El mercado de pases está por cerrar y el panorama del delantero argentino no es claro: Barcelona lo quiere, pero el Atlético no desea negociar, y Arsenal se mantiene a la expectativa.
Bajo cualquier criterio razonable, Julián Álvarez ha sido un fichaje exitoso para el Atlético de Madrid.
Tras llegar procedente del Manchester City por una cifra inicial de 75 millones de euros en 2024, y al comenzar su tercera temporada en LaLiga, el delantero argentino solo necesita marcar un gol más para alcanzar la cifra de 50 tantos con el club. Sin embargo, después de que el jugador de 26 años expresara públicamente su deseo de marcharse este verano, se ha enfrentado al rechazo de la afición rojiblanca.
El club ha insistido reiteradamente en que su estrella permanecerá en el Estadio Metropolitano esta temporada. Pese a ello, fuentes han informado a ESPN de que los campeones de España e Inglaterra mantienen la esperanza de fichar a Álvarez antes de que cierre el mercado de traspasos la próxima semana, por una cifra estimada en torno a los 150 millones de euros.
El Barcelona ha convertido a este delantero en su principal objetivo para liderar el ataque, aunque el interés del Arsenal por ficharlo podría ser una opción más realista, dado que conquistaron la Premier League la temporada pasada.
¿Podría el jugador que lo ganó todo en la campaña 2022-23 —al alzar la UEFA Champions League, la Premier League y la FA Cup con el City, además de la Copa Mundial de la FIFA con Argentina— protagonizar el último gran movimiento del mercado de fichajes estival? ¿O respaldará el Atlético sus declaraciones públicas reteniendo a su jugador más importante?
Los corresponsales de ESPN en Barcelona (Sam Marsden), Londres (James Olley) y Madrid (Alex Kirkland) nos ofrecen la última hora sobre la situación y analizan qué podría suceder a continuación.
Barcelona
La búsqueda de Álvarez por parte del Barcelona ha sido la saga más prolongada —y por momentos tediosa— del verano. ESPN reveló en enero que el delantero argentino encabezaba la lista de objetivos del Barça para reemplazar a Robert Lewandowski, de 38 años, cuyo futuro era incierto en aquel entonces. Tras el traspaso del internacional polaco al Chicago Fire —y el fichaje de Ferran Torres por el Paris Saint-Germain por 55 millones de euros—, dicho interés no ha hecho más que intensificarse.
El campeón español sabía que negociar con el Atlético sería complicado, pero confiaba en que la preferencia de Álvarez por unirse a ellos forzaría las conversaciones. Sin embargo, ni siquiera las declaraciones de Álvarez a ESPN en julio, cuando afirmó que un «traspaso sería lo mejor para todas las partes», ayudaron a allanar el camino para un acuerdo. Mientras tanto, tal y como confirmó el presidente del Barça, Joan Laporta, el club catalán mantenía sobre la mesa su primera oferta, valorada en algo más de 100 millones de euros.
Sin embargo, el Atlético, bajo la dirección de su consejero delegado Miguel Ángel Gil Marín, no ha mostrado interés en negociar con el Barça; por el contrario, ha acusado al club azulgrana de intentar fichar a Álvarez de forma irregular y ha presentado denuncias ante la FIFA y la Real Federación Española de Fútbol (RFEF). En este contexto, ESPN informó la semana pasada de que el Barça, hastiado por la falta de avances, había aparcado los planes para fichar a Álvarez y estaba explorando otras alternativas.
A pocos días del cierre del mercado de fichajes, todas las opciones siguen sobre la mesa. El Barça espera ver cómo influyen en la situación los acontecimientos vividos el pasado fin de semana en el Metropolitano, donde Álvarez fue fuertemente abucheado por la afición del Atlético durante el empate 2-2 contra el Villarreal. Si el Atlético abre la puerta a un traspaso y no se logra convencer al jugador para que fiche por el Arsenal, el Barça sigue dispuesto a actuar. Según diversas fuentes, y a pesar de haber invertido ya más de 160 millones de euros este verano, el club catalán podría permitirse la operación, aunque no está claro hasta qué cifra estarían dispuestos a llegar.
Paralelamente, el club también contempla a otros delanteros que podrían estar disponibles esta semana. Al no contar con un «9» nato en la plantilla más allá del joven egipcio Hamza Abdelkarim, el técnico Hansi Flick desearía incorporar un nuevo atacante. No obstante, dada la versatilidad de su línea ofensiva —jugadores como Raphinha, Lamine Yamal, Anthony Gordon, Karim Adeyemi y Dani Olmo pueden actuar por el centro si es necesario—, existe consenso con el director deportivo, Deco, en que no se realizarán fichajes simplemente por fichar si no se trata de la opción adecuada.
