MADRID -- El encuentro de semifinales del Mundial de Clubes será la primera vez en que se vean las caras en un encuentro oficial. Antes, Real Madrid y América se habían enfrentado en tres ocasiones, todas en partidos amistosos que se saldaron con tres victorias blancas. La última hace seis años, en un juego de pretemporada celebrado en San Francisco a principios agosto de 2010 y que se saldó con una victoria por 3-2 del cuadro merengue.
Cristiano Ronaldo, que marcó el tanto decisivo, Pepe y Karim Benzema son los únicos supervivientes de aquel equipo. Para desilusión de los aficionados americanos, el Madrid llegó a la gira sin Campeones del Mundo, por lo que el actual capitán Sergio Ramos, aunque ya era todo un veterano merengue tras cuatro temporadas en el club, se perdió aquel partido al estar de vacaciones al lado de Iker Casillas, Álvaro Arbeloa, Raúl Albiol y Xabi Alonso, tras conquistar el Mundial en Sudáfrica.
El andaluz, por cierto, tampoco verá acción este jueves por una sobrecarga muscular.
En aquel entonces, Real Madrid iniciaba el trabajo de cara a la campaña 2010-2011 con una mezcla de esperanza y una gran presión, luego de cerrar una gris y triste campaña (tanto que Cristiano ‘sólo’ marcó 33 goles) sin un trofeo nuevo en sus vitrinas.
Madrid llegó en pleno idilio con el hombre sensación del momento, José Mourinho, que iniciaba su etapa como técnico del Madrid. Además, llegaba presumiendo a sus últimas incorporaciones: Sami Khedira, Ángel Di María y la entonces joven promesa del futbol español Sergio Canales, que había llegado del Racing de Santander, después de un polémico fichaje a media temporada. Mesut Ozil, que también se incorporó ese verano, llegaría días después.
Pero el romance recién iniciado estuvo a punto de terminar en calamidad. Sergio Canales adelantó a los merengues tras recibir un gran pase de Karim Benzema –entonces, como ahora, cuestionado por su rendimiento con el Real Madrid tras una campaña irregular–, pero se vieron sorprendidos cuando Enrique Esqueda y Vicente Sánchez dieron la vuelta al marcador apenas pasada la hora de juego.
Fue gracias a los tantos de los entonces máximos goleadores, Gonzalo Higuaín y Cristiano Ronaldo, que los merengues salvaron la honra.
De hecho aquel partido se salvó por Cristiano, que estuvo involucrado en las tres jugadas de gol con un par de pases decisivos y un cobro de libre directo, entonces su especialidad, que Guillermo Ochoa no pudo hacer nada por detener.
El atacante de entonces 25 años sólo llevaba un Balón de Oro y apenas iniciaba su cuenta personal como merengue con 33 tantos oficiales, estaba a más de 300 goles (y cinco años) de convertirse en el máximo goleador histórico del Real Madrid y la Champions League.
Seis años después, el portugués llega con mucho más que probarse a sí mismo. Ya es un “histórico” en el Real Madrid y, según apuntó su técnico Zinedine Zidane, será difícil que “llegue otro y haga lo mismo que Cristiano Ronaldo” ha hecho en el Real Madrid.
Es el primer encuentro que disputará tras recibir un desangelado Balón de Oro, el cuarto en su carrera, y con un trofeo de por medio, el del Mundial de Clubes, uno al que el portugués tiene especial aprecio, pues tras conquistarlo dos veces, una con el Manchester United y otra con el Real Madrid, se convirtió en el único jugador que ha ganado todos los títulos posibles con dos clubes distintos. Y amenaza con cerrar el año con toda la fuerza.
“No vamos a Japón de vacaciones, vamos para ganar el Mundial de Clubes. Es un trofeo que significa mucho y queremos terminar (el año) de la mejor manera”, dijo el portugués a la revista France Football, luego de recibir el galardón al mejor jugador del año, antes de poner rumbo a Yokohama con el resto de la expedición merengue.