hurtado, pero las variantes no fueron suficientes para romper la resistencia ecuatoriana.
Además, Tolima tuvo que afrontar desde temprano la lesión de Brayan Rovira, quien salió al minuto 20 y fue reemplazado por Luis Sánchez.
Con el 0-1 final, Independiente del Valle se lleva una ventaja mínima para el partido de vuelta. Tolima, pese a dominar y generar varias oportunidades durante el encuentro, tendrá que buscar la remontada en Ecuador para avanzar a los cuartos de final de la Copa Libertadores.