Si finalmente no se concreta la operación y Álvarez permanece en el Atlético, este asunto podría volver a cobrar fuerza en el mercado de enero. — Sam Marsden
Arsenal
El Arsenal se ha posicionado discretamente como una posible opción de consenso.
La pieza clave en esta ecuación es Andrea Berta, el director deportivo del club, quien ocupó el mismo cargo en el Atlético antes de marcharse en 2024. Berta negoció el contrato que Álvarez firmó al llegar procedente del Manchester City; por tanto, conoce a fondo los detalles y mantiene una relación tanto con el jugador y sus representantes como con los altos cargos del club.
ESPN informó sobre el interés del Arsenal en enero. Desde entonces, el club ha realizado las gestiones preliminares para estar listo y actuar con rapidez si el Atlético o el propio Álvarez dan señales de que el acuerdo es viable.
El Arsenal es consciente de que la preferencia de Álvarez es fichar por el Barcelona, por lo que se requiere un enfoque sutil: hacerle saber que están ahí, que ofrecerán un paquete salarial competitivo y que están dispuestos a superar su récord de traspaso (actualmente establecido en una cifra inicial de 100 millones de libras por Declan Rice), todo ello sin ejercer demasiada presión, dada la postura del Atlético.
Kai Havertz ha comenzado la temporada en gran forma y el extremo Christos Tzolis parece una incorporación prometedora para la banda izquierda, pero diversas fuentes señalan que el técnico Mikel Arteta quiere reforzar su delantera antes de que cierre el mercado. No hay que olvidar que el verano pasado ficharon a Viktor Gyökeres por 63,5 millones de euros como una mejora respecto a Havertz; sin embargo, aunque ganaron el título por primera vez en 22 años, el internacional sueco no terminó de convencer.
Existe la sensación de que a los *Gunners* les falta algo de calidad individual en la zona de ataque, ese tipo de talento capaz de ganar partidos por sí solo. El interés por Vinícius Júnior, del Real Madrid, fue real y demostró su ambición en el mercado. El fichaje de Álvarez sería, posiblemente, la incorporación estrella del verano en toda la Premier League; consolidaría su condición de favoritos y reforzaría sus aspiraciones en la Champions League.
Circulan rumores —aún sin confirmar— de que incluso podrían permitir que Gyökeres tomara el camino inverso si el Atlético quisiera incluirlo en la operación por Álvarez, garantizando así un sustituto para el club español.
El Arsenal ha intentado mostrarse lo más flexible posible durante las negociaciones. Ahora necesitan una señal del Atlético y de Álvarez para concretar la operación en los últimos días del mercado. — James Olley
Atlético de Madrid
Debe de resultar bastante solitario ser Álvarez en estos momentos. A estas alturas, su continuidad en el Atlético parece casi insostenible.
Lo ocurrido el domingo en el Metropolitano fue realmente desagradable. El nombre de Álvarez fue objeto de una sonora pitada cuando se anunció antes del inicio del partido; hubo más silbidos y cánticos mientras calentaba en la banda, y de nuevo cuando saltó al campo en la segunda parte. Las escenas tras el encuentro fueron aún peores: el personal del club aconsejó a Álvarez que se dirigiera directamente al túnel de vestuarios en lugar de unirse a sus compañeros para aplaudir a los ultras del Atlético situados tras la portería. Fue un intento de protegerle, pero tuvo el efecto contrario, ya que las imágenes no hicieron más que acentuar su aislamiento.
El Atlético se ha mostrado categórico —tanto en público como en privado— al afirmar que no permitirá que Álvarez fiche por el Barcelona.
"Vamos a ayudar a Julián y a seguir cuidando de él para que pueda alcanzar su máximo potencial", declaró Gil Marín la semana pasada. "Julián no ha contado con los mejores asesores a su alrededor en los últimos meses".
Sin embargo, su determinación de retener al delantero en el club a toda costa se verá seriamente puesta a prueba si la situación sigue siendo tan tóxica. Tal como están las cosas, parece perjudicar las aspiraciones del Atlético para esta temporada. El entrenador Diego Simeone intenta sacar lo mejor de la situación; el domingo afirmó: "Si queremos ganar títulos, tenemos que permanecer unidos; necesitamos delanteros, y necesitamos delanteros importantes". Es una lectura positiva de una situación realmente complicada.
El problema es que, hasta ahora, Álvarez solo ha manifestado su deseo de fichar por el Barça, el único club con el que el Atlético se niega a negociar. Alguien tendrá que ceder antes de que cierre el mercado, o de lo contrario este incómodo estancamiento —que podría ser el peor desenlace para todas las partes— se prolongará, al menos, hasta enero. — Alex Kirkland