El traspaso de Neymar por 90 millones de euros (98.2 millones de dólares) a Arabia Saudí tras dejar al Paris Saint-Germain por el Al Hilal, se anuncia como uno de los traspasos más grandes y audaces del verano. Pero, en realidad, ni siquiera se trata de la mayor transacción de la semana. Más bien, es solo otro ejemplo de un jugador de renombre que apunta al final de su carrera en el nivel superior.
El mayor negocio de la semana es el traspaso por 100 millones de euros de Harry Kane del Tottenham al Bayern Múnich y no tiene nada que ver con el monto que ahora se ha visto eclipsado por el traspaso de 133 millones de euros de Moisés Caicedo del Brighton al Chelsea.
La transferencia de Kane es un ejemplo de ambición, tanto por parte del jugador como de su nuevo club. El jugador de 30 años está desesperado por ganar trofeos importantes después de no poder recoger una sola pieza de plata durante toda su carrera en los Spurs (hizo su debut con el club en 2011), mientras que el Bayern apunta a consolidar su posición como el mejor de Alemania, como una fuerza dominante y recuperar de nuevo el título de la Champions League.
El capitán de Inglaterra podría haber ido a Arabia Saudita y seguir a muchas otras estrellas de más de 30 que han optado por probar algo nuevo, incluidos Jordan Henderson, Sadio Mané, Karim Benzema y, por supuesto, Cristiano Ronaldo, y ganar grandes salarios al mismo tiempo, ayudando a la Saudi Pro League (SPL) a crecer a un ritmo acelerado. Pero eligió un camino diferente, quizás porque tiene asuntos pendientes en términos de ganar.
La mayoría de los otros jugadores que se dirigieron a Arabia Saudita lo han hecho con ambiciones ya satisfechas. Todos los mencionados anteriormente han ganado la Champions League, algunos varias veces, e innumerables títulos nacionales.
Kane ha dejado claro que su traspaso al Bayern está motivado por el deseo de ganar trofeos y no se arrepiente. Los demás no tienen nada más que ganar, y eso incluye a Neymar, cuya vitrina de trofeos estaba bien surtida antes de dejar al Barcelona por el PSG en 2017.
Los dos jugadores tienen solo un año de diferencia, pero el Bayern nunca mostró interés en Neymar, un jugador de gran talento, pero con un número creciente de lesiones. El pico de Neymar llegó temprano, pero Kane todavía está en su punto máximo y tal vez aún tenga más niveles que escalar.
Si bien la firma de Neymar, de 31 años, por Al Hilal por un salario con valor de 120 millones de euros al año, sin duda, ocupará titulares y centrará una atención aún más brillante en la SPL, es una transferencia que ningún club europeo importante quería hacer por sí mismo. La disponibilidad de Neymar se ha conocido durante todo el verano, pero ningún club importante estaba preparado para invertir en un jugador con un historial accidentado de condición física y disciplina, así como un paquete de pago enorme.
Éste es el factor clave por el que la liga saudí sigue estando muy lejos de ser una amenaza para Europa. En este momento, el dinero está ayudando a resolver innumerables problemas para los principales clubes europeos y, según Transfermarkt, ahora es una liga de mayor valor que la Scottish Premiership.
De hecho, el frenesí de transferencias de este verano funciona para todos: Arabia Saudita, los jugadores, los clubes que buscan deshacerse de los altos ingresos y, por supuesto, los agentes que se llevan una parte de cada acuerdo que ayudan a concretar.
El PSG recibirá una tarifa de transferencia de 90 millones de euros por Neymar, mucho más de lo que podrían esperar de un equipo europeo que desconfía en apostar demasiado por un superestrella con un historial de salud accidentado. Por otra parte, Bayern Munich (Sadio Mané), Chelsea (Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy), Manchester City (Riyad Mahrez) y Liverpool (Fabinho, Jordan Henderson) han sido capaces de recaudar sumas significativas para jugadores de 30 años que no podrían han soñado recibir antes del surgimiento del SPL.
Claro, el Liverpool no quería perder a los mediocampistas Fabinho y Henderson en el mismo verano, pero pudieron depositar más de 60 millones de euros por dos grandes jugadores cuyas actuaciones han estado en decadencia durante algún tiempo. Al final, suena a un negocio sólido.
ESPN informó en abril que figuras de alto nivel dentro de la SPL querían fichar a 50 jugadores de las principales ligas de Europa este verano y se acercaron a eso. Neymar será el fichaje número 30 de las principales ligas de Europa (Inglaterra, Francia, España, Italia, Alemania y Portugal), mientras que varios otros también han llegado de Turquía, Bélgica, Rusia y Escocia. Dentro de esa nota, también se afirmó que se había dado cuenta de que Europa seguía siendo la potencia y que la ambición de Arabia Saudita era convertirse en la liga de referencia fuera de los cinco grandes de Europa.
La llegada de Lionel Messi y Sergio Busquets al Inter Miami de la Major League Soccer demostró que las ligas fuera de Europa también pueden competir con el dinero y la ambición sauditas, pero no hay duda de que este verano ha confirmado que la SPL se ha convertido en un factor importante en el mercado de fichajes.
Aunque considerar a los jugadores que no han firmado, coloca a la SPL en el contexto adecuado. Kane se fue al Bayern; el Real Madrid firmó, posiblemente, al joven más buscado en el juego, Jude Bellingham, por 103 millones de euros iniciales del Borussia Dortmund y, a pesar de que Al-Hilal hizo un movimiento de récord mundial de 300 millones de euros por el delantero del PSG, Kylian Mbappé. El jugador de 24 años dejó en claro que todavía tiene asuntos pendientes en Europa antes de considerar mudarse a Medio Oriente, a pesar de que el acuerdo era solo por un año.
Los mejores jugadores, aquellos con ambiciones de ganar grandes títulos como la Champions League, solo están interesados en jugar en Europa; Arabia Saudita todavía no está ni cerca de estar en el radar de las principales estrellas.
El momento de cambio de juego para la SPL será cuando uno de los clubes pueda fichar a un jugador en su mejor momento y vencer a un equipo europeo de primer nivel. Pero eso aún no ha sucedido y no hay señales de que suceda en un futuro cercano. Sí, Neymar es uno de los nombres más importantes del futbol, pero su estrella ya ha brillado y ahora corre peligro de agotarse.